– Дон, прекрати! Ты плохо себя ведешь!
– Мама сказала, что ты плохо себя ведешь! – говорит Ральфи и
пытается его удержать. Дон его стряхивает и кричит:
– А я обезьяна!
И изображает обезьяну еще вдвое усерднее – назло Ральфи и,
конечно, его маме тоже. Тут открывается дверь, и входят Майк и Хэтч. Хэтч
видит, в чем проблема, и реагирует со смесью страха и облегчения.
– Папааа! – кричит Пиппа. И снова начинает выдираться.
– Пиппа! – кричит Хэтч. – Стой спокойно! Хочешь себе уши
оторвать?
Ральфи поворачивается к Майку и докладывает:
– Папа! Пиппа застряла, а Дон не хочет перестать быть
обезьяной!
И прыгает папе на руки. Хэтч забирается туда, где дочь его
поймана страшной лестницей, пожирающей девочек, и становится рядом с ней на
колени. Молли глядит у нее из-за спины и глазами просит мужа:
«Сделай что-нибудь!»
Симпатичная белокурая девчушка с хвостиками косичек тянет
Майка за штаны. Ее порция клубничного варенья почти вся досталась ее рубашке.
Салли Годсо говорит:
– Мистер Андерсон! А я перестала быть обезьяной, как только
она нам сказала. – Салли указывает на Молли.
Майк мягко ее от себя отцепляет. Салли, тоже четырехлетняя,
быстро засовывает в рот большой палец.
– Ты молодец, Салли, – отвечает Майк. – Ральфи, придется
тебя поставить на пол.
Как только он это делает. Дон Билз тут же толкает Ральфа.
– Эй, ты! – возмущается Ральфи. – Чего толкаешься?
– А чтобы не умничал!
Майк подхватывает Дона Билза и поднимает на уровень глаз.
Маленький паршивец ничуть не испугался.
– Я тебя не боюсь! Мой папа – городской менеджер! Он тебе
жалованье платит!
И он высовывает язык и делает губами неприличный звук прямо
Майку в лицо. Самообладание Майка даже не покачнулось.
– Кто лезет первым – получает сдачи, Дон Билз. Тебе это
стоит запомнить, поскольку это истинный факт нашей грустной жизни. Кто лезет
первым – получает сдачи.
Слов Дон не понял, но реагирует на тон. Потом он снова
начнет делать пакости, но сейчас его на время поставили на место. Майк опускает
его на пол и подходит к лестнице. За ним видна полуоткрытая дверь с надписью:
«МАЛЕНЬКИЙ НАРОД». За этой дверью – детские столы и стулья. С потолка висят
веселые и яркие мобили. Классная комната детского сада Молли.
Хэтч пытается вытолкнуть голову своей дочери, давя на
макушку. Это ничего не дает, и девочка снова впадает в панику и думает, что
застряла на всю жизнь.
– Детка, зачем ты это сделала?
– А Хейди Сент-Пьер сказала, что я побоюсь. Майк кладет руки
на руки Хэтча и отодвигает Хэтча в сторону. Хэтч смотрит на него с надеждой.
Дети столпились у нижней ступени. Хейди Сент-Пьер,
пятилетняя дочь Линды Сент-Пьер, похожа на морковку в толстых очках.
– Я не говорила!
– Сказала!
– Врешь, врешь, что сказала, то сожрешь!
Молли:
– Тихо, вы обе!
А Пиппа объясняет Майку:
– Она легко просунулась, а вылезать не хочет. Я думаю, у
меня голова на той стороне больше.
– Так и есть, – соглашается Майк. – Только я сейчас сделаю
ее меньше. Знаешь, как?
– Как? – с интересом спрашивает Пиппа.
– Я нажму кнопку «меньше». И тогда твоя голова сразу станет
меньше, и ты ее вытащишь. И так же просто, как просунула. Понятно?
Он говорит медленным, успокаивающим голосом, и сам вошел в
состояние почти гипнотическое.
– Что это за… – начал Хэтч.
– Тс-с! – прерывает его Молли.
– Сейчас я нажму кнопку. Ты готова?
– Да.
Майк опускает руку и нажимает ей на кончик носа.
– Биип! Вот оно! Меньше! Быстро, Пиппа, пока она снова не
выросла!
И Пиппа легко вытягивает голову из стоек. Дети хлопают в
ладоши и радостно кричат. Дон Билз прыгает обезьяной. Еще один мальчик, Фрэнк
Брайт, тоже делает несколько прыжков, перехватывает негодующий взгляд Ральфи и
останавливается.
Хэтч хватает свою дочь в объятия. Пиппа крепко обнимает его
в ответ, но при этом не забывает есть хлеб с вареньем. Испуг у нее прошел,
когда Майк с ней заговорил. Молли благодарно улыбается Майку и просовывает руку
между стойками, в которых застряла Пиппа. Майк берет ее со своей стороны и с
театральной галантностью целует каждый палец. Дети хихикают. Один из них,
Бастер Карвер (последний из группы Молли, ему около пяти лет), закрывает глаза
ладонями.
– Целовать пальцы! О, как это неприлично! Молли со смехом
забирает руку.
– Нет, в самом деле, спасибо тебе.
– Это… спасибо, шеф, – добавляет Хэтч.
– Ладно, нет проблем, – закрывает тему Майк.
– Па, а у меня теперь маленькая голова? – спрашивает Пиппа.
– Я почувствовала, как она стала маленькой, когда мистер Андерсон сказал
«меньше». Она еще маленькая?
– Нет, лапонька, – отвечает Хэтч. – Как раз нормального
размера.
Майк спускается с лестницы, его встречает Молли. И Ральфи
уже тоже здесь, и Майк его подхватывает и целует красное пятнышко на переносице.
Молли целует Майка в щеку.
– Извини, что я тебя в такой тяжелый момент вытащила, но я
увидела, как у нее торчит голова из перил, и когда сама не смогла вытащить, я…
?? просто сдрейфила.
– Все о'кей, – говорит Майк. – Все равно мне нужен был
перерыв.
– Там сейчас тяжело, в магазине?
– Не сахар, – отвечает Майк. – Знаешь, что там творится…
когда объявят, что идет буря… а это же еще и особенная буря. – И он
поворачивается к Пиппе. – Ну, деточка, мне надо идти. А ты веди себя хорошо.
Дон снова издает неприличный звук.
– Как мне нравится сын Робби! – тихо говорит Майк.
Молли ничего не говорит, но закатывает глаза в знак
согласия.
– Ну что, Хэтч? – поворачивается к нему Майк.
– Поехали, пока еще можно, – отвечает Хэтч. – Если они
правду говорят, то нас тут запрет как следует на пару дней. – И после паузы
добавляет:
