Их игра смотрелась, а Фенуэй был, помимо прочего, настоящим
парком, зеленым островком в центре города, где я мог сидеть часами, читая или
готовя домашние задания. Я смотрел игры, команда мне нравилась, но я не
обманывался и отдавал себе отчет в том, что это не чемпионы.
И в этом ничего плохого не было. Между чемпионствами
«Пираты» долгие годы пребывали в самом низу турнирной таблицы. «Сокc» же была
крепким середнячком. Много сил и средств уделялось подготовке резервов, так что
в конце концов у нас начали появляться свои питчеры.
Вы можете сказать, что я не знал, куда меня затягивает, но
игру за игрой я с радостью отдавал свои три доллара в забранное решеткой окошко
билетной кассы, около ворот «С», а потом шел в сектор 34, по самому центру,
рядом с камерой канала 38, где можно было посчитать мячи и страйки и объяснить
центр-филду (центральному полевому игроку) соперников, что его команда
выступает в гостях.
«Сокc» тогда не пользовалась бешеной популярностью, так что
меня окружала небольшая неряшливая группка завсегдатаев. Моим любимцем был
Генерал, костлявый, вечно небритый парень лет под тридцать, с гнилыми зубами и
конфедератке времен Гражданской войны. Еще одной достопримечательной личностью
был лысеющий мужчина с сиплым голосом, который всегда опаздывал к началу игры,
приносил с собой обед в пластиковом контейнере и орал: «ДАААААЕШЬ!»
После сезона 1984 года я уехал из Бостона, получив работу на
Лонг-Айленде, и жил там, когда Роджер Клеменс и команда 1986 года выиграла
плей-офф и приняла участие в «Мировых сериях», боролась за звание чемпиона
страны с обладателем кубка Национальной лиги. Я смотрел шестую игру в самом
сердце страны «Метс».
[10]
Я помню, как мы снова и снова были на один страйк
впереди. Мне хотелось выпрыгнуть из кресла и танцевать. Час был поздний,
поэтому я выключил звук, чтобы не разбудить малыша. Когда мяч прокатился между
ног Билли Бака, я услышал радостные вопли моих соседей.
С тех пор я видел много игр, которые приносили сплошные
разочарования. Серия плей-офф, проигранная Кливленду, неудача в ЧСАЛ
[11]
сезона
1999 года, прошлогодняя ссора Педро — Зиммера, но ни одна из этих команд, как
бы высоко они ни поднимались, не имела в себе чемпионской закваски. Нам всегда
нехватало как минимум двух игроков, и среди них обычно клоузера. Даже в сезоне
1986 года предпочтение отдавалось «Метс» (как вы помните, это была одна из
лучших команд за всю историю бейсбола, пусть в Нью-Йорке и любят говорить, что
их команды всегда лучше всех
[12]
).
Этот год — иной. С приходом Курта Шиллинга и Кейта Фолка
создается ощущение, что слабых мест в команде больше нет. За месяцы до того как
питчерам и кэтчерам полагалось явиться в тренировочный лагерь, давление на
команду уже начало нарастать. Любой исход сезона, кроме победы в чемпионате,
считался бы неудачей, и учитывая количество дорогостоящих игроков, с которыми
новые владельцы команды старались заключить контракты (включая Номара и Педро,
многолетние контракты с которыми действовали последний год), по всему выходило,
что «Сокc» предоставлялся тот самый шанс, которого с давних пор ждали и сама
команда, и болельщики.
К этому следует добавить и нового, не проверенного в деле
менеджера Терри Франкону, работа которого в «Филадельфия филлиз» никак не могла
считаться успешной. После провала в седьмой игре прошлого сезона руководство
команды (возглавляемое Тео Эпстайном, умницей и последователем Билла Джеймса)
отправило в отставку Чэнси Гарднера, положив конец череде слабых менеджеров,
которые не принимали участия в подборе игроков. Франкона получил команду с
несколькими капризными примадоннами, жесткой местной прессой и требовательными
болельщиками. Он заключил контракт на три года, но всем было понятно, что если
победы не будет в первый же год, можно смело паковать чемоданы.
Помимо вышеуказанного, возникал вопрос: как неудача с
контрактом А-Рода отразится на переговорах с Номаром и Педро Рамиресом? «Янкиз»
перехватили Тома Гордона,
[13]
бывшего клоузера «Сокc». Они рассчитывали, что он
отлично сыграет на месте Мариано Риверы, который стал клоузером команды. В «Сокc»
надеялись, что удастся договориться с Рамиро Мендозой и Бюнь Юн Кимом, но
болельщики «Сокc» куда в большей степени уповали на возвращение блудных
сыновей, Брайана Добаша и Эллиса Беркса (драма Добаша началась раньше: он без
контракта приехал в тренировочный лагерь и, как с ним и случалось на протяжении
всей карьеры, ему пришлось работать изо всех сил, чтобы остаться в команде
высшей лиги). И, конечно, всех волновало, как там Педро и его плечо, Педро и
его спина, Педро и его длинный язык. В общем, противоречивых слухов хватало.
Происходящее вокруг «Сокc» напоминало мыльную оперу, свойственную «Янкиз»,
когда у команды было свое лицо.
В любом случае сезон ожидался с интересом. Если бы «Сокc»
победила, всю Новую Англию охватила бы бейсбольная лихорадка. Если бы
проиграла, полетело бы много голов. Но при любом раскладе нам со Стивом
предстояло следовать за командой, наблюдать за игроками, разговаривать с ними,
смотреть игры на «Фенуэй», изучать статистику и результаты, заглядывать на
сайт, обсуждать происходящее на бейсбольном поле и вне его с друзьями,
родственниками и незнакомцами. Как истинные болельщики «Ред Сокc», мы ждали
начала нового сезона с того самого момента, как для «Сокc» закончился сезон
предыдущий. С одной стороны испытали самые радужные надежды, с другой — ни с
кем ими не делились. Потому что при всей нашей любви к команде «Сокc» раз за
разом разбивала нам сердца, и этот сезон, возможно, не стал бы исключением.
А если бы стал? Никто же не ожидал, что «Патриоты» выиграют
«Супербоул», а они выиграли, и не один раз, а дважды. Мы укрепили состав лучше
других команд обеих лиг, и у нас наконец-то появился клоузер. В прошлом году мы
побили предыдущее достижение по числу бросков за игру, установленное «Янкиз» в
1927 году, да и вообще нашим статистическим результатам мог позавидовать кто
угодно. В феврале, задолго до того как питчер произвел первый бросок в первой
игре сезона, миллионы болельщиков «Сокc» верили, что в этом году победа будет
за нами.
Этой книге предстояло отразить как степень нашей
одержимости, так и наши впечатления по ходу сезона. Чтобы запечатлеть эмоции
ещетепленькими, книга выстроена как двойной дневник. Мы не ездили с командой
как журналисты, которые записывают всё и вся. Но, разумеется, уделяли «Сокc»
много времени. Скажем, летом каждый день и на играх общались с игроками и
тренерами и всегда находили что-то интересное. И с самого первого дня
тренировочного периода и до завершения сезона записывали свои личные
наблюдения.
