Одним из последних в цепочке шествовал коротышка-итальянец Лука Скьяволли, который провел большую часть своей жизни в тюрьмах за взломы сейфов. Равель отыскал его на месте, в Египте, по наводке старого знакомого. Таких знакомых у него было на удивление много, во всех частях света. Малик подозревал, что окажись его старый друг и коллега где-нибудь в Сибири – и у него и там, посреди русских лесов, отыщется парочка знакомых. Бедняга Скьяволли прибыл в Египет, чтобы отдохнуть после серии удачных дел и повысить культурный уровень. Однако вместо знакомства с историческими памятниками его ждала встреча с настырным Равелем, который не оставил ему выбора.
Лука не привык работать в подобных условиях и, будь его воля, отказался бы от этой операции, несмотря на обещанное щедрое вознаграждение. Он заметно нервничал, интуиция, выработавшаяся за долгие годы практики, подсказывала ему, что вся эта затея может кончиться очень-очень плохо. Молился про себя многочисленным католическим святым, которые все эти годы хранили его, и проклинал тот день, когда решил отправиться в Египет.
Вход в туннель находился в древней мечети, стоявшей в полутора километрах от резиденции Ширази. Мечеть была единственным зданием, оставшимся от небольшого поселения, которое прекратило существование еще несколько веков назад.
Рядом стояли автомобили – фургон компании, занимавшейся реставрацией, и джип охраны. В мечети сейчас должны были находиться несколько рабочих и двое охранников. Один из них бодрствовал, обходя дозором вокруг мечети. Малик разглядел его в бинокль – в предрассветных сумерках хорошо было видно, что в руках стража не было оружия.
Он подождал, пока охранник отойдет подальше от машин, а потом быстро побежал по тропинке в его сторону. Двигался он почти бесшумно, умело прячась в тени редких деревьев, окружавших мечеть. А охранник явно не был профессионалом, иначе не позволил бы подобраться к себе незамеченным. Малик убил его одним точным ударом в горло – так, чтобы жертва не смогла закричать перед смертью. Ноги убитого вздрагивали, пока наемник оттаскивал его в сторону.
Ястреб с людьми подошел через десять секунд с противоположной стороны площадки. Вместе они ворвались в мечеть, готовые стрелять на поражение. Малик включил прибор ночного видения – внутри было темно. Напарник убитого успел проснуться, но не успел отреагировать. Однако на этот раз Малик не стал убивать. Он просто оглушил охранника точно рассчитанным ударом. Теперь, когда охрана была нейтрализована, можно было включить фонари. Лучи заплясали по стенам, выхватывая следы реставрационных работ, леса, инструменты и заспанные лица рабочих. Вид у них был ошалелый и испуганный – отряд вооруженных бандитов в масках, вторгшихся в это тихое уединенное место, был воплощением ночного кошмара. Наваждением шайтана!
Руководствуясь полученными инструкциями, Малик отыскал нужную плиту, под которой был спуск в подземный ход. Два человека остались снаружи, охранять пленных рабочих. Пока все шло в соответствии с планом.
Фонарик освещал карту в руках Малика. Судя по ней, они уже были близко к цели. Здесь не было приличной вентиляции, если бы путь был немного дольше, то можно было задохнуться, так и не добравшись до дворца. Хозяева Розы будут жутко разочарованы!
Он свернул карту и сунул ее в карман. Через пятьсот метров труба делала крутой поворот. Пройдя его, наемники увидели лунный свет, проникавший через решетчатый люк. Малик поднялся по лесенке и, приподняв его, выглянул наружу. Они были на месте – за стенами дворца Ширази. Вблизи были слышны шаги охранника, он шел неторопливо и, очевидно, не нуждался в свете фонаря, чтобы находить путь в темноте – маршрут был уже хорошо им изучен.
Малик подождал, пока охранник скроется за поворотом, и выбрался наружу, бесшумно отворив люк. Петли были хорошо смазаны – человек Розы во дворце Ширази позаботился и об этом. Наемники быстро пересекли двор и поднялись на галерею.
Советоваться друг с другом необходимости не было. Каждый уже знал свою роль. Вернувшийся охранник встал прямо под ними. Ястреб, находившийся к нему ближе всех, приготовился. Шея охранника была укутана платком – значит, следовало бить в сердце. Если он успеет вскрикнуть или выстрелить – операцию можно считать проваленной. Охранник услышал его дыхание за мгновение до того, как крепкая рука обхватила его рот, и было уже поздно. Ястреб вонзил ему нож в спину, подождал, пока он совсем обмякнет, и только тогда выпустил тело.
Вытерев нож о рукав своей жертвы, он вернулся к остальным.
Малик усмехнулся.
– Теперь моя очередь! – прошептали его губы.
Равель кивнул – не спорю.
Малик подобрался к часовому, бродившему на гребне стены над ними – убрать его было необходимо, чтобы обезопасить проход к дворцу. Но расстояние между ними было слишком велико. Пришлось долго выжидать, когда тот переместится ближе к нише, где притаился убийца. Охранник подошел, медленно бормоча что-то под нос и ухмыляясь, словно он вспоминал что-то очень приятное. Малик ударил изо всех сил ножом, вспоров грудную клетку, кости хрустнули, капли соленой крови попали на лицо убийцы, Малик почувствовал их вкус на своих губах. Часовой успел только слабо охнуть.
Наемники рассыпались по двору. Это было северное крыло дворца, отсюда им предстояло перебраться на восток, к хранилищу. Малик в сопровождении своей группы медленно продвигался к цели. Равель прикрывал его тыл.
Небо медленно светлело. Малик бесшумно, как кошка скользил по гребню стены. За ним тенью следовали остальные. Очередной страж, стоявший у них на пути, следил за окрестностями без особого тщания – похоже, он не верил в то, что кто-либо сможет пробраться сюда. Впрочем, достаточно неосторожного движения или звука, чтобы он поменял точку зрения. Еще один часовой находился в пристройке под ними. Малик не мог видеть его, но знал, что он там. Он давно полагался на инстинкт едва ли не в большей степени, чем на органы чувств. Только один раз инстинкт подвел его – когда в Триполи он пошел за красивой незнакомкой.
Он посмотрел на часы, а потом на одного из иранцев, который стоял рядом, сжимая свой пистолет-пулемет. Тот кивнул и, вытащив из кармана припасенный заранее камешек, бросил его вниз через голову охранника. Камень упал на мраморные плиты во дворе и несколько раз подпрыгнул с отчетливым звуком.
Охранник повернулся: его глаза сощурились, пытаясь разглядеть, что происходит во дворе. Малик, подступив со спины, выпустил короткую бесшумную очередь.
– Скорее, скорее!
Он спрыгнул вниз, оказавшись возле самой двери пристройки. Дверь оказалась не заперта, человек, склонившийся над дымящейся чашкой, не успел протянуть руку к оружию. Очередь изрешетила его и разбила лампу в углу, помещение погрузилось во мрак.
Вскоре эта часть двора была очищена от часовых. Благодаря глушителям их работа осталась не замеченной обитателями дворца. Путь во дворец был открыт. Малик, лично расстрелявший из «Узи» попавшегося навстречу слугу, сменил магазин и методично обследовал первый этаж, держа оружие наготове. Все здесь говорило о богатстве владельца, но взгляд Малика не задерживался ни на чем. Для него дворец Джавада был только полем боя – ничем не отличавшимся от джунглей или городских трущоб, где ему не раз приходилось сражаться.
