* * *
Автоматические двери послушно разъехались перед Ириной, и
она вошла в торговый центр «Буффало». Народу внутри было немного, и первым,
кого она увидела, оказалась Катя.
Катерина стояла возле огромной статуи очень красивого
буйвола и демонстративно поглядывала на часы.
— Ну вот, — произнесла подруга вместо
приветствия, — мы с тобой уже здесь, а Жанна опаздывает. Конечно, она
такая деловая…
Ирина не стала напоминать, что обычно всегда и всюду
опаздывает сама Катя, тем более что именно в это время у нее зазвонил
мобильник.
Звонила, конечно, Жанна. Она извинилась, сказала, что ее
задержал важный клиент, и обещала приехать через полчаса.
— Ну давай тогда посидим в кафе! — обрадовалась
Катерина. — Вон, посмотри, какое уютное!
А я сегодня так торопилась, что не успела позавтракать..,
ну, то есть почти совсем не успела… перехватила наспех какой-то бутерброд…
Ирина тяжело вздохнула и последовала за подругой. Остановить
Катю, почувствовавшую запах еды, было практически невозможно.
Кафе действительно было очень приятное круглые стеклянные
столики, хромированные поверхности, негритянские маски и статуэтки из черного
дерева, вежливые и расторопные официантки в форменных соломенных шляпках и
кокетливых передничках.
— Только, чур, не будем брать много сладкого! —
строго проговорила Ирина и заказала чашечку кофе и крошечную швейцарскую
шоколадку.
— Конечно, не будем, — охотно согласилась Катерина
и задумчиво уставилась в меню.
— Мне, пожалуйста, капучино, решилась она
наконец, — и к нему кусочек торта «Пьяная вишня».. или «Графские
развалины».., прямо даже не знаю, что лучше. Ну, давайте и то, и другое.
И еще лимонник…
— Катерина! — воскликнула Ирина. —
Остановись!
— Но ты же сказала только про сладкое, а лимонник
совсем не сладкий! И потом, я же сегодня почти не завтракала. Утром съела
всего-навсего жалкий кусочек омлета с ветчиной и помидорами…
— Ты же говорила — бутерброд!
— Ну да, и бутерброд. Всего один!
Ирина решила не ссориться с подругой попусту и огляделась по
сторонам. Она считала, что писатель должен использовать каждую возможность для
наблюдения за людьми, за их характерами и поступками. Она вспомнила о своем
забуксовавшем романе и снова огорчилась.
— Что ты такая расстроенная? — проговорила Катя,
набив рот сладким и урча от удовольствия. По-моему, все очень хорошо!
— Ну да… — Ирина тяжело вздохнула. — Я же говорила
вчера, что сюжет никак не складывается. Написала половину романа, и не могу придумать,
что дальше делать! Все герои какие-то картонные…
Несмотря на ранний час, почти все столики в кафе были
заняты. Рядом с подругами сидела в одиночестве крупная дама средних лет и не
спеша поглощала взбитые сливки с фруктами и шоколадом. Пышные волосы дамы были
выкрашены в удивительный красно-фиолетовый цвет.
За следующим столиком, ближе к выходу, сидели мужчина и
женщина. Ирина невольно задержалась на них взглядом. Уж очень странно
смотрелись эти двое. То есть по отдельности ничего особенного в них не было, но
они совершенно не подходили друг к другу. Женщина молодая, не старше тридцати,
привлекательная, хорошо и дорого одетая. Ухоженные руки, капризный рот,
тщательно уложенные рыжие волосы, неброский, продуманный макияж. Ирина была
стопроцентно уверена, что эта женщина не работает, и ей не приходится думать о
деньгах.
Тем не менее лицо ее было сейчас озабочено, она внимательно
слушала своего спутника.
Напротив, сидевший рядом с ней мужчина был изрядно потрепан
и побит жизнью. Хотя он старался выглядеть аккуратно и прилично, видно было,
что это дается ему с большим трудом.
Ему было прилично за сорок, и он выглядел именно на свой
возраст. Волосы со лба начинали заметно редеть, и кое-где в них пробивалась
седина. Джинсы явно куплены не в дорогом магазине, плотный черный свитер
здорово вытянулся на локтях. Чувствовалось, что деньги достаются ему ценой
тяжелого и постоянного труда. Маленькие внимательные глазки мужчины все время
беспокойно перебегали с предмета на предмет, как будто он чего-то или кого-то опасался.
Он негромко говорил что-то своей нарядной соседке, и его слова явно ее
волновали.
Ирина пригнулась и вполголоса проговорила:
— Катька, посмотри, какая необычная пара!
— Ничего необычного, — отозвалась подруга, нехотя
оторвавшись от торта и проследив за Ирининым взглядом, — что тебя в них
заинтересовало?
— Во-первых, они слишком разные, — Ирина увлеклась
и понемногу повышала голос, — сама посуди, что между ними может быть
общего? Думаю, что их объединяет какая-то тайна.., может быть, даже
преступление! Смотри, смотри, она ему передала деньги!
Действительно, молодая женщина под столом передала своему
соседу плотно набитый конверт, из которого выглядывал уголок зеленоватой
купюры.
— Ну, Ирка, ты даешь! — Катя положила в рот еще
кусочек и с грустью убедилась, что торт перед ней быстро уменьшается в
размерах. — Ты со своими детективами скоро совсем тронешься! Тебе везде
мерещатся преступления! Может быть, все очень просто: этот мужик — бригадир
строителей, делал в ее квартире ремонт, и теперь она с ним расплачивается…
— Может быть, ты и права, — задумчиво проговорила
Ирина, и вдруг у нее в голове что-то щелкнуло, и она отчетливо поняла, как
продвинуть забуксовавший роман, — его сейчас следует убить!
— Убить? — удивленно переспросила Катерина. —
Ах, ну да, ты об этом, о своем.., ты уверена, что надо?
— Конечно! — глаза у Ирины блестели. — Именно
убить и именно этого типа!
— Ну, вот видишь, как полезно ходить в кафе!
обрадовалась Катя. — Я в тебе нисколько не сомневалась. Ты сразу все придумала..,
раз надо убить — так и делай.., только не кричи так громко, посмотри, на тебя
уже люди косятся!
Действительно, дама с красно-фиолетовыми волосами забыла про
свои сливки. Она смотрела на Ирину, от удивления открыв рот.
Ирина смутилась, опустила глаза и стала допивать свой кофе.
Катя собрала с тарелки последние крошки торта и мечтательно произнесла:
— Кажется, у них еще есть замечательные корзиночки с
фруктами!
— Катька, прекрати! — Ирина выпрямилась. Пойдем,
нам пора, Жанна наверное уже приехала.
— Подожди еще одну минутку, — Катя встала из-за
стола, — я, как это говорят.., попудрю носик.
Она скрылась за дверью с двумя характерными силуэтами. Ирина
отодвинула чашку и снова огляделась по сторонам. Странной парочки уже не было в
кафе, а женщина с красно-фиолетовыми волосами доедала сливки, время от времени
бросая на Ирину испуганные взгляды.
