– Возможно, пока твое время еще не пришло, – согласилась принцесса, потирая подбородок.
– А почему ты сказала, что Нрэн должен сходить в Хранилище еще раз? – осмелился спросить юный принц.
– Днем Бэль досталась в подарок от призрака карта Кэлера. Он Туз Страж, – откровенно сообщила принцесса. – А несколько часов назад, воспользовавшись силой Звездного Тоннеля, усыпив стражу, в Хранилище пробрался герцог Лиенский. В Бартиндаре он ничего не нашел и тяги к приключениям не удовлетворил. Мне некогда было следить за идеями, бродящими в его сумасшедшей голове, а тебя, чтобы утихомирить друга, под рукой не оказалось. Вероятно, герцог решил поучаствовать в поиске и тоже не смог справиться с заклинанием. Бесследно исчез сам и увлек за собой Рэта Грея, не в добрый час вернувшегося в Лоуленд. Хорошо хоть чары из силы Межуровнья могу уловить только я, не представляю, что мы сказали бы королю на сей раз. Сказками о проверке обороноспособности уже не отделались бы.
– О-ох, – выдохнул Лейм, представив, что способен натворить его лучший друг в мирах, и испытал острый приступ вины из-за того, что, увлеченный поисками карт, не оказался рядом в нужный момент. – И что теперь делать?
– То же, что я делала в твое отсутствие. Ждать. Заклятие поиска все равно не работает, – сделала вывод принцесса. – Возможно, утром перенесемся ко мне на Лельтис и соберем Семейный Совет. Весть о трех новых картах стоит того, чтобы ее сообщить. Иди, дорогой, поспи. Даже Ферзи Координаторы, тем более еще не вступившие в должность, нуждаются в отдыхе. Иди. – Заметив, что перевозбужденный приключениями Лейм упрямится, богиня нахмурила брови: – Это приказ. И его исполнение я проконтролирую!
– Повинуюсь, дорогая, – покорно кивнул Лейм, взял руку кузины и, нежно поцеловав ее, пылко прошептал: – К демонам Джокеров, я не хочу служить никому, кроме тебя, Элия!
– Сладких снов, мой галантный рыцарь, – тепло улыбнулась ему богиня, скользнув пальцами по щеке кузена.
Нрэн появился в будуаре принцессы почти тогда же, когда его покинул Лейм. Убедившись, что брата уже нет, воин сдержанно спросил, видимо, считая это одним из худших во Вселенной наказаний:
– Ты поручила ему искать Лиенского?
– Нет, – покачала головой принцесса, – но предупредила о возможности такого поручения. Будет тебе, не ворчи, дорогой, Лейм уже не беспомощный младенец, которого непременно надо держать у своей штанины, чтобы он не расшиб лобик, самостоятельно отправившись на прогулку. Пусть мальчик поступил необдуманно, пустившись в приключения на свой страх и риск, но он победил, и, кстати, его успех вполне закономерен. В урбомирах мало кто из семьи способен чувствовать себя так же естественно, как он. Лейм молодец!
– Раз ты так считаешь, – буркнул Нрэн, ясно давая понять своей интонацией, что он думает совершенно иначе, но спорить с кузиной не будет.
– Вот и отлично. – Элия поднялась с диванчика и улыбнулась той особенной улыбкой, от которой мысли бога приняли куда более романтическое направление…
…Позднее утро, начинавшееся не в строго определенное время, а точно тогда, когда Элия высыпалась и решала вставать, началось для принцессы, успевшей принять ванну и с аппетитом позавтракать, вызовом Источника Лоуленда. Как раз в этот момент богиня размышляла, а не отправиться ли ей в тренировочный зал – поразмяться с Итвартом или Джеем. Из юркого и веселого брата получался замечательный спарринг-партнер.
– Элия, – эмоциональная окраска «голоса» Сил была подозрительно нейтральной с примесью некоторой обреченности и опаски, – ты не могла бы посетить мой Грот?
– Сейчас буду, – настороженно отозвалась принцесса и, переодевшись с помощью волшебства Звездного Набора, телепортировалась в Сады Всех Миров.
Богиня облачилась в черные с искрой плотные брюки, белую шелковую рубашку, заколотую под горлом крупной брошью с голубым алмазом, и сюртук. Одежда, стилизованная под мужскую, не только лучше защищала от осенней прохлады, но и придавала принцессе особую изысканность. Так великолепный бриллиант чистой воды намеренно оправляют в безыскусную, почти грубую оправу, чтобы подчеркнуть его красоту.
– Что вы желали сообщить мне, Силы Источника? – без помпы, просто соблюдая приличия, спросила Элия, войдя в Грот.
Столб света, обыкновенно сиявший просто ослепительно, нынче казался каким-то пыльным и тусклым. Ни ярких разноцветных отблесков по стенам, ни вечной переменчивости геометрических форм – проявления своего рода кокетства Сил, сегодня не было и в помине.
– Из Совета Сил пришел ответ на нашу петицию, – не тратя времени на церемонии и умасливание богини, ответил Источник и быстро продолжил, словно опасаясь, что у него не хватит духа закончить: – Нашу просьбу, касающуюся Оскара Хоу, Совет удовлетворил. По первому запросу, в случае согласия барона, в Лоуленд прибудут Силы Исцеления и Силы Грез, дабы помочь в формировании новой, приемлемой для божественной души оболочки.
– А что с Риком? – поторопила принцесса Источник, подозревая недоброе.
– Они ответили, что вмешательство в судьбу принца Рикардо не во власти Сил; то, что должно, свершится, – закончил Источник и, кажется, потускнел еще больше.
– Ясно, – сурово кивнула богиня, словно и не ожидала другого ответа.
– Ты сердишься, Элия? – несмело осведомились Силы после паузы. – Мы сделали все, что могли, прости!
– Я не сержусь, – покачала головой женщина и скрестила руки так, словно хотела унять внутренние холод и дрожь, от которых не спасала теплая одежда, – ни на них, ни тем более на тебя. Это действительно Судьба, ее ветер я чувствую на себе, на всей нашей семье, это Высшая Воля, не знающая жалости.
– Ты расскажешь остальным и Лимберу? – попросил Источник, надеясь избежать тяжелой участи еще раз говорить лоулендцам о том, что их брату и сыну отказано в помощи и он обречен вечно покоиться в Гроте ни живым ни мертвым.
«Они не сказали, что ему предназначено умереть, – билась в сознании Элии главная мысль. – «То, что должно» – необязательно смерть. Должен быть другой выход. И мне кажется, я давно знаю какой. Настала пора проверить. Я не могу позволить Рику умереть…»
– Элия? – еще раз робко позвали Силы свою подопечную, так и не дождавшись ответа.
– Извини, задумалась, – наконец откликнулась принцесса, ковырнув сапогом мягкий светлый песок Грота. – Я не буду говорить родичам о Рикардо и попрошу тебя временно сохранить в тайне ответ Совета Сил. Дай мне время и шанс попробовать помочь брату.
– Что ты хочешь сделать? – с несмелой надеждой переспросил Источник, впервые за все время разговора брызнув по стенам Грота фонтанчиком искр.
– Если для Рика нет лекарства в мирах, значит, надо попробовать поискать в другом месте, – констатировала принцесса, и в ее серых глазах светились решимость и полная убежденность в своей правоте.
– Нет, Элия, – испугались Силы, мгновенно сообразив, куда клонит принцесса, – ты не должна отправляться к нему! Нет! – Ворох тревожно-лиловых бликов заметался по Гроту, отражая паническое состояние Источника.
