Карлик подпрыгнул, занес руку со стилетом…
И вдруг навстречу ему метнулся вислоусый тип, старинный
знакомый Лизаветы Ивановны.
– Нет! – выкрикнул он, заслоняя собой глупую и
жадную женщину. – Она не…
Договорить он не успел: карлик уже нанес удар, который
вместо Лизаветы Ивановны пришелся в грудь несчастного неудачника. Вислоусый
жулик ахнул и завалился набок, заливая кровью покрывающую пол серую дерюгу.
Карлик снова занес стилет, но в это время дверь с грохотом
распахнулась, и в тесном помещении стало еще теснее – его наполнили крепкие и
сноровистые полицейские агенты, наряженные бандитами, карманниками и
сутенерами.
Вслед за своими орлами с трудом протиснулся господин с
лохматыми бровями и растрепанной седой шевелюрой – знаменитый полицейский
комиссар Леру.
Карлик злобно взвизгнул и метнулся к лестнице, но один из
полицейских пнул его ногой, как резиновый мяч, а второй ухватил за шкирку и
вывернул руку со стилетом.
Лощеного господина тоже скрутили. Он поворачивал головой,
как филин, и повторял:
– Это ошибка, господа… это ужасная ошибка… я тут
оказался случайно… я сам подвергался опасности…
– Никакой ошибки! – высоким звенящим голосом
воскликнула Лизавета Ивановна. – Я все расскажу! Я тоже виновата, я
познакомила этих людей с князем Тверским…
– Ну-ка поподробнее! – проговорил, протискиваясь в
набитое битком помещение, Аркадий Петрович Горецкий.
Аркадий Петрович вышел из фиакра и направился к пансиону.
У самого входа он столкнулся с Борисом и Сержем. Мужчины
быстро шли, о чем-то переговариваясь.
– Господа! – окликнул их Аркадий Петрович. –
Где вы были?
– А вы, собственно, кто такой? – сухо осведомился
Серж, оглядев Горецкого с ног до головы.
– Аркадий Петрович Горецкий, мой давний
знакомый, – представил Борис. – Это он предложил мне участие в вашей
операции. А это…
– Я знаю, кто это! – отмахнулся Горецкий. –
Вы оставили Александру Николаевну без присмотра?
– Почему же без присмотра? С ней Саенко и Агния Львовна…
– Вот именно – Агния Львовна! – процедил Горецкий
недовольно. – Пойдемте скорее, у меня скверные предчувствия…
Они быстро поднялись по лестнице, подошли к двери. Из-за нее
доносились какие-то странные звуки, напоминающие не то прерывистое рычание хищного
животного, не то работающий на холостых оборотах автомобильный мотор, не то
бульканье, какое издает кипящий на огне котел. Борис торопливо отпер дверь
своим ключом, ворвался в комнату…
В углу ее, в глубоком покойном кресле, мирно спал Саенко.
Звуки, доносившиеся из комнаты, были не чем иным, как его могучим, заливистым
храпом.
На полу перед креслом валялся разбитый чайный стакан.
Бросив взгляд на Пантелея, Борис метнулся во вторую комнату.
Там, свернувшись клубочком на диване, спала Сашенька. Увидев ее, Борис
облегченно вздохнул и вернулся в первую комнату.
– Что это за сонное царство? – недоуменно
проговорил Серж. – И где, интересно, Агния Львовна?
– Вот именно! – поддержал его Горецкий.
Борис подошел к Саенко, похлопал его по щекам. Тот что-то
неразборчиво пробормотал, перестал храпеть, но не проснулся.
Борис огляделся по сторонам, схватил графин с холодной водой
и выплеснул его содержимое на Пантелея.
Тот встрепенулся, вскочил, дико выпучив глаза, и выпалил:
– Равняйсь… стой… смирно…
Затем он потряс головой, и лицо его наконец приобрело
осмысленное выражение.
– Что это ты, Пантелей Григорьевич, посреди дня
заснул? – строго осведомился Горецкий, разглядывая своего бывшего
денщика. – И где Агния Львовна?
– И правда, что это на меня такой сон напал? – пробормотал
Саенко, морща лоб. – Агния, говорите, Львовна… она мне чаю налила, я
только полстакана отпил – и как провалился…
– Снотворное! – произнес Горецкий уверенно.
– Ох и подлая же баба! – ахнул Саенко. –
Точно, это она меня опоила, ваше сковородие!
– Но зачем? – удивленно произнес Борис.
– Зачем? – повторил за ним Серж.
– Пожалуй, я могу ответить на этот вопрос! –
проговорил Горецкий. – Только сначала нужно выяснить, не пропало ли из
дома что-нибудь, кроме самой Агнии Львовны…
В это время из соседней комнаты донеслись шаги, и на пороге
появилась Сашенька со смущенным и заспанным лицом.
– Здравствуйте, господа! – проговорила она, с
трудом подавив зевок. – Извините, я почему-то заснула в неурочное время…
Внезапно она пошатнулась и упала бы, если бы Борис не
подхватил ее на руки и не отнес в кресло.
– Простите, мне нехорошо… – смущенно бормотала
Сашенька. – Пантелей Григорьевич, вы нигде не видели Микки?
– Микки? – настороженно переспросил Горецкий.
– Это ее кукла, – пояснил Борис, – Сашенька
очень к ней привязана…
– Вот как… – протянул Горецкий.
– Вы обещали нам что-то рассказать, – напомнил ему
Серж.
– Да, обещал, – кивнул Аркадий Петрович, – но
вам придется набраться терпения, я начну издалека…
И он рассказал, как лет двадцать назад в одном из богатейших
семейств России произошел скандал. Точнее, не то чтобы скандал – вор забрался в
кабинет главы семейства, графа С., и выкрал из сейфа крупную сумму денег и
фамильные драгоценности. Сбежать с добычей вору не удалось, его догнали в парке
и подстрелили, причем злоумышленник умер на месте. Украденные деньги и ценности
вернули, но не все.
Пропала одна вещь.
Всего одна, но вещь эта, может быть, стоила всего
остального.
Пропал один из самых больших алмазов в России – знаменитый
алмаз «Строганов».
Провели строжайшее расследование, допросили всю графскую
прислугу, но алмаза и след простыл.
– К чему вы рассказываете нам эту давнюю
историю? – перебил Горецкого Серж. – И какое отношение все это имеет
к исчезновению Агнии Львовны?
– Самое прямое, – ответил Горецкий. – В тот
день, точнее, в ту ночь, когда пропал алмаз «Строганов», в имении графа С.
гостило довольно много людей. И среди них была ваша знакомая…
– Агния Львовна? – догадался Борис.
– Именно она! – подтвердил Аркадий Петрович.
– Так вы хотите сказать, что это она украла
алмаз? – недоверчиво спросил Серж.
– Вот как было дело, – продолжил Горецкий, –
Агния Львовна была в то время молодой и весьма привлекательной особой, хотя и
бесприданницей. За ней многие ухаживали, и в числе прочих – молодой аристократ
князь Георгий Александрович Тверской. Но Мезенцева была особой не только
привлекательной, но и довольно легкомысленной и закрутила тайный роман с
чрезвычайно сомнительным человеком, назовем его господином Х. Так вот, этот
самый господин Х. назначил Агнии Львовне тайное свидание ночью, в имении графа.
Агния Львовна поступила непозволительным для порядочной девушки образом:
открыла ночью окно и спустила веревку, по которой господин Х. и проник в
графский дворец. Каково же было разочарование Мезенцевой, когда ее
возлюбленный, вместо того чтобы заключить ее в свои объятия, отправился грабить
кабинет графа!
