— На редкость беспардонный тип, — пробормотал
Рыбаков, — мне приходится бывать на его вечеринках, положение обязывает..,
он вас расстроил? Если хотите, я отвезу вас домой…
— Ну уж нет! — Ирина покачала головой. Тогда уж
точно пойдут слухи.., да вовсе он меня не расстроил, буду я обращать внимание
на всякого пошляка.., и все-таки, вы здесь с женой, не забывайте!
— На слухи мне наплевать, а жена.., она, кажется, сама
предпочла ненавязчиво исчезнуть!
— Вон она, идет! — Ирина увидела ярко-рыжую гриву
в дальнем конце зала. Софья Рыбакова шла к мужу, то и дело оглядываясь.
Судя по всему, Жанна успела с ней поговорить.
— Ты успел с кем-то познакомиться, дорогой? —
прощебетала Софья, стремительно приблизившись. — Или это твоя.., деловая
партнерша? Познакомь нас, милый! — и она повернулась к Ирине:
— Я всегда хотела понять, в чем секрет
привлекательности женщин вашего поколения.
Должно быть, это очарование элегантности, свойственное
предметам старины…
— Ширпотреб и состарившись не становится
антиквариатом, — ответила "Ирина и направилась к Жанне, которая
делала ей знаки из-за стеклянной колонны.
Николай Рыбаков проводил ее долгим взглядом.
— Дорогой, — Софья взяла его за локоть, кстати, об
антиквариате. Лика предлагала мне туалетный столик, принадлежавший самой
маркизе Помпадур!
— Ну что? — вполголоса проговорила Ирина,
поравнявшись с Жанной. — Удалось ее разговорить?
— Как нечего делать. Эта Соня болтлива и глупа, как
индюшка. Мне даже не пришлось особенно стараться, только слегка направлять ее.
— Ну и каковы результаты?
— Это не она. Во-первых, она слишком ленива и труслива
для того, чтобы кого-то убить, во-вторых, ей это было не нужно. Деньги, которые
попросил детектив, для нее ничего не значат, она парикмахерше на чай больше
дает…
— А сколько он у нее взял? — задумчиво проговорила
Ирина.
— Пятьсот долларов, как и с остальных… видимо, это его
стандартная такса. Курочка по зернышку…
— Покойный был человеком привычки… это его и погубило.
Теперь ясно, что здесь что-то не так! В момент убийства у него было только
пятьсот долларов. То есть именно та сумма, которую он получил у Софьи
Рыбаковой. А куда же девались остальные деньги? Ведь он буквально перед самой
встречей с Соней там же беседовал с Василием Аполлоновичем, и тот тоже заплатил
ему пятьсот долларов. Куда-то съездить и отвезти эти деньги он не успел бы…
— Может быть, их взял убийца?
— Тогда почему же он не взял и остальные пятьсот?
Как-то нелогично…
— И что ты предполагаешь?
— Мне кажется, где-то там, в кафе, у покойного Линькова
был тайник. Не зря он со всеми своими клиентами встречался в одном и том же
месте. Мы с Катей об этом говорили. Это было небезопасно и глупо с точки зрения
конспирации и может объясняться только тем, что он мог где-то поблизости
прятать деньги и документы. Ну и фотографии своих «объектов»… короче, я думаю,
нужно снова поехать в «Буффало» и осмотреться на месте.
— Для начала неплохо бы выцарапать Катерину, —
усмехнулась Жанна, — по-моему, она уже забыла зачем мы сюда пришли…
Действительно, Катя стояла в углу зала рядом с издателем
Сливкиным. Мужчина разливался соловьем и сжимал Катины руки, а Катерина не
сводила с него зачарованных глаз.
— Просто жалко ее трогать, — прошептала
Ирина, — у нее на лице такое неземное блаженство…
— Глупости — отрезала Жанна. — Мы пришли сюда
вовсе не для того, чтобы устроить ее личную жизнь! Между прочим, она сама
регулярно напоминает нам, что, в отличие от нас, замужем, а замужней женщине
такое легкомысленное поведение не пристало!
— Ну насчет легкомысленного поведения не тебе бы
говорить…
— Во-первых, я стараюсь личные дела устраивать не на
виду у половины города, — недовольным голосом проговорила Жанна, — а
во-вторых, я-то не замужем, и никому не обязана давать отчет!
Ирина не нашла, что возразить, и подруги двинулись к
«сладкой парочке», осторожно лавируя среди подвыпивших гостей.
Подойдя к Кате на расстояние вытянутой руки, Жанна громко
откашлялась. Не дождавшись никакой реакции, она громко проговорила:
— Катюша, нам пора!
— Вы идите, девочки, — отозвалась Катерина, не
поворачивая головы, — я здесь еще немножко побуду!
— Катя, ты не поняла, — вступила Ирина, — нам
действительно пора! Ты не забыла, у нас еще есть важные дела!
— Лично у меня никаких важных дел на сегодня не
запланировано! — отмахнулась Катя.
— Ну как же, — настаивала Ирина, — вспомни о
Якове.., он будет без тебя очень волноваться. Ты же знаешь, как он к тебе
привязан!
— Какой еще Яков? Ах, Яша! Ну, я думаю, он как-нибудь
переживет мое отсутствие!
— Катерина, — Жанна потеряла терпение, — а
про своего дорогого Валика ты тоже забыла?
То вспоминаешь его каждую минуту, а то…
— Валик! — простонала Катя и сделала шаг назад.
Лицо издателя Сливкина исказила гримаса страдания.
— Катя! — проговорил Сливкин и потянулся к
ускользающей возлюбленной.
— Женик! — воскликнула Катя и снова застыла на
месте.
— Ах, он уже Женик! — возмущенно проговорила
Жанна. — А законный муж уже позабыт!
Как там у Шекспира — «Еще и башмаков не износила».., а твой
Валик сейчас, может быть, думает о тебе среди диких зверей и некультурных
африканских аборигенов!
— Валик! — снова простонала Катя и еще немножко
отступила.
— Катя! — воскликнул Сливкин и протянул к ней
руки.
Жанну вдруг осенило.
— А вы знаете, — проговорила она, обращаясь к
издателю, — что это — известная писательница детективов Ирина
Снегирева? — и она указала на скромно потупившуюся Ирину.
— Правда? — Сливкин захлопал глазами и развернулся
к Ирине всем корпусом. — А мы не можем с вами обсудить вопросы
сотрудничества?
— Ирина, отвлекай его и тяни время! — прошептала
Жанна и, подхватив безвольно обвисшую Катерину, потащила ее к выходу.
— Мне ваше имя хорошо знакомо, — заговорил
Сливкин, цепко оглядывая Ирину, — однако живете затворницей, нигде не
показываетесь. Что так?
— Работаю много, — честно ответила Ирина, краем
глаза наблюдая, как Жанна буквально волоком тащит Катерину, что-то сердито ей
выговаривая.
— Да, пишете вы хорошо. И быстро. Потенциал у вас
хороший, — согласился Сливкин. Послушайте, я безумно рад
знакомству, — он взял Ирину за руку, — просто представления не имел,
что Ирина Снегирева может оказаться такой интересной женщиной!
