— Так всегда с моими пациентами. Выписавшись из больницы, они готовы съесть слона.
Мишель поставила рядом с ним поднос, помогла ему сесть и только потом вручила тарелку и вилку.
— Садись и присоединяйся ко мне.
— Сяду через минуту. Сначала я должна позвонить.
Она достала сотовый телефон и соединилась с Шерилин. Пока Мишель сообщала, что они прекрасно добрались, Зак не сводил с нее глаз.
— Шерилин, с твоим братом все в порядке. Он принял душ, сделал упражнения, и сейчас у него ленч. Передаю ему трубку.
Мишель вручила ему сотовый телефон. Разговор длился недолго. Он поблагодарил их за помощь, а на прощанье сказал, что любит их и ждет в воскресенье.
— Передаю трубку Мишель.
— Еще раз привет.
Она взяла телефон.
— Рекордно короткий разговор, — пожаловалась Шерилин. — С ним все нормально?
— Я бы не стала вам лгать, — заверила она Грэхема и Шерилин. — Он уже съел два блинчика и сейчас приканчивает третий. Возвращение домой — это лучшее лекарство. Ты же знаешь.
— Спасибо за все, что ты делаешь, — от всего сердца воскликнула Шерилин.
— Аминь, — раздался там же голос брата.
— Послушайте, я же Мишель, вы не забыли? Помогать Заку — это же чистое удовольствие. Мы же друзья. В следующий раз позвоню вечером.
— Будем ждать.
— До вечера.
Она выключила телефон и потянулась к своей тарелке. Но что-то шло не так, как надо. Второй раз после их приезда в Карлсбад Мишель почувствовала, что от Зака исходит странное напряжение. Вряд ли от боли. Лекарство должно начать действовать.
— Линетт уже вернулась домой?
Его прямой вопрос разрешил загадку. Зак действительно очень расстроился из-за девушки, хотя почти не показал вида. Мишель решила быть откровенной.
— Нет, иначе они бы сказали мне. — Она отложила вилку. — По-моему, они хотели поговорить о ней. Но не решились, побоялись, что ты можешь услышать. Они ничем не хотят осложнять твое выздоровление, и, знаешь, я не упрекну их за это.
Он доел все, что было на тарелке, отставил ее в сторону и взял телефон, который она положила на ночной столик.
Жало тревоги пронзило ее. А что, если он звонит, чтобы поговорить о Линетт? Если это так, она не хочет присутствовать при разговоре. Это личное, касающееся их троих… Мишель собралась было встать, но он удержал ее за руку.
— Я хочу, чтобы ты осталась и послушала.
Он не дал ей выбора. Пришлось остаться. Если бы она начала вырываться, то могла бы повредить его повязку.
— Привет, это снова я, — услышала она его низкий голос. — Пусть Шерилин возьмет телефон, тогда мы сможем поговорить все вместе. Мишель здесь, рядом.
Только когда Зак произнес ее имя, он вспомнил, что все еще держит Мишель за руку. И он медленно отпустил ее. Мишель предвидела, что сейчас произойдет, и заранее закрыла глаза. Зак не умел хитрить. Честность — его главное качество. И частенько это бывало жестоко по отношению к тому, с кем он разговаривал.
Поведение Линетт поставило его в жуткое положение. Сейчас оно задело всю семью.
— Хорошо, — сказал он. Когда их глаза встретились, он объяснил: — Грэхем хочет устроить семейное совещание. Возьми трубку.
— Грэхем? — с болезненным чувством произнесла она.
— Не отключайся, Мишель. Я звоню Заку.
— Я держу трубку.
Очень скоро все, в том числе и Шерилин, были на одной линии.
— Хорошо. Итак, продолжай, Зак, — встревоженным тоном подбодрил Грэхем Зака.
У Мишель заныло сердце: ведь они могли подумать, будто Заку стало плохо. А когда узнают истинную причину звонка?..
— Речь пойдет о Линетт, — произнес Зак. — Некоторое время я сомневался, говорить вам или нет. Как бы то ни было, теперь, когда она грозит бросить колледж и пойти работать, я нарушу свое молчание. Вы заслуживаете того, чтобы знать факты. Тогда вы сможете справиться с ситуацией.
Мишель застыла.
Они действительно заслуживают того, чтобы знать. Но открыть им правду — для этого требуется отнюдь не рядовое мужество. Мишель могла представить, как тяжело должно быть Заку сообщить им такую весть. Никогда, она не восхищалась им больше, чем в этот момент.
Без всякого введения он рассказал им все, опустив только одну деталь — ее бикини.
— Проклятие не сработало, — продолжал Зак. — Но факт остается: я не родственник семьи по крови. Кто вообще может объяснить влечение одного человека к другому? Меня тоже могло бы тянуть к Линетт, если бы я был такой же молодой, как она. Но я на десять лет старше ее. Я всегда любил ее как племянницу. Но даже если бы она была старше и я влюбился в нее, это не помешало бы мне жениться на ней. Если бы до этого дошло…
Мишель спокойно вздохнула. Она знала, что Зак бывает грубоватым. Но пока все шло как надо и ее вмешательства не требовалось.
— Теперь вы знаете все. Надеюсь, это поможет вам найти правильный подход к девочке.
Первой заговорила Шерилин:
— Зак, ты лишь подтвердил то, что мы подозревали уже давно. И наше чувство к тебе не изменилось. Наоборот, мы еще больше полюбили тебя за честность.
— Да, мы любим тебя, — согласился Грэхем. — Откровенно скажу, большое облегчение добраться до самых корней проблемы. Такие, как ты, попадаются один на миллион, Зак. Я еще больше стал тебя уважать. Мишель, по-моему, ты тоже подозревала, что интерес Линетт к Заку нечто большее, чем простое обожание героя. Ведь так?
— До вчерашнего дня я ничего не замечала. — Мишель крепче сжала трубку. — А вчера, когда Линетт увидела меня… она очень расстроилась. Я напомнила ей, что она опоздает на урок. Девочка же сказала, мол, сама способна управлять своей жизнью. Это и стало первым шагом к разгадке секрета. Но доказательства у меня не было, пока я не увидела ее лицо, когда она узнала, что я буду ухаживать за Заком в его доме.
— Она справится с этим увлечением.
Голос Шерилин звучал уже гораздо увереннее.
— Зак, можешь расслабиться и сосредоточиться на скорейшем выздоровлении. — Грэхем казался бодрым и позитивно настроенным. — Мы будем у вас в воскресенье.
— Ждем вас.
Зак отложил телефон, Мишель тоже отключилась. Она подняла голову и столкнулась с его взглядом.
— Миссия выполнена.
Напряжение, которое исходило от него раньше, вроде бы рассеялось. Но Мишель не могла бы сказать того же о себе.
— Мой брат прав. Ты один такой на миллион. А теперь надо отдохнуть — разговор был не из легких. — Мишель встала и взяла поднос. — Я вернусь через час. Ты встанешь и снова походишь. Если что-нибудь захочешь, позвони мне на сотовый. Я оставила номер на ночном столике.
