— В таких зарослях разводить костры опасно. Надо было выйти на открытое место, вроде того, где мы стоим. Давай позвоним пожарным.
— Подожди. Ни одной искры не видно. Надо выяснить, что там происходит, и потом решать, звонить или нет. Пойдем скорее.
Макс выключил фонарь, и они поспешили в ту сторону, откуда шел дым. Ветки трещали у них под ногами, и эти звуки в ночной тишине казались громкими, словно выстрелы.
— Я не могу здесь сориентироваться, — прошептала Энн, — я не уверена, здесь ли я была той ночью. Я ведь могла уйти далеко от твоего участка.
— Будем надеяться, один из нас узнает нужное место. Сначала проверим, нет ли здесь пироманьяков.
— Пахнет горелым.
Макс остановился и втянул носом воздух:
— Ты права. Ты что-нибудь слышишь?
— Нет, ничего.
— Надо двигаться тихо. Лучше бы играла громкая музыка и народ пил пиво. Тогда бы я знал, что делать.
— Посмотри, искры. — Энн взяла Макса за руку. — И быстро гаснут, хотя дождя и в помине нет.
— Значит, костер совсем слабый, догорает. Это хороший знак.
Энн остановилась и попятилась назад.
— Милая, что с тобой? Что случилось?
— А вдруг это тот самый костер, из моих кошмаров? Огонь, мертвые тела… Помнишь, я тебе рассказывала.
— Конечно помню. Как я мог забыть. Но ведь это был только сон.
— Может быть. — Энн снова посмотрела на небо. Макс погладил девушку по спине, нежно поцеловал и со словами «Парень, назад!» тут же отпрянул.
— Ты всегда можешь меня рассмешить — в самую неподходящую минуту, — сказала Энн, хотя смеяться ей совсем не хотелось.
Некоторое время они молча пробирались сквозь кусты и подлесок, плохо себе представляя, куда выйдут. Ветер усилился и принес смрадный запах гари.
— До чего же мерзко пахнет, — тихо пробормотала Энн.
— Не думай об этом, — ответил Макс, — просто кто-то плохо залил костер, и он разгорелся снова. Ничего страшного.
— Ты думаешь? Надеюсь, ты прав, — ответила Энн, стараясь не вдыхать полной грудью.
— Тише, — прошептал Макс, — посмотри, заросли редеют.
Макс вывел Энн на небольшую поляну, на которой росла густая трава. Значит, солнце пробивалось сюда сквозь листву.
Выжженная земля. Как в ее кошмарах. Запах становился невыносимым.
Редкие искры вылетали с маленького клочка земли, а за ними в легком дыму двигалась фигура мужчины. Энн приготовилась спасаться бегством, но Макс ее остановил.
— Тихо, — шепнул он ей на ухо.
— Это колдун… Знаешь, здесь практикуют вуду… — прошептала она дрожащим голосом. — Я ухожу.
— Не бойся. У меня с собой пистолет. Все будет в порядке.
— Пистолет? О… — Энн с трудом выдавливала из себя слова.
Мужчина перестал ходить из стороны в сторону и остановился около того места, откуда вылетали искры и шел легкий дым. Он нагнулся, пошевелил чем-то в земле, посыпались искры, и дым повалил сильнее. Под листвой была небольшая яма, на дне которой что-то горело. Обгорелые хлопья поднимались наверх вместе с дымом.
— Никакого героизма, — шепотом предупредил Макс.
О каком героизме могла идти речь? Энн едва держалась на ногах. Но она заставила себя осторожно ступать след в след за Максом. Господи, что они здесь делают? Какой-то тип среди ночи ходит вокруг ямы, в которой горит какая-то дрянь, но она-то здесь при чем?
— Привет! — неожиданно громко произнес Макс. — Похоже, у вас проблемы? Могу я чем-нибудь помочь?
Макс поставил фонарь на землю, включил его на полную мощность и направил яркий луч света на незнакомца.
— Господи, Келли, это ты? — Макс ожидал увидеть здесь кого угодно, только не его.
— Да, черт возьми, это я, — раздраженно ответил Келли. — Только, по-моему, я тебя не приглашал.
Макс бросился к брату и сгреб его в объятия.
— Келли, я с тобой! Теперь все будет хорошо.
— Хорошо уже не будет! Мы потеряли Роджера, он ушел, потому что ты сделал его жизнь невыносимой. Я тебе этого не прощу!
— С Роджером все в порядке, — ответил Макс. Он хотел поскорее увести Келли из этого мрачного леса. Никогда он не видел брата в таком смятении.
Келли моргал покрасневшими глазами, вокруг которых обозначились черные круги.
— Ничего не в порядке, у тебя никогда ничего не будет в порядке. Но Роджер знает, что я тебя не брошу. И отец узнает. И ты не бойся. Я не позволю копам даже приблизиться к тебе.
Макс взял Келли за плечи, пытаясь выяснить, не пахнет ли от него спиртным. Что с ним происходит? Он пьян или говорит серьезно? Запаха спиртного Макс не почувствовал — да и как можно было что-то почувствовать в таком смраде?
Келли высвободился из объятий брата, опять подошел к яме и начал ворошить что-то внутри длинной палкой.
— Я специально купил этот участок рядом с участком Роджера. Чтобы уберечь его от твоего дурного влияния.
— Этот участок принадлежит мне, а не Роджеру, — заметил Макс.
Келли только рассмеялся в ответ и покачал головой.
— Здесь были соляные сборники, — сказал он. — Просто ямы в земле. Они все отмечены на плане участка. Вот это что — открытый соляной сборник. Там дальше еще два. Их забросили, и они заросли травой и кустами. Этот я обнаружил, когда свалился в него. Он был неглубокий, всего несколько футов. Я прикрыл его досками от упаковочного ящика, в котором перевозили пианино. Вот, яма с крышкой — отличный тайник. Гениальное решение.
— Что ты сжигаешь? — спросил Макс, у которого глаза начали слезиться. Мерзкий запах наполнял все вокруг.
— То, что мне больше не нужно, — ответил Келли, наклонив голову, — отличная штука эти сборники. Позволяют избавиться от всего лишнего. А как ты меня здесь нашел?
— Но я тебя не искал, — ответил Макс. С Келли что-то было не в порядке, и Максом овладела тревога. — Я пришел поискать фонарь. Энни потеряла его где-то поблизости.
— Знаю, знаю, она здесь. Я ее вижу. Но не буду подходить! Я староват для того, чтобы заниматься сексом здесь, в грязи, а ты как?
Макс хотел осадить брата, но потом решил, что время неподходящее.
— Достаточно, Келли, — процедил он сквозь зубы.
— Подойди-ка сюда, братец, посмотри вниз.
Макс встал на колени рядом с Келли, заглянул в яму и попытался рассмотреть что-то сквозь дым. В этот момент Келли бросился к Энн прежде, чем Макс смог его остановить.
— Привет, Энн, присоединяйся к нам, ты на моем будущем участке. По соседству с участком брата. Ты же знаешь, мы нужны друг другу. — Келли схватил девушку на руки и понес ее к яме.
