Биллингсли наклонился вперед, пристально глядя на Дэвида.
Мальчик тоже не сводил с него широко раскрытых глаз.
— Из лопотания этого китайца горожане уяснили только одно:
он и его приятель выбрались из шахты и пришли, чтобы отомстить тем, кто оставил
их там. — Биллингсли пожал плечами. — Скорее всего они пришли из Китайского
поселка, что находился к югу от Эли. Видимо, эти парни не были такими
пассивными и покорными, как их соотечественники. За эти три дня история об
обвале наверняка дошла до Китайского поселка. Возможно, у кого-то в Безнадеге
жили родственники. К тому же вы должны помнить, что тот китаец, который выжил
после перестрелки в «Леди Дэй», не мог связать по-английски и пары слов. Если из
него и удалось что-то вытащить, то лишь толкуя его жесты. Но вы ведь знаете,
как создаются легенды. Не прошло и года, как люди начали говорить, что
китайские шахтеры все еще живы, из шахты доносятся их голоса, смех, стоны,
проклятия и обещания отомстить.
— А могли два человека выбраться оттуда? — спросил Стив.
— Исключено, — отрезала Одри.
Биллингсли коротко глянул на нее, потом повернулся к Стиву:
— Полагаю, что да. Двое из них могли пойти в глубь штольни,
вспомнив о каком-нибудь вентиляционном канале, пока другие толпились у завала.
— Ерунда, — гнула свое Одри.
— Отнюдь, — ответил Биллингсли, — и вы это знаете. Штольню
прокладывали в вулканической породе. К востоку от города порфирит даже выходит
на поверхность, черный такой, с красноватыми вкраплениями гранатами. А где
вулканическая порода, там и естественные вентиляционные каналы.
— Шансы на то, чтобы двое мужчин…
— Это теоретический спор, — ввернула Мэри. — Чтобы убить
время.
— Теоретическая ерунда, — буркнула Одри и принялась за
очередной кренделек.
— Однако история такова, — подвел черту Биллингсли. —
Шахтеров завалило, двое выбрались наружу, совершенно обезумевшие, и попытались
отомстить. Потом в шахте появились призраки. По-моему, такие истории и принято
рассказывать вечерами, когда снаружи бушует непогода. — Он посмотрел на Одри, и
лицо его осветила пьяная улыбка. — Вы же роетесь в земле, миссис. Неужели вы
еще не наткнулись на кости?
— Вы пьяны, мистер Биллингсли, — холодно ответила она.
— Нет. К сожалению, не пьян, а хотелось бы. Прошу меня
извинить, дамы и господа. Зов природы, от него никуда не денешься.
Старик пересек сцену, повесив голову и опустив плечи. Вместе
с ним проследовала по экрану и его тень. Оставшиеся проводили Биллингсли
взглядами.
А потом что-то хлопнуло, и все подпрыгнули. Синтия виновато
улыбнулась и подняла ногу.
— Извините. Паук. Я думаю, один из тех, у кого голова в
форме скрипки.
— Спинка, — поправил ее Стив.
Джонни подошел поближе, присел и посмотрел на подошву
кроссовки Синтии.
— Нет.
— Что значит нет? — переспросил Стив. — Паука нет?
— Паук не один, — ответил Джонни. — Их пара. — Он посмотрел
на Стива. — Может, это китайские пауки?
3
Тэк! Сан ах ван ми. Ах лах.
Глаза пумы раскрылись. Она вскочила. Хвост застучал по
земле. Осталось еще чуть-чуть. Пума навострила уши. Кто-то вошел в помещение за
белым стеклом. Пума подняла голову, примериваясь. Один точный прыжок, и она в
помещении. Голос в голове требовал от нее точности. Права на ошибку она не
имела.
Пума ждала, из ее горла рвалось приглушенное рычание… Она
оскалила зубы, присела на задние лапы, готовясь прыгнуть.
Скоро.
Очень скоро.
Тэк ах тен.
4
Биллингсли первым делом сунулся в женский туалет и посветил
фонариком на окно. Бутылки лежали на месте. Он-то боялся, что сильный порыв
ветра приподнимет окно и бутылки попадают на пол, подняв ложную тревогу. Но они
не попадали и, похоже, не попадают. Ветер затихал. Буря, каких старик давно уже
не видел, шла на убыль.
Но у него были и другие проблемы. К примеру, жажда, которую
следовало утолить.
Правда, в последние годы эта жажда становилась все больше
похожа на чесотку, только его «чесотка» воздействовала не на кожу, а на мозги.
Впрочем, чего об этом горевать? Он знал, где взять лекарство, а это главное.
Это лекарство поможет ему не думать о том, что происходит вокруг. О том
безумии, что окружает его. Если бы кто-то, потеряв контроль над собой, мотался по
городу с оружием в руках, старик бы знал, как с этим бороться, трезвый или
пьяный. Эта женщина-геолог настаивала, что все дело в Энтрегьяне, но он,
Биллингсли, знал, что это не так. Потому что Энтрегьян стал другим. Старик
сказал об этом остальным, и Эллен Карвер назвала его сумасшедшим. Но…
Но каким образом Энтрегьян стал другим? И почему он,
Биллингсли, чувствует, что причина этих изменений в копе имеет важное, может,
даже жизненно важное для них значение? Он не знал. Должен был бы знать, ответто
прост, но, когда он пьет, в голове все плывет, словно его одолевает старческий
маразм.
Старик не мог вспомнить даже кличку лошади этой
женщины-геолога, кобылы, которая потянула ногу.
— Нет, могу вспомнить, — прошептал он. — Могу, ее звали…
Так как ее звали, старый пьяница? Не знаешь, так ведь?
— Знаю! Салли! — торжествующе воскликнул он и прошел мимо
забитой пожарной двери к мужскому туалету. Открыл дверь, посветил фонариком на
переносной унитаз. — Ее звали Салли!
Биллингсли перевел луч фонаря на стену с выдыхающей пар
лошадью. Он не помнил, как нарисовал ее, очередной провал памяти, но сомнений в
том, что это его работа, быть не могло. И неплохая работа. Старику нравилось,
что лошадь выглядела злой и свободной, словно пришла из другого мира, где богини
скакали верхом, не пользуясь седлами, и иногда перепрыгивали через целые
континенты, спеша по своим делам.
Внезапно туман, застилавший его память, заметно рассеялся,
словно лошадь на стене прочистила ему мозги.
Салли, точно. Год тому назад или около того. Слухи, что
шахту хотят вновь ввести в эксплуатацию, постепенно переходили в разряд фактов.
К большому ангару, превращенному в штаб-квартиру горнорудной компании, начали
съезжаться легковые автомобили и грузовики. На взлетно-посадочную полосу к югу
от города то и дело садились самолеты. Именно здесь, в «Американском Западе»,
где он, как обычно, выпивал с друзьями, ему сказали, что в доме Райпера
поселилась женщина-геолог. Молодая. Одинокая. Симпатичная.
