– Ага, вот и он! – сказал Саша.
Маркиза обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь из звезд, однако вместо этого увидела Лаевского, который на ходу разговаривал с кем-то по своему мобильному.
Повернулась к журналисту и обнаружила, что тот уже исчез. Бесшумно и не прощаясь. Она вздохнула с облегчением. Этот говорун уже начинал ее утомлять. Жаль, так хотелось почувствовать себя хотя бы ненадолго прежней Анжеликой, той, что могла легко находить язык со всеми. Но, как показала практика, жизненный опыт отделяет ее от своего поколения прямо-таки каменной стеной. И это не особенно радовало.
Она встала и прошла по набережной навстречу Лаевскому. Посмотрела на море. Прыгнуть вот в воду и плыть до самой Турции, честное слово…
Лаевский подошел, сжимая телефон.
– Вы не скучали?! – спросил он.
– Нет! – сказала она.
Александр отправился дальше по набережной, насвистывая что-то себе под нос. Вид у него был самый что ни на есть беспечный, но глаза продолжали сканировать толпу, в которой он двигался. Волка ноги кормят. Ну и журналистов тоже.
Здесь, в Сочи, Шульгин намеревался сделать репортаж о восходящей звезде российской эстрады – девочке со странным именем Ласточка. Малышка уже почти месяц сидела на вершине всех хит-парадов музыкальных теле– и радиоканалов. Любой материал, посвященный ей, приковывал внимание поклонников. Однако Александр Шульгин не занимался любыми материалами – его специальностью были материалы скандальные.
Подобраться к звезде оказалось не так просто, но, как обычно, сложности лишь раззадорили его. Этим утром он узнал, что вечером певица перебирается на лайнер, зафрахтованный для избранной публики на три дня. Три дня на лайнере дым коромыслом будет стоять. А значит – скандального материала будет предостаточно.
Пробраться туда, однако, оказалось не так просто. Выручила фестивальная неразбериха. Ему удалось проникнуть на лайнер под видом работника доставки. Корабль стоял на рейде, и периодически высокие гости в самом деле заказывали что-то из местных магазинов и ресторанов. Так что лишних вопросов не возникало. На палубе лайнера он сперва старался держаться в тени, пробираясь по стеночке. Однако потом решил, что это неверная тактика – так он скорее привлечет к себе внимание. На борту было достаточно телохранителей, некоторые из которых были даже трезвыми.
– Вы наш пассажир? – раздалось у него за спиной, когда он спустился к каютам.
Александр повернулся, перед ним стоял стюард. Вид у стюарда был измученный – с такой публикой это было неудивительно, однако бдительность он еще не до конца утратил. У журналиста сжалось сердце, но он тут же нашелся.
– Само собой! Стопудово, халдей! – он хлюпнул носом и, изображая сильное подпитие, облокотился на стюарда. – Рок-группа «Дедушкины подштанники»! Устраивает?!
Устроило. Вопросов больше не последовало – журналист вполне походил на поддатого лабуха, которого изображал, и стюард поспешил отделаться от него, пока он не наблевал ему на форму. И даже не обратил внимания на то, что от лабуха совсем не пахнет алкоголем. Из этой неожиданной встречи Александр извлек кое-что для себя полезное. А именно – ключ, который перекочевал из кармана стюарда в его руку во время их краткого, но эмоционального диалога. Универсальный ключ, который подходил к любому замку на корабле.
Он без особого труда отыскал каюту Ласточки. Та сейчас оттягивалась на палубе вместе с коллегами по эстрадному цеху, продюсерами и прочей «элитой», так что время у Шульгина было. Каюта поп-звезды оказалась завалена какими-то чемоданами и разноцветным тряпьем. Создавалось впечатление, что хозяйка этого добра собиралась в кругосветное путешествие. Александр сделал несколько снимков – пригодится наверняка. Потом осмотрел содержимое тумбочки, стола и небольшого шкафчика. Ничего примечательного, какието шоколадки, пачка презервативов. Вся каюта была пропитана запахом какого-то гнусного парфюма – хуже, чем в газовой камере.
Его совершенно не смущало то, чем ему сейчас приходилось заниматься. В конце концов, разве народ не имеет права знать все о своих кумирах?! Только пошуровать как следует он не успел. В дверном замке заскрипел ключ. Александр, мгновенно сориентировавшись, нырнул под койку и замер, прислушиваясь. Разоблачение, как он сразу понял, ему не грозит – двое, вошедшие в каюту, были заняты исключительно друг другом. Александр сразу узнал писклявый голосок Ласточки. Кавалер певицы пока оставался неопознанным – в поле зрения мелькали только дорогие ботинки.
– Послушай, отвали! – попросила она вежливо своего спутника и судя по всему – не в первый раз. – Все, будет завтра, о кей?!
Однако ее кавалер так просто сдаваться не собирался.
– Мы не должны ждать милостей от природы! – доходчиво разъяснил он свою позицию. – Взять их – вот наша задача!
– Ой, а не пошел бы ты…
Дальнейшие возражения заглушил долгий поцелуй. Ребята завалились на койку, даже не потрудившись скинуть обувь. Возле самого носа журналиста упали на пол брюки, рядом – кружевные трусики Ласточки. И почти сразу койка стала раскачиваться и скрипеть, словно корабельные снасти в бурную погоду. Девушка вскрикивала и стонала. Кумир подростков оказалась горячей штучкой. Над головой Александра разворачивалась настоящая эротическая баталия, но закончилась она неожиданно быстро.
– Ну как? – поинтересовался любовник, отдышавшись.
– Что как? – уточнила она насмешливым тоном. – Что-то было?! Я ничего не заметила.
– Не притворяйся – мне никто так бойко не подмахивал!
Электронное пиликание мобилы – фальшиво проигранный похоронный марш. Очень к месту, подумал Александр, еще немного – и один труп здесь точно будет. Либо эта девка пришьет своего скорострела, либо я задохнусь в этом аромате. Странно, что этот тип его, похоже, даже не замечает – привык, наверное!
Можно было, конечно, открыться и быть с позором выдворенным с судна! Да и камеру могут отобрать или сломать – с них станется! Потеря камеры была бы тяжким ударом. Ему бог знает как приходилось выкручиваться, чтобы купить эту профессиональную цифровую малышку. Саша Шульгин согласился бы скорее отдать руку, чем ее.
Марш продолжал играть; молодой человек нагнулся – у него была волосатая лапа – и вытащил из кармана брюк свой «сименс».
– Мне нужно поговорить с одним человеком! – сообщил он категорическим тоном Ласточке.
– А это кто еще?! – в ее голосе зазвучала ревность.
– Важный человек!
– А я?!
– Ты тоже важный. Иди, подмойся. – Раздался гулкий шлепок.
– Ну ты и сволочь! – пробурчала она.
Он подключился.
– Добрый вечер! – сказал он. – Вадим. Да, да… Товар со мной, ждет не дождется встречи! Слушайте, я из-за этой конспирации чувствую себя полным идиотом…
Александр превратился в слух. Слово «конспирация» означало тайну, загадку – то, о чем мечтает любой человек, выбравший профессию репортера. Шульгин уже давно понял, что основным его занятием на ниве журналистики будет копание в грязном белье, стряпание пустых репортажей и сенсаций, которые завтра уже никому будут не интересны, а порой – прямая фальсификация. Потому что читателя нужно расшевелить, заставить достать кошелек, чтобы купить именно это издание! А жизнь не всегда успевает подбрасывать вовремя катастрофы, теракты и скандалы со звездами… Сейчас же он нутром чувствовал, что ему выпадает шанс.
