Чудить Норман Душан начал еще за год до этого происшествия
-постреливал в соседских кошек, поджигал ящики с почтой – и, после недолгого
разбирательства, его наконец водворили в психушку. Несмотря ни на что, Тедди
гордился своим папашей, ветераном войны и участником высадки союзных войск в
Нормандии. Они с матерью навещали старика регулярно, раз в неделю.
По правде говоря, Тедди и сам был с приветом, но все его
заскоки странным образом сходили ему с рук. Ну, например, он обожал перебегать
196-ю автостраду в каких-то сантиметрах от мчавшихся с бешеной скоростью
трейлеров. Одному богу известно, скольких водителей он довел таким образом до
инфаркта. Вихрь, поднятый чуть не сбившим его грузовиком, трепал его длинные
волосы, а он безумно хохотал, стоя на обочине и поджидая очередную жертву. Не
забудьте при этом, что зрение у Тедди было из рук вон, несмотря на
очки-бинокли. И дураку ясно, чем бы рано или поздно кончилось такое развлечение.
В общем, парень был самым натуральным психом, а если его еще и подначить –
тогда держись!
– Гы-ы-ы! – продолжал веселиться Тедди. – Горди продулся!
– Замолкни! – цыкнул я на него и принялся листать «Мастер
Детектив». Я только взялся за рассказ «Красавчик Эд пришил меня в застрявшем
лифте», как Тедди громогласно объявил:
– Вскрываюсь!
– Задница четырехглазая! – выдохнул с досады Крис.
– Фигню несешь, – проговорил Тедди с мрачноватой
убежденностью. – У задницы только один глаз…
Мы с Крисом грохнули. Тедди в изумлении уставился на нас,
недоумевая, что это нас так развеселило. Это тоже было для него весьма
характерно: ляпнет что-нибудь эдакое, вроде «у задницы только один глаз», и не
знаешь, шутит ли он, или же на полном серьезе. Сам же при этом хмурится на
хохочущих, как бы вопрошая: «О Боже, ну какого еще черта?!»
У Тедди была на этот раз чистая «тридцатка» – трефовые
валет, дама и король, тогда как Крис с шестнадцатью и в самом деле оказался в
заднице. Тедди со своей обычной неуклюжестью принялся тасовать колоду, когда
раздался громкий стук в дверь.
– Кто там? – крикнул Крис.
– Это я, Верн!
Голос казался возбужденным и запыхавшимся. Я отодвинул засов
и впустил Верна Тессио, одного из старейших членов нашего «клуба». Вид его
говорил о том, что произошло нечто из ряда вон: рубашку можно было выжимать,
пот градом катился по физиономии, а всегда прилизанные – на манер «звезды»
рок-н-ролла Бобби Райделла – волосы стояли дыбом.
– Ну и дела, парни! – выдохнул он. – Нет, вы только
послушайте…
– Да что случилось-то? – проговорил я.
– Подожди, дай отдышаться. От самого ведь дома бегом бежал…
– Ты бежал от самого дома? – недоверчиво переспросил Крис. –
Вот псих! – До дома Верна, вниз по Главной улице, было никак не меньше пары миль.
– Да ведь там, снаружи, градусов девяносто! – Ничего, дело того стоит… Я вам,
мужики, сейчас такое расскажу -ушам своим не поверите. Вот, ей-богу, не вру!
Он даже шлепнул себя по потному лбу в доказательство, что и
в самом деле не врет.
– Ну, что там у тебя? – Крис был явно заинтригован.
– Сможете отпроситься из дома на ночь? – Глаза Верна горели,
а его, похоже, ненаигранное возбуждение стало передаваться и нам. – Скажете
предкам, что мы решили устроить маленький турпоход, а ночевать будем в палатке,
на нашем поле.
– Я, наверно, смогу, – не совсем уверенно сказал Крис. –
Хотя старик мой сейчас не в духе – у него очередной запой…
– Постарайся, дружище, вот те крест, не пожалеешь! –
настаивал Верн. – Ты и не представляешь, что там такое! Ну, а ты, Горди?
– Смогу, пожалуй…
На самом деле сомнений у меня не было: ведь я уже не
появлялся дома практически все лето, с тех пор, как мой старший брат Деннис
погиб в автокатастрофе. Он служил в армии в Форт-Беннинге, штат Джорджия.
Однажды – это произошло в апреле – он с приятелем отправился на джипе в
гарнизонную лавку. На перекрестке в борт джипа врезался на полном ходу огромный
трейлер. Деннис был убит на месте, а пассажир его с тех пор так и не вышел из
коматозного состояния. Через несколько дней Деннису должно было исполниться
двадцать два, я уже отправил поздравительную открытку… Господи, как же я ревел!
И когда мне сообщили о трагедии, и позже, на похоронах. Я все никак не мог
поверить, что Денниса больше нет, что брат, любимый брат, который раздавал мне
подзатыльники, пугал меня громадным резиновым пауком, а когда я в очередной раз
разбивал до крови коленки, успокаивал меня, целуя в лоб и приговаривая: «Ну,
перестань, ты же большой парень, уже почти мужчина!», – что он уже никогда не
дотронется до меня, не погладит меня по голове…
Смерть Денниса выбила меня из колеи, родителей же она просто
убила. В конце концов, у нас с ним было мало общего – представляете, что значит
в таком возрасте разница почти в десять лет? У него была своя жизнь, свои
приятели. Иногда я воспринимал его как друга, иногда – как своего мучителя, но
большей частью он был для меня всего лишь частью окружающего мира, одним из
многих взрослых парней, которые на меня, пацана, не обращали никакого внимания.
В последний год перед гибелью Денниса я виделся-то с ним пару раз, не больше.
Мы даже не были похожи друг на друга. Лишь много времени спустя я понял, что
плакал тогда не из-за брата, а скорее из-за матери с отцом. Как будто им – да и
самому мне – от этого стало легче…
– Так что там у тебя стряслось там, Верн? – проявил
нетерпение и Тедди.
– Вскрываюсь, – объявил вдруг Крис.
– Что-о-о?! – заверещал Тедди, тут же начисто забыв про
Верна и его чрезвычайное сообщение. – Как это ты вскрываешься, если я еще и не
сдавал? – Сейчас моя очередь сдавать, – ухмыльнулся Крис. – Вот, забирай свои
карты.
Тедди потянулся за картами. Крис распечатал пачку
«Уинстона», а я опять раскрыл журнал. Про Верна Тессио все как бы забыли, но
тот вдруг подал голос:
– Хотите, парни, поглядеть на мертвеца?
Мы все втроем раскрыли рты.
Глава 3
Наш старый приемник фирмы «Филко», подобранный, естественно,
на свалке, был постоянно настроен на радиостанцию Льюистона. Несмотря на
треснутый корпус, работал он вполне прилично. Мы по нему слушали последние
суперхиты и старые вещи, вроде «Что это на тебя нашло» Джека Скотта, «Такие
времена» Троя Шонделла, «Король-креолец» Элвиса и «Только одиночество» Роя
Орбисона, а когда начинался выпуск новостей, как правило, приглушали звук – нас
мало волновала болтовня насчет Кеннеди и Никсона, и уж тем более рассуждения по
поводу того, какой, в сущности, подонок этот Кастро. Однако происшествие с Реем
Брауэром нас заинтересовало, поскольку он был одного с нами возраста.
