– Да, – кивнула я.
– Это не объясняет, откуда появилась синяя «десятка», – улыбнулся муж. – И ты забыла про рост водителя. Мы, изучив фото салона машины, по тому, как отодвинуто от руля кресло шофера, пришли к выводу, что автомобилем управлял человек ростом примерно метр девяносто.
– Хм, Евгения такая же, как я, – расстроилась я.
– А вот Николай подходит, – заметил Макс.
На столе внезапно зазвонил мой телефон. Я взяла трубку и услышала незнакомый мужской голос.
– Это вы оставили мне свою визитку?
– Добрый день, – ответила я. – Вероятно, да. Только, пожалуйста, назовите свое имя.
– Владимир Цыганков. Анна Федоровна сказала, что, если я звякну, получу вознаграждение.
– Анна Федоровна? – удивилась я. – И кто это такая?
– Уборщица в магазине «Сотый этаж», – уточнил собеседник. – А я менеджер по чистке обуви.
– Цыган!
– Точно, – обрадовался мужчина. – Сколько заплатите? И чего вы хотите?
– Для начала нам необходимо встретиться, – защебетала я. – Давайте выберем удобное место.
– Я не обедал, могу прийти в кафе «Картошечка». Еда за ваш счет, – откровенно высказался звонивший. И на всякий случай добавил: – Я не пью.
– Если назовете адрес, то я непременно туда подъеду, – пообещала я.
Когда я закончила беседу, супруг спросил:
– Что, нашелся таинственный Вова-Цыган? Откуда у него твой номер?
Я взяла сумочку.
– Я беседовала со старушкой, которая моет туалеты в торговом центре «Сотый этаж», дала ей сто рублей, свою визитку и попросила: «Если увидите Цыгана, передайте ему карточку и скажите, что я буду очень благодарна ему за звонок». Уборщица оказалась исполнительной, но слова «буду очень благодарна» восприняла как обещание отсчитать Владимиру некую сумму, и вот теперь господин Цыганков хочет знать, сколько ему перепадет. Это был его первый вопрос. Только потом он поинтересовался, что потребуется делать.
– Многообещающее начало, – засмеялся муж. – Не люблю жадных людей, с ними трудно поддерживать дружеские отношения. Зато у сребролюбивого человека очень просто узнать необходимые сведения. Да, подожди, мы счет оплатим пополам?
– Естественно, – подыграла я Максу. – Ведь мой скромный салат стоит копейки, а твои суп-котлеты-компот-пирожное тянут на приличную сумму.
– Еще я хлебушка целую корзинку умял, – напомнил Макс. – Но и ты съела одну лепешку.
Я рассмеялась. И тут подошла официантка с вопросом:
– Не желаете еще кофе?
Супруг сдвинул брови.
– Сколько у вас стоит лепешка?
Девушка растерянно заморгала.
– Извините?
– В корзинке был хлеб, – пояснил муж, – очень, между прочим, вкусный. Мне в особенности понравился тот, что с сушеными помидорами, я съел все. А вот дама польстилась на лепешечку. Сколько ей надо за нее заплатить?
Лицо официантки приняло выражение крайнего изумления. Я пнула Макса под столом ногой, но муж по-прежнему невинно смотрел на ошарашенную девушку, которая наконец-то сумела сказать:
– Хлеб мы печем сами, он подается бесплатно.
– Дорогая, тебе повезло, – обрадовался Макс. – Хочешь еще полакомиться?
Я отвесила супругу новый пинок и процедила:
– Спасибо, уже наелась.
Официантка посмотрела на меня с большим сочувствием.
– Не стесняйтесь. Хлебушек ничего не стоит.
– Он очень вкусный, – кивнула я, – но много за один раз не съешь.
– А мне еще кофе, – потребовал Макс. – Да побольше, не крохотную чашечку.
Официантка ушла. Муж захохотал.
– Очень весело! – зашипела я. – Ну погоди, отомщу тебе по полной программе.
– Один ноль в мою пользу.
– Еще не вечер, счет вскоре будет десять один, я выйду победителем, – пообещала я.
– Ой, нет, у нас два ноль! – спохватился муж.
– Это почему? – нахмурилась я.
– А собачья медалька в фарше? – напомнил Макс. – Ты попалась на мою уловку, бросилась в магазин. Нет, ну какие подлые люди в супермаркете! Прикидываются добрыми, милосердными, поставили на кассе ящик с надписью «Для бездомных животных», а сами разделывают песиков и продают их!
– К сожалению, на самом деле есть люди, которые под прикрытием благотворительности творят подлости, – вздохнула я. – Помнишь Галину Андрееву?
Макс поморщился.
– Милую седовласую старушку, которая, несмотря на возраст, умела пользоваться компьютером и подняла волну в Интернете, рассказывая о том, как ужасно живут в Москве бездомные кошки? Разве такую забудешь… Организовала на своей даче приют для животных, сделала сайт, живописала, как заботится о кисках, вывешивала множество фотографий, писала: «Выберите себе любого подопечного и пошлите на его имя любую сумму, хоть пять рубликов. Это обеспечит кошке питание и лечение». Что бы там ни говорили о жадности и неотзывчивости современного россиянина, но добрых людей у нас очень много. Бабулька стала получать деньги со всей России, и чаще всего сумма была больше, чем упомянутые ею пять рублей. Но одновременно бабке стали приносить подобранных бездомных кошек. А потом выяснилось: «сердобольная» пенсионерка запечатлевала на фото нового подопечного, убивала его, а снимок выставляла в Интернете. Разразился шумный скандал, но бабка спокойно заявила: «Они все были больны, ни малейшей пользы не приносили. Зачем таким жить? Я санитар общества, убирала заразных животных с улиц. Меня не грязью поливать надо, а хвалить».
– Санитар общества… – пробормотала я, разом забыв про свидание с Цыганом. – Женечка, рассказывая мне об отце, произнесла те же слова. Я не обратила на расхожее выражение внимания, но сейчас вдруг удивилась. Почему дочь так назвала отца? Можешь найти на записи тот эпизод?
Макс кивнул, и через пару секунд мы услышали красиво окрашенное контральто: «Смысл жизни моего отца – благотворительная клиника. Он исполняет миссию. Взвалил на свои плечи тяжелую обязанность, стал санитаром общества. Поверьте, это очень непросто».
Я схватила Макса за руку.
– Кого называют санитаром леса?
– Кажется, волка. А что? – удивился муж.
– Почему хищник считается санитаром? – не успокаивалась я. – Потому что уничтожает старых, больных, слабых животных, которые не могут от него убежать или дать отпор. Вроде волк безжалостен и кровожаден, но, если вдуматься, он совершает благое деяние – улучшает генофонд. Кто родится от больного зайца? Уж точно не здоровый детеныш. Чем больше хилых особей в популяции, тем она слабее и в конце концов начинает вырождаться. Для меня словосочетание «санитар леса» звучит так же, как «убийца».
