Завтра так завтра. Я побрела туда, где на фоне огня четко выделялся силуэт Роннена.
– Мой лорд…
– Иана. Как ты?
Любопытный вопрос. И что на него ответить? Я пожала плечами, хмыкнула неопределенно. Вообще-то, конечно, слегка колотит. Но столько уже всего пережито – одной задушенной истерикой больше, одной меньше…
– Ты когда-нибудь позволишь себе заплакать?
Терпеть не могу людей, которые начинают читать мысли. И вдвойне бесит, если доморощенные психиатры угадывают правильно.
– Зачем, мой лорд? – Подбородок воинственно вздернут, плечи расправлены… Ну-ну. Остынь, Яночка. Похоже, тебя банально раскручивают на эмоции. Знать бы еще, с какой стати.
– Обычно женщинам помогает. – А улыбка добрая-добрая. И грустная немного. Ох, мой лорд, что же ты задумал?
– Мне не помогает.
– Ну и ладно. Посидишь рядом?
Вот так все и случилось. Потрескивание костра, руки на плечах, разговор ни о чем, палатка, упавший под ноги плащ… Жар его тела. Чьи-то вздохи – быть может, мои.
Ничего такого, чего не было у меня с другими.
Ничего такого, чего я бы не хотела.
Только то, что оказалось вдруг необходимым. Глотки воздуха, перекличка охраны вдалеке, теплое плечо, в которое надо уткнуться и сделать вид, будто это вовсе не у тебя глаза на мокром месте. А затем успокоиться и улыбнуться – тоже незаметно, вдыхая запах мужчины.
Кажется, он гладил меня по голове. Кажется, я сонно бурчала о странных парнях, воображающих себя крутыми мачо. Он соглашался, хотя вряд ли понимал и половину моих сентенций. А потом мы заснули.
Утро началось необычно. Мне предложили выйти замуж. Чувственным, хрипловатым спросонья голосом, под аккомпанемент просыпающегося лагеря. С подобающими случаю оборотами, типа «не окажет ли леди милость» и «буду счастливейшим из смертных».
Я посмотрела на разгорающуюся зарю, которая золотила плечо Роннена, подтянула на грудь одеяло и сказала единственно возможное, то, что только и могло прийти в голову:
– Зачем?
Лорд Крим удивленно взметнул брови. Пришлось уточнить:
– Не люблю, когда меня играют втемную. Зачем нужна эта свадьба?
Где-то слева бранились возницы, поминая кузнеца из неведомых Забрехенек и сравнивая с ним кузнецов, перековавших нам лошадей неделю назад. Муштровал племянника Крюйлен, тоже демонстрируя чудеса словесности. Хлопал натягиваемый на телегу войлок, всхрапывали лошади. Обычная утренняя суета, в чем-то даже идиллическая. Если бы не хищно сузившиеся глаза Роннена Крима. Мой лорд изволил думать.
Надеюсь, не над тем, как наказать непокорного вассала.
– Этот союз сулит немало выгод нам обоим, – наконец заговорил мужчина, прошлой ночью утешивший меня по полной программе. Теперь вот лежи и думай: был душевный порыв или жесткий расчет? И стоит ли докапываться до истины – потому как сработало средство замечательно, а чего еще ждать… от средства?
Уж точно не предложения руки и сердца.
– Надеюсь, ты понимаешь, что без поддержки в этом мире пропадешь. – Роннен не спрашивал, но я все равно кивнула. – А моя опала скоро завершится. В столицу возвращаться у меня охоты нет, да и вряд ли пустят. Но на Межевом Поясе всегда найдется работа для хорошего отряда.
Точно-точно, припоминаю…
– А как же мирньердская дочка? С которой тебе полагается надел земли?
– Надел полагался тебе. – В голосе моего лорда явственно прозвучала мягкая насмешка. – А мне родовой замок и все земли в качестве приданого. Ничего, переиграем. Женитьба – один из путей к богатству, но есть и другие способы.
Почему-то остро захотелось помянутых способов не знать во веки веков. Но с кем поведешься – так тебе и надо.
– Ладно, допустим. – Я завозилась, пытаясь отыскать в ворохе… эээ… всего накиданного в палатке свою одежду. Знатно же вчера развлеклись! Интересно, что сапог делает под подушкой и как он туда попал? Я вроде не засовывала… – Допустим. Мне это действительно выгодно. А вы, мой лорд, с чего решили заняться благотворительностью?
Опять недоуменно-ироничный взгляд в ответ.
– Милая леди Иана, я намереваюсь в конечном счете осесть в каком-нибудь городке. Для начала стать там начальником стражи, впоследствии… разберемся. И человек, который умеет распознавать злодеев без магии, невероятно полезен, не находишь?
– И снова верю. Но замужество-то зачем?
– Ты говорила, в вашем мире женщины равны мужчинам… И слова у тебя не расходятся с делами – не всегда к месту, однако привычки с лету не изменишь, я понимаю. Только здесь все иначе, сама видишь. Девицу не пропустят, к примеру, в казармы, сколь бы смышленой эта девица ни была.
– А жену пропустят?
– Жену лорда, – мягко улыбнулся Роннен. – Особенно если ее сопроводит лорд. Либо его личная охрана.
Что-то в красивой картинке все равно резало глаз. Как по мне, с личной охраной – или с лордом – пропустят хоть девицу, хоть свинью в кокошнике. Но, может, шефу виднее? В здешних традициях я смыслю слабо…
– Итак, ты согласишься сейчас или мне повторить предложение уже с полным соблюдением ритуала?
Какого-то лешего было обидно. Вроде не романтическая дурочка, да и не поверю я в неземную любовь, вспыхнувшую подобно молнии и шандарахнувшую в макушку лорду подобно ей же. А горько все равно. Точно, дура. Розового сиропа захотела – вовремя, что и говорить! Знаешь, Яночка, сначала надо выбраться из той лужи… совсем не розового сиропа, где все мы по горло сидим. Роннен умен, он вытаскивает своих людей, как может и как умеет. Бери пример.
Снова остро захотелось домой. Ну вот, рассопливилась. А ну быстро взяла себя в руки, руки в ноги, а ноги направила туда, куда велят!
Для начала неплохо бы как следует завязать шнуровку на сапоге.
– А чем полный ритуал отличается от… неполного?
Словесных кружев Роннен вроде наплел с целый полк кружевниц.
– Для начала – наличием одежды. Я мог, разумеется, опуститься на колено и поцеловать тебе руку и так, но решил, что здесь сквозит. Поскольку ты должна принимать предложение стоя, это чревато простудой.
И вот как определить, шутит мой лорд или серьезен?
– Думаю, обойдемся. Роннен Крим, я согласна выйти за тебя замуж. Если требуется еще какая-нибудь формальность, то сообщи.
Боюсь, мой голос звучал слишком сухо, да и губы кривились вовсе не в улыбке. Жених – слово-то какое необычное в моем лексиконе! – поглядел удивленно. Наверняка обдумал идею надрать мне задницу, но решил списать на стресс. Действительно, мне ж не каждый день предлагают руку, сердце и титул суперзнатные лорды!
Хватит, Яна. Успокойся. Еще одна подобная выходка – и на каприз невесты ничего списывать не станут.
