– Все так же… Ничего не изменилось. Дядька усмехнулся и ответил:
– А куда оно денется!
Я согласно кивнул и полуутвердительно спросил:
– В Город ста долларов хватит?
– Конечно, хватит, – небрежно ответил шофер и мотнул головой, дескать, давай, залезай.
Я обошел машину и, закинув чемодан на заднее сиденье, уселся рядом с водителем. Салон старого «Мерседеса» был таким же потертым и добротным, как его хозяин, и еще был он таким же надежным и спокойным.
Я опустил стекло и, стряхнув пепел на улицу, сказал:
– Слушай, отец, давай ехать не спеша.
Он понимающе кивнул и поинтересовался:
– Что, давно в Питере не был?
– Как тебе сказать… Наезжал часто, но по большому счету можно сказать – и не был.
Дядька врубил передачу и плавно тронулся.
– Ну, а сейчас, – спросил он, – надолго?
– Не знаю еще. Но уж всяко нагуляюсь.
Водитель кивнул еще раз и выехал на дорогу, ведущую к Пулковскому шоссе.
Легкий теплый ветерок залетал в салон и шевелил мои волосы. Я не стригся месяца два и чувствовал, что уже слегка оброс. Пора было нанести визит парикмахеру и навести красоту.
Выехав на трассу, дядька повернул направо, развернулся напротив поста ГАИ, причем один из ментов, стоявших у самой дороги, подмигнул ему, а мой водитель сделал менту ручкой.
– Что – знакомые? – спросил я.
– В гробу я видал таких знакомых, – ответил водитель, – за двадцать пять лет они из меня столько денег высосали, что теперь я для них уже как родной. Пидары…
– Знаем, знаем, – согласился я, – проходили.
– Вот и я говорю.
Впереди показалось знакомое аникушинское долото и два высотных дома по бокам. Я почувствовал жажду и спросил:
– А как насчет того, чтобы взять пивка? Что-то у меня в горле пересохло.
– А тебе какого пивка – обычного или поприличнее?
– Поприличнее, – уверенно ответил я, – желательно – «Грольш».
– А-а, знаю такое, – кивнул водитель.
По его лицу было видно, что он знает все не только о пиве, но и о прочих разновидностях алкоголя. Но было видно еще и то, что эта богатая практика осталась в далеком беспутном прошлом, а теперь он давно уже ведет праведный образ жизни, прикладываясь к рюмке только по семейный праздникам.
Мужику было лет шестьдесят пять, но выглядел он крепким и бодрым.
Молодец!
– Тогда мы сейчас свернем направо, – комментировал свои действия водила, – теперь – налево, на Ленсовета, и вот он, твой магазин.
«Мерседес» остановился около сверкавшей стеклами и металлом новой одноэтажной постройки, через окна которой виднелись полки, уставленные тысячами разнокалиберных бутылок.
Над входом в модерновый магазин была большая надпись «Ликер Стор».
Ну, блин, достали эти знатоки английского, нет, чтобы нормально написать по-русски – «Алкогольная лавка» … Все их на иностранщину тянет!
Ладно, хрен с ними, подумал я, главное – чтобы там пиво было.
Выйдя из машины, я ловко увернулся от пьяного, которого в этот момент повело как раз в мою сторону, и вошел в распахнутую по случаю жаркой погоды дверь.
Сидевший на стуле охранник поднял на меня глаза и, убедившись, что я приличный человек, снова уткнулся в книгу. Я подошел к прилавку и, пробежавшись глазами по полкам, с удовлетворением отметил, что здесь было все, чего только может пожелать страдающая душа любителя выпивки.
Джин, виски, текила, сакэ, французский коньяк, украинская горилка, грузинская чача, на которой так и было написано золотыми буквами – «Чача», и еще многое другое. Я не стал утруждать себя поисками того, что мне было нужно, и обратился к смазливой блондинке, опершейся лобком на прилавок.
– Дайте мне шестерочку «Грольша», – сказал я, подло надеясь, что она не поймет меня.
Но продавщица только кивнула и вытащила из холодильника картонную рамку, в гнездах которой сидели шесть маленьких бутылочек пива.
– Двести восемьдесят, – сказала она и пробила чек. Я полез в карман и только тут понял, что у меня нет русских денег.
– Доллары возьмете? – спросил я.
– Нет, – ответила она, и я удивился.
А она по-хозяйски положила руку на мое пиво, как бы говоря – гони рубли, иначе не увидишь пива, как своих ушей.
– Минуточку, – сказал я и вышел из лавки. Подойдя к «Мерседесу», я открыл дверь, бросил на сиденье сто долларов и сказал:
– Дайте мне триста рублей.
Водитель, не моргнув глазом, вытащил толстую пачку денег и протянул мне три сотни.
– Спасибо, – сказал я и вернулся в магазин. Получив свое пиво, я снова устроился рядом с водителем, открыл бутылочку и высосал ее залпом.
Седой дядька уважительно посмотрел на меня и сказал:
– И это правильно.
– Конечно, правильно, – ответил я.
Потом благородно отрыгнул, вытащил сигареты и закурил.
– Так куда поедем-то? – благодушно спросил водитель.
– Куда поедем… – я задумчиво почесал нос и ответил: – А я пока не решил.
Достав еще сто долларов, я отдал их водителю и сказал:
– Сколько сейчас времени-то?
Он посмотрел на поцарапанные командирские часы и ответил:
– Половина первого.
– Ага… Это значит – жизнь кипит и все организации работают.
– Точно, – подтвердил водила и вытащил пачку «Беломора».
– Тогда поработайте сегодня на меня, – сказал я, – ну, а денег я вам еще отстегну. Сам я не дурак, но долларов у меня – как у дурака фантиков. Годится?
– Годится, – с удовольствием ответил дядька, закуривая, – еще бы не годилось!
– Значит так, – я на минуту задумался, – мне нужно купить машину.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас, – подтвердил я, – и чтобы сразу все оформили. Все документы, номера, страховку, что там еще нужно… Да! Имейте в виду, что я американский гражданин. Может быть, я не имею права покупать новую машину.
– Да-а-а… Сразу видно, что вы долго были за границей. Придется вам напомнить.
– Что именно? – спросил я.
– Если у вас действительно денег куры не клюют, то вы имеете право на все. За деньги можно оформить телегу хоть на марсианина. Припоминаете?
Я засмеялся и ответил:
– Да я и не забывал об этом. Просто – мало ли что тут успело произойти, пока меня не было! Может быть, взяточники резко перековались и объявили борьбу коррупции. Откуда я знаю!
