Пришла моя очередь спать, и про эти четыре часа я ничего не
помню. Проснулся я уже во второй половине дня, испытывая ужасную жажду.
Вскоре к нам с Билли и миссис Терман присоединилась Аманда.
С ней подошел старик, предлагавший сходить за ружьем. Корнелл, вспомнил я.
Эмброуз Корнелл.
— Как ты, сынок? — спросил он.
— Все в порядке. — Но я еще хотел пить, и у меня болела
голова. И самое главное, я боялся. Обняв Билли, я посмотрел на Корнелла и
Аманду, потом спросил:
— Что нового?
— Мистер Корнелл беспокоится насчет этой миссис Кармоди. Я
тоже.
— Билли, почему бы тебе со мной не прогуляться? — Спросила
Хэтти.
— Не хочу, — ответил Билли.
— Прогуляйся немного, Билли, — повысил я голос, и он с
неохотой ушел.
— Миссис Кармоди продолжает мутить воду, — сказал Корнелл и
посмотрел на меня с какой-то особой старческой удрученностью. — Я думаю, мы
должны прекратить это. Любым доступным способом.
— С ней уже больше десяти человек, — добавила Аманда. —
Какая-то дикая религиозная служба.
— В самом деле? — спросил я.
— Только восемь, — поправил Корнелл. — Но она говорит
непрерывно. Это черт знает что.
Восемь человек. Это не так много. Но я понимал беспокойство,
отразившиеся на их лицах. Восьмерых было вполне достаточно, чтобы сделать их
самой большой моральной силой в супермаркете, особенно теперь, когда не стало
Дена и Майка. И мысль о том, что самая большая моральная сила в нашей замкнутой
системе внимает каждому слову миссис Кармоди об ужасах ада и чашах гнева господня,
вызывала у меня чертовски сильную клаустрофобию.
— Она опять начала болтать о человеческих жертвоприношениях,
— сказала Аманда. — Бад Браун подошел к ней и велел прекратить эти мерзкие
разговоры в его магазине. Двое мужчин, что теперь с ней — один из них, кстати,
Майрон Ляфлер, — сказали, чтобы он сам заткнулся, и произошла… Ну, в общем,
немного помахали руками, я бы сказала.
— Брауну разбили нос, — добавил Корнелл. — Они всерьез
готовы на многое.
— Но не на убийство же в самом деле, — сказал я.
— Я не знаю, как далеко они зайдут, — мягко заметил Корнелл,
— если туман не развеется. Но я не хотел бы узнать. Я собираюсь дать отсюда
ходу.
— Легче сказать, чем сделать. — Какие-то мысли зашевелились
у меня в голове. Запах. Вот ключ к решению. Здесь, в магазине, мы были
более-менее в безопасности. Розовых тварей, как обычных насекомых, видимо,
привлекал свет фонарей. Но чудовища побольше не трогали нас до тех пор, пока мы
не высовывались. Бойня в аптеке произошла именно потому, что там оставили двери
открытыми. В этом я не сомневался. То существо или, скажем, существа, что
прикончили группу Нортона, по звуку казались огромными, как дом, но они не
приближались к супермаркету. А это означало…
Мне срочно понадобилось переговорить с Олли Виксом. Я просто
должен был с ним поговорить.
— Или я выберусь отсюда, или погибну, — сказал Корнелл. — Я
не собираюсь жить тут все лето.
— Четверо уже покончили с собой, — неожиданно произнесла
Аманда.
— Что? — Первая мысль, пришедшая мне в голову вместе с
чувством вины, была о том, что тела солдат были обнаружены.
— Снотворное. — коротко ответил Корнелл. — Я и еще несколько
человек отнесли тела на склад.
Я чуть не засмеялся, подумав, что скоро у нас там будет
настоящий морг.
— Уже темнеет, — ответил Корнелл. — Я хочу убраться отсюда.
— Вы не доберетесь до своей машины, поверьте.
— Даже до первого ряда? Это ближе, чем до аптеки.
Я не ответил. Время еще не подошло.
Примерно через час я нашел Олли у пивного охладителя. Он пил
пиво с бесстрастным лицом, но тоже, похоже, наблюдал за миссис Кармоди. Старуха
не знала усталости. И она действительно снова обсуждала человеческие жертвоприношения,
только теперь никто не советовался ей заткнуться. А некоторые из тех, кто еще
днем раньше требовал, чтобы она замолчала, сегодня или были с ней, или по
крайней мере спокойно слушали. Других оставалось все меньше.
— К завтрашнему утру она сможет их уговорить, — заметил
Олли. — Может быть, нет, но если это случится, кого, ты думаешь, она выберет?
Бад Браун перешел ей дорогу. Аманда. Тот человек, кто ее
ударил. И конечно, я.
— Олли, — сказал я. — Думаю, с полдюжины человек могут
отсюда выбраться. Не знаю, как далеко мы уедем, но по крайней мере мы
выберемся.
— Как?
Я выложил ему свой план. Ничего сложного я не предлагал.
Если броситься бегом к моему «Скауту» и всем быстро забраться внутрь, они не
успеют ничего учуять. Во всяком случае, если закрыть окна машины.
— Но, предположим, их привлечет какой-нибудь другой запах? —
Спросил Олли. — Например, выхлопные газы?
— Тогда нам крышка, — согласился я.
— Движение, — сказал он. — Движение машины в тумане тоже
может привлечь их, Дэвид.
— Я не думаю. Без запаха жертвы они не нападут. Я
действтельно думаю, что в этом все дело.
— Но ты не уверен…
— Нет. Не уверен.
— Куда ты собираешься ехать?
— Сначала домой. За женой.
— Дэвид…
— Ладно. Проверить… Убедиться.
— Эти твари могут быть везде, Дэвид. Они могут напасть на
тебя, как только ты выйдешь из машины.
— Если это случится, «Скаут» — твой. Я только прошу, чтобы
ты позаботился о Билли как и сколько можешь.
Олли допил пиво и бросил банку в охладитель, где она со
звоном упала на гору пустых банок. Рукоять револьвера, который дала ему Аманда,
торчала у него из кармана.
— Значит, на юг? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Да, видимо, — сказал я. — Надо двигаться на юг и пытаться
выбраться из тумана. Изо всех сил пытаться.
— У тебя много бензина?
— Почти полный бак.
— Тебе не приходило в голову, что выбраться будет
невозможно? Что, если это самое, с чем они там эксперементировали в «Проекте
Стрела», перетянуло весь наш район в другое измерение с такой же легкостью, как
люди выворачивают свой носок наизнанку?
