— Пойдем быстрее! — сказала Ирина. — А то Яша
уже весь извелся…
— Ой, бедненькуй! — Катерина наклонилась к Яше и,
разумеете ч, рассыпала все свои многочисленные свертки, в одном из которых, как
Ирина и подозревала, оказался Мамбазимбра.
Расстаться со своим ненаглядным божеством Катерина была не в
состоянии даже на несколько дней. Падая, божок порвал бумагу своей сильно
выступающей частью, и теперь лежал на асфальте во всей красе. Катерина так
громко вскрикнула, что на них стали оглядываться.
— Вам помочь? — подскочил какой-то мужчина.
Он был маленького роста, но весьма приличного вида.
— Ой, а что это? — Мужчина наклонился к
Мамбазимбре и поднял его, внимательно разглядывая. — Где вы это взяли?
Ирина, сгорая от стыда, подхватила Катькину огромную сумку и
бросилась прочь. Сзади, словно на буксире, тащился обиженный Яша. Катерина
догнала ее минут через десять, она запыхалась, но глаза ее блестели.
Мамбазимбру она прижимала к груди.
— Ирка, куда ты так несешься, я за тобой не успеваю…
— Худеть надо, — процедила Ирина, — тогда и
бегать быстро сможешь…
— Ну что ты сердишься, — пыхтела Катерина.
— Неудобно перед людьми за твоего Мамбазимбру, уж очень
вид у него непристойный.., буркнула Ирина.
— А вот и нет! Вы мне не верили, а это, оказывается,
действительно настоящее древнее африканское божество! Это по-нашему у него
непристойный вид, просто у тех племен совершенно другая культура, нам не
понять. То есть это вам не понять, а я все очень хорошо понимаю… — бубнила
Катька.
— Да с чего ты взяла?
— Мне тот мужчина рассказал, сейчас у метро.
— Тот, маленький? Да когда он успел?
— Он профессор с восточного факультета, бывал в Африке.
И сказал, что это действительно древняя статуэтка, вот! Не наврала та черная
тетка с Антильских островов! И если бы ты не неслась, как ракета, то этот
мужчина еще много интересного бы рассказал!
— Ох, Катерина, опять ты знакомишься на улице с
какими-то подозрительными типами!
Вроде бы уже не девочка, а веришь всяким сказкам!
Катерина хотела пылко возразить, но сообразила, что,
поссорившись с Ириной, рискует остаться ночевать на улице, и замолчала.
* * *
Прошло полтора месяца. Ирина наслаждалась покоем и
одиночеством. Она много работала, с сюжетом для очередного романа все обстояло
отлично, и даже половина была уже готова. Никто Ирине не мешал и не отвлекал от
работы. Яша вел себя прилично, только требовал трех ежедневных прогулок и
полноценного собачьего питания, впрочем, Ирине он был не в тягость.
Катерина, прогостив две недели вместо обещанной одной,
убралась наконец восвояси, звонила несколько раз и сообщала, что ремонт вроде
бы закончился, но осталась масса недоделок, и что сосед, который общался с
мастерами, чуть не получил гипертонический криз, но в целом все не так плохо.
На новоселье, однако, Катерина подруг не звала, да они не очень-то и
напрашивались.
Жанна съездила в отпуск на неделю, больше она не могла себе
позволить, вернулась и снова с головой окунулась в работу. С тех пор, как
съехала Катя, подруги не встречались, только перезванивались изредка. У них
всегда так: то не не видятся месяцами, то не расстаются друг с другом…
В этот вечер Ирина собиралась лечь пораньше, но тут раздался
телефонный звонок.
Ирка, я должна сообщить тебе одну вещь, только ты не
подумай, что я сбрендила! — Голос у Кати был какой-то сдавленный и
незнакомый.
— Что случилось, ты плачешь? — встревожилась
Ирина.
— Кажется.., кажется, я плачу, или нет, смеюсь В общем,
Ирка, ты только не думай.., но я выхожу замуж!
— Замуж? — оторопела Ирина. — Катька, что ты
еще придумала? Замуж? За кого? Ты шутишь?
— Вовсе нет! Ничего я не придумала, точно выхожу.
— А почему раньше молчала?
— А потому что Валентин Петрович только сегодня сделал
мне предложение!
— Кто такой Валентин Петрович? — недоумевала
Ирина.
Можно было предположить, что Катерина болтает просто так, но
когда в разговоре всплыло конкретное имя, она встревожилась.
— Откуда он взялся, этот Валентин Петрович? —
осторожно спросила Ирина.
— Ну как же, Ириша, ты его видела, мы же с ним
познакомились, когда я к тебе приехала, помнишь, когда ремонт был?
— Не помню, — растерянно сказала Ирина,никого не
помню…
— Ну помнишь, у меня еще Мамбазимбра вывалился? А он
поднял и сказал, что Мамбазимбра — настоящий?
— Ну?
— Что — ну? — Катерина повысила голос. Что ты на
меня нукаешь? Русским языком тебе говорю, что Валентин Петрович Кряквин,
профессор с кафедры африканистики, предложил мне выйти за него замуж!
— Ой! — Ирина села на стул. — Катька, так ты
серьезно? А он правда профессор?
— Конечно, — рассмеялась Катя. — Ты не
беспокойся, я была у него на кафедре. Слушай, там так интересно! И он так много
рассказывал про африканские обычаи и культуру! Значит, слушай, Ирка, мне жутко
некогда, нужно еще вещи собрать! Завтра мы с ним уезжаем в Москву, у него в
Загорске родственники, он хочет меня им показать. А зарегистрируемся потом, как
приедем. Так что если хотите на жениха заранее посмотреть, то приходите
провожать нас к поезду в шестнадцать тридцать.
Ровно через пять минут позвонила Жанна.
— Ирка, она что, рехнулась?
— Не думаю, — невозмутимо ответила Ирина, как
будто не она только что плюхнулась на подвернувшийся стул, потому что ноги ее
не держали после Катькиной новости.
— Она говорит, что ты его видела, какой он из себя-то?
— Да как тебе сказать… — затруднилась Ирина. — В
общем, завтра сама увидишь.
В четыре часа пятнадцать минут Жанна с Ириной вбежали на
перрон. Поезд на Москву уже подали, и Катерина томилась около девятого вагона.
Да полно, Катерина ли это? Подруги узнали ее с трудом. На Катьке сегодня было
болотного цвета пальто в талию, сапоги на высоких каблуках увеличивали рост.
Волосы, раньше торчавшие в разные стороны, сегодня были тщательно уложены.
Подруги повернулись на бегу друг к другу и вымолвили пот и хором:
Ну ведь может же прилично выглядеть, кода захочет!
— Откуда у Катьки взялась талия, неужели она похудела?
Так или иначе, подруга стояла перед ними изменившаяся и
очень счастливая. Глаза ее сияли, губы улыбались, она искренне обрадовалась,
когда увидела подруг. Но настоящая радость теплилась в глубине глаз. Ирина
поняла, что она поселилась там надолго, если не навсегда.
