— Нашли! — радостно воскликнула Ирина, Жанночка,
ты молодец! Как ты догадалась, что это…
— Тс-с! — прошептала Жанна и прижала палец к
губам. — Закройте скорее дверь!
Теперь и Ирина услышала шаги и голоса людей, приближающихся
снаружи к туалету.
Звуки этих шагов и интонацию этих голосов ни с чем
невозможно было перепутать: так громко топают и так уверенно переговариваются
только милиционеры, находящиеся при исполнении своих непосредственных служебных
обязанностей.
— Ой! — глухо вскрикнула Катя внутри своей накладной
головы. На большее она не была способна. Ирина схватилась за ручку,
прикрепленную изнутри к потайной двери, и потянула ее на себя. Дверь
захлопнулась с металлическим щелчком, и подруги оказались почти в полной
темноте.
За тонкой стеной послышались громкие голоса.
— Нужно все здесь тщательно обыскать! прогремел
удивительно знакомый начальственный голос. — Каждый сантиметр, вам
понятно? Здесь обязательно должен быть тайник!
Ирина увидела пробивающийся между плитками свет и выглянула
в едва заметную щелку.
— Это капитан Яблоков! — прошептала она в ужасе.
Действительно, посреди туалета стоял Яблоков, каким его
запомнили подруги, — мрачный сутулый тип с красными от недосыпа глазами.
Его окружала группа подчиненных, среди которых выделялся юный Таранькин с
лоснящейся от усердия круглой физиономией.
— Каждый сантиметр, вам ясно? — повторил
капитан. — Под твою ответственность, Таранькин! Ясно?
— Ясно, Андрей Васильевич! — восторженно отозвался
сержант. — Каждый сантиметр!
— Приступайте! — капитан достал из кармана красное
аппетитное яблоко и вонзил в него зубы.
— Влипли, — тоскливо прошептала Ирина, если
Яблоков найдет нас здесь — ни за что не оправдаемся! — А он нас
обязательно найдет, — отозвалась Жанна, — чего-чего, а усердия и
упорства у них хватает.., вот только интересно, как он догадался насчет
тайника? Выходит, не так уж глуп этот капитан!
— Что же делать, что делать? — Ирина схватилась за
голову.
— Тебе-то что, — проговорила Жанна, — если
тебя задержат по подозрению в убийстве, для тебя, с твоей профессией, это будет
только бесплатной рекламой… Представь себе заголовки: «Известная писательница,
автор множества увлекательных детективов Ирина Снегирева арестована за убийство
частного детектива. Наверное, ей показалось недостаточно писать о преступлениях,
и писательница решила попробовать, каково самой совершить убийство»…
Представляешь, как после этого вырастут тиражи твоих книг!
— Спасибо тебе на добром слове! — обиженно
отозвалась Ирина. — Всегда знала, что ты настоящий друг!
— Не за что! В общем, тебе это не слишком повредит, а
вот мне после этого останется только переквалифицироваться в управдомы! Кто
обратится к услугам нотариуса с подмоченной репутацией?
— В общем, нам в любом случае нужно отсюда удирать!
— Легко сказать, а как это сделать на практике?
Прорываться с боем сквозь милицейский заслон?
— Девочки! Девочки! — подала голос Катя.
— Да подожди ты! — отмахнулась от нее
Жанна. — Сейчас не до тебя! Походи еще немного в своей маске!
— Девочки! — не унималась Катерина. — Да
поглядите же сюда!
Ирина почувствовала в голосе подруги какое-то особенное
выражение и обернулась.
Катя стояла возле задней стенки чулана и показывала еще на
одну дверную ручку, которую в первый момент подруги не заметили из-за плохого
освещения.
— Ой! — обрадованно воскликнула Ирина. Здесь есть
еще один выход! Катька, ты молодец! Дай я тебя расцелую!. — — Сначала тебе
придется снять с меня бычью голову!
— Некогда! — оборвала ее Жанна, бросаясь к
двери. — И ведите себя тише, а то Яблоков услышит!
Она повернула ручку и открыла маленькую металлическую
дверку. За этой дверкой был уходивший вдаль туннель, скудно освещенный редко
развешенными лампочками. По этому туннелю тянулись трубы и провода, из него
тянуло холодом и сыростью.
— Скорее, — проговорила Жанна, задержавшись возле
двери. Катя как всегда застряла, но подгоняемая испугом пролезла сквозь проход,
и Жанна плотно закрыла за ней дверь.
— Уф, слава богу! — радостно проговорила Ирина.
— Радоваться рано! — оборвала ее Жанна. Мы еще
далеко не в безопасности! Нужно уходить отсюда как можно скорее, ведь
подчиненные Яблокова очень усердны, и найдя тайник, они не остановятся на
достигнутом и двинутся дальше!
С этими словами Жанна зашагала вперед по туннелю. Ирина
признала ее правоту и двинулась следом. Катя замыкала шествие, тяжело вздыхая и
что-то бормоча себе под нос.
Ирина прислушалась к ее словам и разобрала:
— Если бы знала, что мы так надолго здесь застрянем,
хоть бы несколько бутербродов с собой взяла! И булочек! Или хоть плитку
шоколада!
— Хорошо, что здесь есть освещение! — проговорила
возглавляющая колонну Жанна. Страшно подумать, что бы мы делали в темноте! Ведь
мы не догадались взять с собой фонарик!
— Хорошо, что туннель прямой, без всяких
разветвлений! — добавила на той же оптимистической ноте Ирина. — По
крайней мере, не приходится выбирать дорогу и нет риска заблудиться.., ой!
Туннель впереди аккуратно разветвлялся на два одинаковых
рукава.
— Молодец, — прошипела Жанна, — накаркала!
Ничего более умного тебе в голову не пришло? И куда теперь прикажешь
поворачивать?
— Давай, повернем направо! — предложила Ирина,
поравнявшись с Жанной и заглядывая через ее плечо.
— Почему именно направо?
— Так подсказывает моя интуиция!
— Не знаю, можно ли ей доверять… — проворчала Жанна.
— А твоя интуиция что говорит?
Жанна на какое-то время замолчала, словно прислушиваясь к
своему внутреннему голосу, и наконец чистосердечно призналась:
— Моя молчит как партизан на допросе.
— Ну, значит, у нас нет выбора, придется прислушаться к
моей.., или ты хочешь проверить, что по этому поводу скажет Катькина?
— Нет, только не это! — воскликнула Жанна и
решительно направилась в правый рукав туннеля.
Сначала все было так же, как прежде — такой же узкий, сырой
полутемный коридор, скудно освещенный редкими лампочками, но вскоре Ирина
почувствовала какую-то перемену.
— Ты ничего не замечаешь? — спросила она Жанну,
догоняя ее.
— Кажется, стало теплее!
— Вот именно! И спереди доносятся какие-то звуки!
Впереди, метрах в тридцати от подруг, туннель делал резкий
поворот вправо. Из-за поворота доносились какие-то неясные отзвуки, а на стене
туннеля около этого места плясали отсветы пламени.
