– Чего это ты, верзила, на парня наезжаешь? – выпорхнул из кармана рубашки Лейма слегка помятый и сонный сильф. Мигом встопорщив крылышки, он перешел на глубокий бас и, сжав ручки в кулачки, замельтешил у носа Нрэна.
Воитель рыкнул, но сдержал первый порыв души – схватить нахальное насекомое в кулак и раздавить его, чтобы не мешало. Остановила принца вовсе не любовь ко всему живому, а факт принадлежности дерзкой зверушки кузине.
– Он, между прочим, поручение госпожи исполнял! Вот!.. – продолжал громыхать сильф, пока Элия не остановила его:
– Зифф! Почему ты не на Олонезе?
– Ты сама разрешила мне поразвлечься, прекрасная повелительница, – ласковым котиком замурлыкал сильф, бросив нарезать круги вокруг носа Нрэна, словно маленький спутник-шпион. Подлетев к принцессе, Зифф запорхал в поклонах, осыпая халатик хозяйки радужной пыльцой. – А уж развлечение я выбрал на свой лад. Решил погулять по мирам с твоим братом и немножко помочь ему.
– Немножко? – вздернула бровь принцесса, но ямочки в уголках рта ясно дали понять, что богиня скрывает улыбку.
Даже Лейм, все еще опасавшийся сурового разноса, и тот не смог не улыбнуться, следя за тем, как Зифф отчитывает Нрэна. Нет, что это было за удовольствие!
Сильф гордо растопорщил полупрозрачные нежные крылышки и выпятил миниатюрную грудь, показывая, что сильно хвастаться не намерен, хотя его заслуги и впрямь велики, но пусть уж госпожа оценит и похвалит его сама.
– Кое-где, кое в чем, – расплывчато отозвался Зифф на слова принцессы. – Твой братец и сам кое-что соображает. Лучше погляди, какую я одежку ему сотворил по местной моде. На его штаны все девицы засматривались. Лейм, повернись! – покровительственно скомандовал желающий похвалиться сильф, и принц выполнил его просьбу.
Элия цокнула языком, оценивая формат темных джинсов, выгодно подчеркнувший мускулистые ягодицы и узкие бедра кузена. Лейм заалел, кашлянул и поспешно юркнул в кресло, чтобы побыстрее скрыть тылы провокационного наряда.
Нрэн ревниво и весьма неодобрительно фыркнул. Лейм тут же встряхнулся и одарил брата подчеркнуто-невинным зеленым взглядом: «Разве я виноват, что сильфу подурачиться приспичило, а Элии моя задница нравится?»
– Но это все чепуха, – продолжал рассыпаться «скромный» сильф, мстительно поглядывая на Нрэна, мрачная серьезность которого не пришлась ему по вкусу. – Картинки мы принесли, какие ты заказывала.
– Картинки… – протянула заинтригованная Элия, разрешая сильфу потанцевать на ее протянутой ладони. – Что ж, чудесно. Зифф, благодарю тебя за помощь, уверена, без тебя Лейм не справился бы с моим поручением так быстро. А теперь, дружок, пожалуйста, возвращайся на Олонез. Мне спокойно за свои владения, если я знаю, что рядом надежный страж.
– Хорошо, повелительница, – звонким колокольчиком ответил сильф. – Я сию секунду приступлю к своим обязанностям. Лейм, не скучай, еще увидимся, мне с тобой было очень весело. Если что понадобится, позови, сам не смогу прийти, так кого-нибудь из родни пришлю.
– Обязательно. Я тоже с тобой не скучал. Спасибо и счастливого пути, – попрощался с Зиффом принц, от всей души надеясь, что впредь он будет встречаться с неугомонным мажордомом богини только на Олонезе. Элегор временами тоже был совершенно невыносим, но он не наколдовывал другу тесных джинсов и не нахваливал их перед Элией.
Взмахнув на прощанье крылышками над плечом Лейма и одарив его порцией искрящейся пыльцы, сильф испарился из Лоуленда. Пыльца облаком осела на сногсшибательном наряде юноши. Когда она рассеялась, одежда принца вернула себе изначальный вид, меч, кстати, тоже занял свое законное место на поясе бога. Коснувшись знакомой рукояти, Лейм не удержался от вздоха облегчения и с удовольствием почесал голову, уставшую от банданы.
– Рассказывай, малыш, – жестко приказала принцесса, и юному богу стало не до смеха. Суровый взгляд серых глаз явственно давал понять принцу, что ныне он пребывает в немилости, и доброе отношение кузины вернуть будет далеко не просто.
– Я не хотел действовать в одиночку, Элия, но в тот вечер мне показалось, что я нашел подходящее заклинание поиска. Было уже поздно тревожить тебя из-за этого, поэтому я решил сплести его на пробу и тут же дезактивировать, а утром все с тобой обсудить, но… – Лейм повинно вздохнул, – потом я подумал, что раз заклятие готово, будет здорово, если я покажу тебе результаты, и запустил его. Только в заклятии что-то нарушилось, и вместо пеленгации точки поиска оно забросило меня в обычный урбомир из самых низших. Зифф оказался рядом, он в самом деле помог. Его магия почти не дает фона в техномирах, и мы не оставили отпечатков. Зато посмотри, что нашли в местном музее.
Лейм полез в карман и вытащил пару карт. Выложив их рубашкой вверх на столик у дивана, принц медленно перевернул свою добычу картинками верх:
– Вот!
Нрэн втянул воздух сквозь зубы, разглядывая два портрета: свой собственный, подтверждающий правдивость пророчества о его принадлежности к Колоде Джокеров, и изображение младшего брата. Пусть на карте он был постарше, более серьезен и жёсток, но никаких сомнений в том, что нарисован здесь был именно Лейм, возникнуть не могло.
– Ферзь Мечей и Ферзь Координатор, – прочитала Элия, задумчиво коснувшись пальцами гладкой поверхности пластин с портретами кисти Либастьяна. – Ты действовал необдуманно, Лейм, но победителей не судят. Спасибо, кузен, ты достал две из трех самых старших карт в Колоде Джокеров. Теперь нам известно имя еще одного Ферзя. Надо же…
Богиня помолчала, молчали и Лейм с Нрэном, каждый думал о своем. Кто – о Воле Творца и ее причудливых путях, кто – о взбалмошных младших братьях, из-за которых рушится жизнь. Через минуту принцесса попросила:
– Нрэн, тебе придется еще раз посетить Хранилище. Пыльца сильфа не сможет долго блокировать силу карт, они уже освободились от тени влияния техномира и с каждой секундой будут увеличивать излучение.
Принц молча подошел, почти традиционным жестом взял со столика карты и исчез из будуара.
– Элия-а, – едва старший родственник убрался, просительно обратился к кузине Лейм. – Ты очень сердита?
Очнувшись от своих мыслей, богиня посмотрела в большие молящие глаза младшего кузена и, печально усмехнувшись, покачала головой:
– Твое исчезновение прошло с сильным магическим шумом, нас буквально вытряхнуло из постелей, отец был в бешенстве. Мы с Нрэном сказали, что ты проверяешь усовершенствованные охранные и оборонительные заклинания. Надеюсь, папа нам поверил. Пусть ругается на ночные проверки чар, но не догадывается об истинной причине переполоха.
– Извини, – еще раз покаялся Лейм. – Я не хотел.
– Судьба сильнее наших планов, а уж если ее воля совпадает с нашими потаенными желаниями, то бороться с ней не может даже Ферзь Координатор…
– Я не Ферзь, я не чувствую ничего такого, никакой тяги к служению неведомым Шутам, желания сделать что-то необыкновенное в мирах, ничего вообще… – неуверенно возразил Лейм, тряхнув головой весьма похоже на герцога Лиенского.
