Я покосилась на заросшие травкой земляные валы. Почудилось – или там действительно не только осот шевелится?
Тем временем Кушан запаниковал. Хлестнул лошадь, та жалобно заржала, но переставлять копыта быстрее не стала. Привыкла, наверное. Роннен поморщился, догнал нервного пузанчика, что-то ему сказал. Маловячий трагически воздел руки к небу. Да-да, ситуация крайне, просто до безобразия мерзопакостная, тут я даже готова согласиться. Но меня, признаться, больше интересует, как мы из нее выпутываться будем?
Лорд Крим резко кивнул нанимателю – видимо, договорились. Знать бы, до чего…
Некоторые желания сбываются неимоверно быстро.
Роннен привстал на стременах и крикнул:
– Маркинус Уртам! Я готов сразиться с тобой, а мои вассалы согласны разделить со мной любую участь! Но люди на этих телегах – простые купцы, не ведающие о столичных распрях. Отпусти их согласно заведенным в Великом Патронате обычаям!
Невинный Кушан… Формально Роннен, конечно, прав. Если сто хорошо вооруженных мерзавцев нападут на обоз – полетят клочки по закоулочкам. Я бы на месте Уртама так и поступила. До неба высоко, до столицы далеко… А придолбаться и к столбу можно.
Кажется, Маркинус думал похоже. Из толпы конников донесся мужской гогот, кто-то заорал:
– Докажи!
– Призываю в свидетели лорда Имарру!
Ржач словно ножом обрезало. Черный Палач нехорошо улыбнулся, а Кеоссий, не изменившись в лице, громко и отчетливо произнес: «Подтверждаю сказанное лордом Кримом».
К этому моменту я уже успела опознать среди противников вожака. Маркинус Уртам был мужчиной довольно крепким, коренастым, с типичной физиономией чиновника средней руки. Невыразительность внешности он компенсировал богатством одежды: ярко-красные серьги, позолота на шлеме, алый плащ с вышитыми грифонами… Все чистенькое, незапыленное. На каждом постоялом дворе постирушки устраивает, что ли?
Сейчас человек, собирающийся нас убить, глядел на Ваирманга, как щенок, которому обещали косточку, а дали пинка. Кого-то здесь грандиозно подставили. Теперь осталось выяснить, кого именно. И если все подставили всех, то определить, кто оказался в самой глубокой выгребной яме.
Надеюсь, не я.
– Хорошо! – Уртам очень постарался, чтобы голос звучал снисходительно. Почти получилось. Ну, обида – это понятно, а вот чего (или кого) боится человек с таким превосходством в живой силе? Ваирманга? – Пусть невинные уходят. Да поживее!
Кушан не заставил себя упрашивать. Суматоха поднялась страшная: возницы перестраивались, орали на лошадей, дергали за поводья… Честно говоря, не делай они этого, управились бы раза в три быстрее. Но людям свойственно совершать глупости, объявляя их единственно верными решениями.
Я и не заметила, как Роннен оказался рядом. Пристально поглядел в глаза – на миг показалось, что сейчас предложит уйти с обозом. Боевик из меня никакой, женщин вроде принято защищать… Но лорд Крим сказал совсем другое:
– Думаю, убийца Тельвиса здесь. Среди людей Уртама. Найди его.
«А луну с неба не надо?» – чуть не выпалила я. Промолчала: сработала привычка не хамить начальству. Вот так, Яночка. Тебя приняли на работу и опять подсунули гнилое дело. А ты ждала букета роз и принца на белом единороге?
Давай, отрабатывай хорошее отношение лорда. В посмертии зачтется.
Но как, черт подери, осуществить эту аферу? С помощью заклятия «мать-мать-перемать» и плевка: на кого попадет, тот и киллер?
До сих пор не знаю, что бы случилось, откажись я участвовать в заведомо безнадежном предприятии. Может, Роннен действительно бы отпустил новоиспеченную супругу. В конце концов, он не садист.
– Попробую. Ничего не обещаю.
Видимо, выражение лица у меня было достаточно красноречивым. Лорд Крим соизволили нахмуриться, я ответила ему таким же угрюмым взглядом.
– Это важно, Иана.
– Сказала уже: попробую.
И про «не обещаю» сказала. А ты, дорогой мой сюзерен, услышал. И понял правильно.
Роннен пожал плечами и отъехал. Его место занял Реус-Зей; Нен-Квек словно бы невзначай очутился слева, положил мне руку на плечо. То ли поддержка, то ли предупреждение – понимай, Яночка, как знаешь. Скорее всего, то и другое одновременно.
Я криво улыбнулась ящеру. Спокойно, не убегу. Уже некуда бежать: Кушан наконец-то определился, какая телега едет первой, какая второй, а какая пасет задних. Эх, загонит Маловячий лошадей, вот как пить дать загонит. Ну да это уже не мои проблемы.
Заканчиваем рефлексировать, начинаем думать.
В голову ничего не лезло.
Обоз, нещадно пыля, исчез вдали. Скоро уляжется пыль и начнутся серьезные разборки.
Всадники Уртама неспешно сомкнули строй. Я покривилась: уж больно нехорошо ребята скалятся. С другой стороны, желание помучить частенько оборачивается для мучителя неприятными сюрпризами. Показывают-показывают детям и подросткам, как злодеи раз за разом проигрывают, увлекшись болтовней, а все без толку. Хотя здесь кино не крутят… Ну хоть сказки должны рассказывать!
С хорошими ребятами, кстати, дела обстоят точно так же. Сколько порядочных людей лопухнулось на мирных переговорах – страшно вспомнить. Если уж решил убивать, то убивай, а не разводи сантименты.
Ладно же. Хотят лясы точить – не вопрос, потянем время. Чудеса иногда случаются. Загремела же я сюда на пару с живым мечом?
Ох, хреновые какие-то чудеса с тобой, Яночка, происходят…
Роннен неторопливо занял место в первых рядах. Туда же Реус-Зей ненавязчиво выпихнул меня. Айсуо благоразумно не показывался, а про огнестрельное оружие здесь не знают. У меня в запасе две пули. Если прикончить Маркинуса, его люди будут мстить или разъедутся по домам?
К горлу подкатил комок. Я мент, а не убийца! Да, на моем счету трое, включая бедолагу Дейвина, но не так же – расчетливо, с холодной головой?!
А придется, похоже. Учитывая местные нравы, одну пулю вообще неплохо бы приберечь для себя.
Стоп. Не о том думаешь. У тебя есть задание. Зачем изобличать преступление, если все равно скоро помрем, непонятно, но Роннену виднее. Он разбирается в здешних обычаях и вряд ли спятил накануне неминуемой гибели. Надо просто довериться своему лорду. Довериться шефу – дьявол, в этом есть какая-то червоточина, но сейчас не до нее. Голова Крима тоже на кону, мы союзники, соберись, Яна, вслушивайся в каждое слово…
Маркинус Уртам пустил коня неспешным шагом и, в отличие от Роннена, даже выехал из строя – шагов на пять. Впрочем, прикрывай меня два десятка арбалетчиков (и еще неизвестно, сколько их торчит на городских стенах!), я бы тоже погеройствовала. Интересно, он убивал Тельвиса лично? Вряд ли…
Нужно верить, свято верить, что ошибка исключена, что убийца там, среди довольно ухмыляющихся мужчин, которые, возможно, скоро утыкают мою нежную тушку стрелами. Или нет – если я найду того, кто лишил жизни вассала Роннена.
