«И, как назло, из местных никого не видно, чтобы одежду посмотреть! Полуденная сиеста у них, что ли? А может, мор? С чего бы иначе так колоколу надрываться? С другой стороны, хорошо, что никого нет – некому ор поднять и стражу вызвать. Подожду и успею наколдовать что-нибудь для маскировки», – подумал Лейм, и тут его осенило. Нельзя применять магию! Вспышка силы из урбомира низкого Уровня ураганом пронесется по мирам, родственники мгновенно ее уловят, и тогда прощай всякая надежда разыскать карту самостоятельно. «Малыша Лейма» крепко взгреют и отправят в Лоуленд. Как принц ненавидел свой возраст – быть самым младшим в семье, постоянно ощущать явную или скрытую снисходительность братьев и их превосходство…
«Гор наслаждался бы приключением. Он нашел то, что нужно, несмотря ни на что и наплевав на всех и вся, разгромив по ходу дела пару-тройку кварталов или мир целиком. А побочный эффект – намерение упрятать буйного вредителя в тюрьму или психушку – его всегда одинаково забавлял. Вероятно, друг с охотой подыграл бы местной публике и от души развлекся. Я другой, у меня свои методы, но я все равно все сделаю сам!» – Принц тряхнул головой, глянул на носившихся по небу с оглушительным писком стрижей. Громить ничего не хотелось. Бог улыбнулся и пошел по грунтовой дорожке мимо казавшихся спящими, но явно обитаемых ветхих домов. Приободренный сменой обстановки сильф завертелся вокруг.
За поворотом обнаружились похожие здания, но попрочнее, в три-четыре этажа, облупившаяся штукатурка на них была замазана слоем краски. У одного из домов, крашенного в пронзительно-голубой цвет, стоял высокий жилистый мужчина и неспешно курил косячок, опершись на перила крыльца. Лейм лихорадочно оглядел его, силясь определиться со здешней модой. Увы, это оказалось более чем затруднительно. Закатанная по локоть, застиранная до серо-бежевого оттенка рубаха незнакомца имела непонятный вид, а разглядеть фасон брюк из-под длинного кожаного фартука было совершенно невозможно. Не то шлепанцы, не то сандалии на тряпочных ремешках могли быть родом и из совсем примитивной эпохи, и из крутого технического мира, проповедующего возвращение «назад к природе». Зато по крепким мозолистым рукам и запаху железа угадывался человек, работающий с оружием. Словом, принцу не оставалось ничего другого, как проследить за реакцией первого встреченного аборигена.
Сильф в радостном предвкушении взвизгнул и приземлился принцу на плечо, зарывшись в густые длинные волосы и щекоча шею подрагивающими крылышками.
– О, парень, ты от своих изрядно отстал. Они тут с час назад прошли, – добродушно прогудел местный житель, бросая окурок за крыльцо в вездесущую полынь.
«От своих?! – пронеслась в голове у Лейма почти паническая мысль. – Неужели опередили?!»
– А у тебя меч знатный, не то что у остальных. Гравировка на гарде отличная! – продолжил мужчина, с интересом разглядывая рукоять клинка бога. – Чья работа? Лехи Чижа или Михалыча? Я таким уж почитай с год не занимался, заказа не было. Все больше на поток для ролевиков гоню.
– Э-э-э… – протянул принц, пытаясь угадать с ответом и одновременно вздыхая с облегчением. Человек принял его за чокнутого игрока в меч-и-магию, а настоящие «свои» сюда еще не заявились.
Местный печально хмыкнул, сочтя, что имеет дело с очередным экземпляром породы «лох обыкновенный», и, отвернувшись от Лейма, бросил в сторону:
– Эх! Ну иди, парень, догоняй своих. Может, еще на следующий автобус успеешь, игру-то они все равно раньше четырех не начнут.
– Ага… – кивнул принц и пошел вперед, силясь напустить на себя уверенный вид законченного шизофреника-ролевика. Особо и стараться-то не пришлось: Лейм давно не чувствовал себя так по-идиотски.
– Ну, ты чего такой понурый? – прозвенел Зифф принцу в ухо. – Мы развлекаться пришли или что?
– Развлечься, значит, хочешь? – осенило Лейма, обрадованного тем, что пронырливый сильф ничего не знает о сути дела. – Тогда слетай, погляди, в чем народ ходит. Как тут развлечешься на полную катушку, если каждый глазеть будет да вопросы задавать?
Сильф вихрем слетел с плеча, рассыпав белые искорки пыльцы:
– Я мигом!
Лейм не успел даже отряхнуть рубашку, когда спустя мгновение Зифф действительно примчался назад, затормозив прямо о грудь принца.
– Все видел! Знаю! Я сейчас тебе потрясающую одежонку сотворю! Восторг! – лучась радостью, сообщил сильф и стремительно затрепыхался, осыпая Лейма радужной пыльцой.
Принц сморгнул, вздрогнул от пробежавшей по телу легкой щекотки и оглядел себя в ростовое зеркало, стараниями тщеславного Зиффа появившееся на стене ближайшего домика. На широкой серебристой футболке нежно улыбался пивной кружке желтый кот в стильных пляжных очках и с животиком, свисающим на умопомрачительно-пестрые шорты. «Пивка бы!» – гласила надпись над картинкой. Голову принца обхватила неожиданно алая (как раз такой цвет всегда вызывал судороги отвращения у Гора) бандана. Удобные мягкие сапоги и элегантные брюки сменили вызывающе белые кроссовки и светло-синие джинсы. Настолько узкие, что Лейм поспешно выдернул футболку из-под плетеного кожаного ремня и с подозрением глянул на сильфа.
– Тут это модно, – деловито сообщил Зифф, хитренько улыбаясь. – К тому же зачем скрывать отличную задницу? Знаешь, Элия любит, когда у мужика такая поджарая попка!
Принц пожалел, что никак не избавится от дурацкой привычки краснеть, подавил ревнивое желание допросить сильфа, о каких таких попках говорила с ним Элия, и постарался перевести разговор:
– А меч где?
– А из меча я сделал замечательный красный платочек! Обычная трансформация! – обрадовал его сильф.
Лейм поперхнулся:
– Надеюсь, обратимая?
Зифф восторженно запорхал вокруг него, осыпая дорожку и деревья радужной пыльцой. На каштанах быстро набухли бутоны и раскрылись разноцветными благоухающими цветами, напоминающими орхидеи. Разбитый асфальт узкой дороги засиял оттенками розового и фиолетового, весело переливаясь на солнце.
– А как думаешь?
Принц с досадой поймал себя на том, что позорно мало знает о магии сильфов, и решил при первой же возможности исправить промах. Так играючи колдовать в техномире без эффекта резонанса не смог бы и бог.
– Не хмурься, получишь ты назад свою железку, – захихикал Зифф, наслаждаясь замешательством Лейма. – Так мы идем или что?
Бог глянул на суматошного сильфа, потом на свои пижонские кроссовки и улыбнулся: выходит, здешний мир – действительно урбанистический. А значит, привычен покровителю техники, немало времени проводившему за любимым делом. Лейм счел, что будет чувствовать себя здесь как рыба в воде, не в пример многим из родичей, избегающим мест, лишенных магии, не желающих и не умеющих приспосабливаться к ограничениям силы, которые техномиры налагают на бога. Принц надеялся, что его знаний типовых обычаев хватит, чтобы быстро найти промелькнувшее в образе заклинания поиска место, а следовательно, и карту рисовальщика Либастьяна.
