Стив наклонился вперед, всмотрелся в забрызганное кровью
лобовое стекло (видимость ухудшала не кровь, а налипший на нее песок) и кивнул.
Да, он видел старомодную вывеску, подвешенную на ржавых цепях на углу
кирпичного здания. На вывеске сохранилась только одна буква «р».
Стив свернул налево, на асфальт автозаправки «Коноко». Щит
со словами «ЛУЧШИЕ ЦЕНЫ В ГОРОДЕ» валялся на боку. Песок почти засыпал бетонный
фундамент бензиновой и дизельной колонок.
— Куда это ты направился? Мальчик же говорил о кинотеатре.
— Он также просил не ставить грузовик рядом. Между прочим,
дельная мысль. Зачем привле… Смотри, там кто-то есть!
Стив резко затормозил. Действительно, в помещении
бензоколонки был виден мужчина, сидящий в кресле, положив ноги на стол. Он
вроде бы спал, несколько неестественно вывернув голову.
— Он мертв. — Синтия положила руку на плечо Стиву, когда тот
открывал дверцу. — Можно туда и не ходить. Отсюда видно.
— Нам все равно надо найти место, где можно спрятать
грузовик. Если гараж пуст, я открою ворота. А ты загонишь туда грузовик.
Он мог не спрашивать, справится ли она с этим поручением,
потому что помнил, как Синтия вела грузовик по шоссе 50.
— Хорошо, но только поторопись.
— В этом можешь не сомневаться. — Он уже собрался спрыгнуть
на землю, потом повернулся к Синтии: — Ты в порядке?
Она улыбнулась. Чувствовалось, что улыбка далась ей не без
труда.
— На какое-то время. А ты?
— Пока держусь.
Он выскочил из кабины, захлопнул дверцу и поспешил к зданию
бензоколонки, удивляясь, сколько уже намело песка. Западный ветер словно
вознамерился полностью занести город. Учитывая то, что они уже видели в
Безнадеге, это, возможно, и следовало сделать, да побыстрее.
В приоткрытой двери застряло перекати-поле. Стив отшвырнул
его, и оно покатилось дальше. Повернувшись, он увидел, что Синтия уже за рулем,
и помахал ей рукой. Она подняла сжатый кулак, лицо при этом у нее было
серьезное, напряженное. Она словно докладывала: «Пункт управления полетом, у
нас все о'кей». Стив улыбнулся, кивнул и прошел в здание. Господи, какая же она
забавная.
Мужчину, что сидел в кресле, давно следовало похоронить.
Лицо его посинело, кожа вздулась. На лице Стив насчитал два десятка черных
точек. Очень маленьких. Не укусы змеи, даже не следы от жала скорпионов.
На столе лежал журнал с яркой обложкой. Стив прочитал
название: «ЛЕСБИЙСКАЯ ЛЮБОВЬ». Какая-то тварь ползла к краю стола по обнаженной
женщине. За ней следовали две другие. На самом краю все застыли, как солдаты на
параде.
Еще три выползли из-под стола и по грязному линолеуму
двинулись на Стива. Он отступил на шаг, приготовился, потом выбросил вперед
ногу. Двух тварей он раздавил, третья успела метнуться к двери, возможно,
ведущей в туалет. Когда Стив посмотрел на стол, на краю его выстроились уже
восемь тварей, чем-то напоминая киношных индейцев, появившихся из-за гребня
холма.
То были коричневые пауки-отшельники, не выносящие дневного
света, известные также как скрипичные пауки, потому что спинка их формой
немного напоминала скрипку. Стив навидался их в Техасе, а один паук даже укусил
его, когда в детстве он залезал на поленницу в доме тети Бетти. Больно укусил.
Теперь Стив понял, почему от мужчины так воняло. Тетя Бетти настояла на том,
чтобы прижечь укус спиртом. Она говорила, что иначе в месте укуса сразу
начнется воспаление. В слюне этих тварей содержалась какая-то гадость. А если
на одного человека сразу набросится много пауков…
Появилась еще пара. Быстро-быстро присоединилась к
восьмерке. Теперь все десять смотрели на Стива. Он знал, что смотрели. Еще один
паук вылез из волос заправщика и побежал по его лбу, носу, распухшим губам,
наверное, держа путь к столу. Стив не стал ждать, где закончится это
путешествие, и направился в гараж, поднимая по пути воротник. Он догадывался,
что в гараже их полным-полно. Пауки-отшельники любили темноту.
Выключатель обнаружился слева от двери. Стив повернул его.
Под потолком вспыхнули шесть грязных ламп дневного света. Перед Стивом
находились две ямы. На одной — синий пикап с очень широкими шинами, вероятно,
модифицированный, с приводом на все четыре колеса, по существу, внедорожник. На
водительской дверце надпись: «ДЕЗЕРТ-РОВЕР». Вторая яма как раз подходила для
«райдера» при условии, что Стив уберет груду лысых покрышек и установку для
наварки протекторов.
Стив помахал рукой Синтии, не зная, видит она его через окно
или нет, и шагнул к покрышкам. Он как раз наклонился над ними, когда крыса выскочила
из черного круга верхней покрышки и вцепилась ему в рубашку. Стив вскрикнул от
изумления и отвращения, а потом ударил себя по груди кулаком правой руки,
переломив крысе хребет. Крыса продолжала извиваться и повизгивать сквозь крепко
сжатые зубы, не отпуская рубашку.
— Чтоб тебя! — взревел Стив. — Отцепись, гребаная мразь!
Отцепись!
Стив автоматически наклонился вперед, чтобы рубашка отошла
от тела и крыса не поранила кожу, схватил ее за лысый хвост и рванул изо всех
сил. Послышался треск рвущейся материи, крыса, большая, чуть ли не с кошку,
попыталась изогнуться, несмотря на сломанный позвоночник, и укусить Стива за
руку.
Он закрутил ее в воздухе, потом отшвырнул. Она полетела
через гараж — эдакий крысороид — и шмякнулась в стену позади «дезерт-ровера».
Упала на пол и застыла, вытянув лапки. Стив пристально смотрел на нее, чтобы
убедиться, что она не поднимется и не бросится на него вновь. По телу его
пробегала дрожь, зубы стучали, как от холода.
Справа от двери стоял длинный стол-верстак. Стив схватил
монтировку и стукнул ею по покрышкам. Выскочили две крыски поменьше, но у них
не возникло желания сразиться со Стивом. Попискивая, они разбежались по темным
углам.
Кровь крысы, оставшаяся на рубашке, жгла Стива, как огнем.
Он одной рукой сорвал рубашку, не выпуская из второй монтировку. Его все еще
била дрожь. Он внимательно осмотрел грудь. К счастью, до кожи крыса не
добралась. Ни царапины, ни пореза.
— Повезло, — пробормотал он, откатил установку для наварки
протекторов, разбросал покрышки и поспешил к воротам. — Чертовски повезло,
чертовски повезло в этом гребаном крысятнике.
Стив нажал кнопку, и ворота начали подниматься. Он отступил
в сторону, давая дорогу Синтии и оглядываясь в поисках пауков, крыс и других
живых сюрпризов. Рядом с верстаком на гвозде висел серый комбинезон, и, пока
Синтия загоняла «райдер» в гараж, Стив принялся выбивать его монтировкой,
наблюдая, что высыпается из рукавов и штанин.
Синтия выключила двигатель и вылезла из кабины.
