Из дверей появился доктор N3. Панама Мак-Говерна с
откусанным полумесяцем полей была сбита набекрень, делая существо похожим на
Мак-Говерна в тот день, когда Ральф впервые увидел Билла в коричневой Федоре —
тот напоминал щеголеватого репортера из детективного фильма сороковых годов. В
руке пришелец держал ржавый скальпель.
Глава тринадцатая
1
— Луиза? — Ральфу собственный голос показался эхом,
отдающимся в глубоком каньоне. — Луиза, ты видишь?
— Я не… — Голос Луизы дрогнул. — Это ветер открыл дверь
туалета?
Нет? Внутри кто-то есть? Именно поэтому залаяла собака?
Розали медленно попятилась от лысоголового человечка, рваные
уши собаки плотно прижались к голове, морда искривилась в таком диком оскале,
что обнажились испорченные зубы, которыми уже невозможно разгрызть кость.
Она хрипло залаяла, а затем в безнадежном отчаянии завыла.
— Да! Ты видишь его, Луиза? Посмотри! Он же совсем рядом!
Ральф поднялся на ноги. Луиза последовала его примеру, держа
руку козырьком у глаз. Женщина внимательно вглядывалась.
— Я вижу колыхание. Так шевелится воздух около печи для
сжигния мусора.
— Я же сказал тебе оставить собаку в покое! — крикнул Ральф.
— Уходи!
Убирайся к черту!
Лысый человечек взглянул на Ральфа, но теперь в его глазах
не было удивления; в них застыло выражение небрежного спокойствия. Он поднял
большой палец правой руки в жесте древнего приветствия, затем и сам оскалил
зубы — более острые и крепкие, чем у Розали, — в беззвучном смехе.
Розали съежилась, когда лысоголовый в грязном халате снова
стал приближаться к ней, затем подняла лапу и прикрыла голову — картинный жест,
который должен был бы выглядеть забавно, но вместо этого стал выражением
переполнившего собаку ужаса.
— Чего я не могу видеть, Ральф? — простонала Луиза. — Я вижу
нечто, но…
— Убирайся прочь от нее! — закричал Ральф и занес руку,
подражая каратистам. Рука-испустившая ранее клинообразный пучок голубого света
— по-прежнему ощущалась незаряженным оружием, однако на этот раз лысоголовый
это знал. Он взглянул на Ральфа и язвительно улыбнулся:
О, перестань, Смертный, — отойди, заткнись и наслаждайся
зрелищем. Создание, стоящее внизу холма, снова обратило свое внимание на
Розали, которая съежилась, прижавшись к стволу сосны. Собака залаяла, и из
трещин коры стали выбрасываться струйки зеленого тумана. Лысоголовый докторишка
склонился над Розали, протянув одну руку в жесте заботы, что плохо сочеталось
со скальпелем, зажатым в другой руке.
Розали заскулила… Затем потянулась вперед и покорно лизнула
ладонь лысоголового создания.
Ральф взглянул на свои руки, ощущая в них нечто — не ту
прежнюю силу, ничего подобного, но нечто. Внезапно под ногами заплясали вспышки
чисто белого света, как будто его пальцы внезапно превратились в свечи
зажигания.
Луиза неистово вцепилась в Ральфа:
— Что случилось с собакой? Ральф, что с ней происходит?
Не раздумывая, что он делает и почему, Ральф прикрыл глаза
Луизы своими руками, будто играл в «Угадай — кто» с любимой. Его пальцы
вспыхнули с такой силой, что белый свет стал почти ослепительным. «Именно так
рекламируют моющие средства по телевизору», — подумал Ральф.
Луиза вскрикнула. Ее руки впились в запястье Ральфа, затем
хватка ослабела.
— Боже мой, Ральф, что ты со мной сделал?
Он отнял руки и увидел светящуюся восьмерку, окружающую ее
глаза.
Она только что сняла защитные очки, посыпанные сахарной
пудрой.
Белизна почти сразу же стала испаряться…
«Она не испаряется, — подумал он. — Она просачивается
внутрь».
— Потом, — отрезал Ральф. — А сейчас смотри.
Расширившиеся зрачки глаз Луизы сказали ему все, что он
хотел знать.
Доктор N3, абсолютно нетронутый отчаянной попыткой Розали
стать друзьями, рукой, держащей скальпель, отпихнул ее морду в сторону. Второй
рукой он ухватился за платок, повязанный вокруг шеи животного, и вздернул ее
морду вверх. Розали жалобно заскулила. Из пасти потекла слюна. Лысоголовый
скабрезно захихикал, отчего у Ральфа внутри все сжалось.
— Эй! Отойди! Прекрати мучить животное!
Лысоголовый резко обернулся. Ухмылка исчезла с его лица, и
он зарычал на Луизу, в некотором роде и сам уподобляясь собаке.
Да пошла ты… Старая жирная сука! Собака моя, как я и говорил
твоему колченогому дружку!
Лысоголовый выпусти из рук шейный платок, когда Луиза
закричала на него, и теперь Розали снова съежилась от раболепного страха,
прижавшись к стволу сосны, глаза ее закатились, пена клочьями свисала по
сторонам приоткрытой пасти. Никогда в жизни Ральф не видел такого запуганного
создания.
— Нет! — крикнул Ральф. — Убегай!
Казалось, собака его не слышала, и через мгновение Ральф
понял, что она не слушает его, потому что Розали не находится полностью здесь.
Лысоголовый уже сделал с ней что-то — он частично выдернул
ее из обыденной реальности, как фермер при помощи трактора и длинной цепи
выкорчевывает пни.
И все же Ральф попробовал еще один раз:
— Нет, Розали! Убегай!
Прижатые уши собаки навострились, а голова стала
поворачиваться к Ральфу. Он не знал, послушается ли Розали его приказа, потому
что Лысоголовый ухватился за шейный платок еще до того, как собака начала
двигаться. Он снова дернул ее за голову.
— Он же убьет ее! — закричала Луиза. — Он собирается
перерезать ей горло! Не позволяй ему, Ральф! Заставь его остановиться!
— Я не могу, но, может быть, получится у тебя! Стреляй в
него.
Стреляй в него из руки!
Женщина непонимающе посмотрела на Ральфа. Он неистово махнул
рукой, как бы срубив дерево, но прежде чем Луиза успела ответить, Розали издала
звук, от которого кровь застыла в жилах. Лысоголовый занес руку со скальпелем
вверх, затем опустил ее, но не перерезал ей горло.
Он отсек «веревочку».
2
Из каждой ноздри Розали вилась ленточка, вздымающаяся вверх.
Дюймах в шести от ее морды ленточки объединялись, образуя деликатный поросячий
хвостик, именно здесь и потрудился скальпель карлика. Ральф, застыв от ужаса,
наблюдал, как отсеченный хвостик поднимался в воздух, напоминая веревочку
выпущенного на свободу воздушного шарика. По мере продвижения вверх сплетенный
хвостик раскручивался. Ральф подумал, уж не застрянет ли тот в сосновых ветвях,
но этого не произошло. Когда серповидная «веревочка» действительно повстречала
на своем пути одну из веток, она просто прошла сквозь нее.
