Лахесис, исчезая из вида: Да! Да!
Внутри у Ральфа мигнуло. Три фигуры вернулись в фокус.
Одновременно краски заполнили пространство мира, а время вернуло свою прежнюю
скорость, он видел, как опускалась луна, похожая на светящийся комок ртути.
Луиза обвила его шею руками, и Ральф не мог понять, обнимает она его или
удерживает.
— Слава Богу! Я уже думала, что ты покинул меня!
Ральф поцеловал женщину, испытывая вереницу приятных
ощущений: вкус свежего меда, запах яблок… Пронеслась мысль (интересно, какое
ощущение приносит занятие любовью в этом мире?) но Ральф тут же отогнал ее.
Необходимо очень осторожно говорить и думать в последующие (минуты? часы?
дни?), а такие мысли лишь усложняют дело. Повернувшись к лысоголовым, он смерил
их взглядом:
— Надеюсь, вы выполните свое обещание, в противном случае
нам лучше немедленно разойтись в разные стороны.
На этот раз Клото и Лахесис не стали тратить время на
переглядывание; они охотно закивали. Говорил Лахесис, в его тоне сквозили
оборонительные нотки. Ральф пришел к выводу, что с этой парочкой общаться
приятнее, чем с Атропосом, но к вопросам они не привыкли.
Все, что мы сказали вам, Ральф и Луиза, — правда. Возможно,
мы умолчали, что Атропос немного лучше разбирается в сложившейся ситуации, чем
этого хотелось бы нам, но… Ральф: — Что, если мы откажемся слушать ваши бредни,
просто повернемся и уйдем?
Никто из них не ответил; но в глазах обоих Ральф прочитал
тревожную новость: они знали, что серьги Луизы у Атропоса и что ему это
известно.
И лишь Луиза — Ральф надеялся — ничего не знала.
Она дергала его за рукав:
— Не делай этого, Ральф, — пожалуйста. Нам необходимо их
выслушать. Ральф повернулся и жестом попросил продолжать.
Лахесис: Обычно мы не вмешиваемся в дела Атропоса, как и он
в наши.
Мы не можем этого сделать, даже если бы захотели.
Предопределение и Слепой Случай — словно белые и черные клетки на шахматной
доске, выделяющиеся благодаря контрасту. Но Атропос желает вмешиваться в ход
событий — в некотором смысле это его предназначение, — и иногда, очень редко,
возможность подобного предоставляется сама собой. Попытки предотвратить его вмешательство
редки… Клото: Истина несколько сложнее, Ральф и Луиза, в нашей практике еще
никто не пытался удержать или воспрепятствовать ему.
Лахесис: …и делаются лишь в том случае, если ситуация, в
которую он сует свой нос, очень деликатна и в ее основе лежит множество
серьезнейших причин. Сейчас создались именно такая ситуация. Атропос перерезал
жизненную нить, которую ему не следовало трогать. Это приведет к ужасающим
последствиям на всех уровнях, не говоря уже о серьезном дисбалансе между
Предопределением и Слепым Случаем, если ситуация не изменится. Мы не можем
помешать происходящему! ситуация вышла за рамки нашей компетенции. Теперь мы уже
не видим, а лишь действуем. Но в данном случае наша неспособность видеть не
играет никакой роли, потому что лишь Шот-таймеры могут противостоять воле
Атропоса. Именно поэтому вы здесь.
Ральф: — Вы хотели сказать, что Атропос перерезал жизненную
нить тому, кто должен был умереть естественной смертью… Или Предопределенной
смертью?
Клото: Не совсем. Некоторые жизни — их очень мало — не имеют
четкого определения. Когда Атропос прикасается к таким жизням, проблемы всегда
идентичны. «Ставки сделаны», — говорите вы в подобных случаях. Эти
неопределенные жизни похожи… Клото раздвинул руки, и между ними высветился
образ — снова игральные карты. Семь карт, выложенных в ряд, медленно
переворачиваемых невидимой рукой. Туз, двойка, джокер, тройка, семерка, дама.
Последняя карта оказалась бланкой <Blank (англ.) —
пустой, лишенный содержания>.
Клото: Помогла эта картинка?
Ральф нахмурился. Он не знал. Где-то находилась личность, не
имеющая отношения ни к обычному составу игральной колоды, ни к джокеру.
Личность, лишенная какого-либо содержания, служащая целью захвата с обеих
сторон.
Атропос перерезал метафорический воздушный шланг этой
личности, и теперь некто — или нечто — объявляет тайм-аут.
Луиза: — Вы говорите об Эде Дипно?
Ральф, резко обернувшись, взглянул на Луизу, но она смотрела
на Лахесиса:
— Эд Дипно — это бланка?
Лахесис кивнул.
— Как ты догадалась, Луиза?
— А разве есть выбор?
Луиза улыбалась, но Ральф лишь чувствовал улыбку. Он
повернулся к Клото и Лахесису:
— Ладно, наконец-то мы хоть к чему-то пришли. И кто же зажег
красный свет? Не думаю, что это сделали вы, ребята, — по-моему, в данном деле
вы всего лишь слуги.
Коротышки, склонив головы, пошептались, но Ральф заметил,
как заискрились оранжевым светом их золотисто-зеленые ауры в местах
соприкосновения, и понял, что не ошибся. Наконец они снова посмотрели на Ральфа
и Луизу.
Лахесис: Да, в данном случае ты прав. У тебя талант видеть
вещи в перспективе, Ральф. Мы уже тысячи лет не вели таких бесед… Клото: Если
вообще когда-нибудь разговаривали подобным образом.
Ральф: — Вам всего-то и нужно — говорить правду.
Лахесис: Мы это и делали!
Ральф: — Всю правду!
Лахесис: Хорошо, всю правду. Да, Атропос перерезал нить Эда
Дипно. Мы знаем это не потому, что видели, — я уже говорил, что нами утрачена
способность четкого видения, — а по причине того, что это единственный
логический вывод. Дипно не предназначен ни для Предопределения, ни для Слепого
Случая — вот что мы знаем; по-видимому, его нить имела огромное значение, раз
поднялась такая шумиха. Сам факт, что он так долго живет после того, как была
перерезана его жизненная нить, говорит о его силе и значимости. Перерезав эту
нить, Атропос запустил в ход цепь ужаснейших событий.
Луиза, поежившись, приблизилась к Ральфу.
Лахесис: Ты назвал нас слугами. Ты прав более, чем тебе даже
кажется.
В данном случае мы являемся лишь курьерами, доставляющими
послания. Наша задача состоит в том, чтобы объяснить тебе и Луизе, что здесь
происходит и чего ожидают от вас. И теперь наша миссия почти выполнена. А на
вопрос, кто «зажег красный свет», мы ответить не можем, так как и сами не
знаем.
— Я вам не верю.
Но Ральф не уловил в своем голосе убежденности (если это
вообще был голос).
Клото: К чему упрямство — конечно же, веришь! Неужели ты
считаешь, что совет директоров огромной автомобильной компании пригласит
простого рабочего в зал заседаний для того, чтобы объяснить ему политику
компании?
