– Это так жутко, он очень опасен. И он захватил бедную Евангелину. Почему ты не вызвал полицию, когда он преследовал меня?
– Мы просто не доверяем им, любовь моя. Весь этот бардак в Пиковом Клубе длится уже годы, а полиция так ничего и не предприняла. Они никогда не занялись бы твоим случаем или похищением Евангелины. Мы уверены, что им платят за то, чтобы они смотрели в другую сторону. Как ты думаешь, о каких бумагах говорила Роза?
– О бумагах, о которых она совершенно не собиралась упоминать.
Он взорвался:
– Или о бумагах, про которые она забыла, что о них упоминал он. И она… не так-то хороша, да?
– Роза прекрасна. Где-то ее здорово напугали. Возможно, ей нужен кто-то, чтобы вытащить ее оттуда.
Роман сглотнул:
– Кто-нибудь вроде Насти? Ерунда. Что касается Насти, то у него короткая память на женщин.
– Почему…
– Почему мы называем его «Насти»? – Роман свернул с дороги на «Белла Розу». – Он хороший парень и никогда не причинит вреда такому беспомощному существу, как эта леди, так что не переживай.
– Какое странное имя «Насти» [1]
, – пробурчала Феникс. – Почему он не пользуется своим настоящим именем?
– Возможно, вам обоим нужно будет как-нибудь поболтать об этом.
Она сделала вид, что не обратила внимания на этот укол, немного расслабилась и стала рассматривать деревья, мимо которых они проезжали, и полевые цветы, которые слегка колыхал полуденный ветерок. – Ты всегда должен отмечаться у Дасти?
– Да.
– Ты это делаешь для того, чтобы быть хорошим? Потому что тебе жаль его?
– Нет.
Феникс вздохнула:
– Почему я ощущаю тебя айсбергом, а себя «Титаником»?
– Потому что есть многое, чего ты обо мне не знаешь. Так же как и я многого еще не знаю о тебе.
– Не так уж и много.
– Ты хочешь знать, почему я должен видеть Дасти каждый день?
Она прочувствовала силу этого вопроса:
– Это не мое дело.
– Возможно. Дело в том, что я захожу к Дасти каждый день.
– Каждый день? – Она взглянула на него. – Ты не ходил вчера.
– Поэтому я и беспокоюсь.
– Я не понимаю.
– Ты поймешь. У меня есть определенные обязанности, и я серьезно к ним отношусь. Если я когда-нибудь забываю о них, хотя бы на день, как вчера, Дасти напоминает мне о них. Не очень-то приятная сцена.
– Я все еще не понимаю.
– Дасти считает, что отцы в первую очередь должны заниматься своими детьми.
Феникс резко повернулась на сиденье:
– Дасти твой отец?
– Нет. Я отец Джуниор.
Глава 19
Если описать ощущения Феникс в тот момент, то эта была смесь шока, враждебности и вот-вот готовых прорваться Рыданий.
Она не хотела даже смотреть на Романа. И она, наверное, проигнорирует Дасти, что не так-то уж и плохо: так Роман сможет остаться с ним наедине и сказать ему, о чем можно говорить, а о чем нет. Если ему улыбнется удача, то он сможет сохранить чувство Феникс, но для этого придется преодолеть кое-какие трудности. Если Феникс узнает о смерти Эйприл от Дасти, этого, возможно, будет достаточно, чтобы Феникс возобновила их разборки. То, что он приобрел вместе с Феникс, – нечто особое. Но то, что он должен сделать для Эйприл, – священно.
Крепко вцепившись крошечными ручками в жесткие волосы Дасти, Джуниор въехала в желтую гостиную на его плечах. Улыбаясь так широко, что были видны все ее двенадцать зубов, она с восторгом смотрела на Романа, но, когда она протянула ручонки и произнесла:
– Па, па, па, – Дасти быстро перевернул ее и подержал над полом вниз головой.
– Говорят: лучше поздно, чем никогда, – сказал Дасти Роману, – никогда не выяснял, кто это говорит, и не очень-то полагался на их мнение.
– Ох, – произнес Роман, – Насти предупреждал меня, что она частенько писает прямо на тебя.
Дасти прижал свою большую руку к ушку Джуниор:
– Не говори такие слова в присутствии ребенка. – Он перевел взгляд с Феникс на Романа: – Вы что, перепихну-лись?
– Только не в присутствии ребенка, – заметил Роман. Феникс устроилась в своем любимом кресле и положила ноги в не очень-то модных кроссовках на стоящий рядом стул:
– Ребенок не понимает выражения «перепихнуться», но я-то понимаю, мистер Миллер, и нахожу это оскорбительным.
Роман улыбнулся и тут же понял, что совершил ошибку.
– Рада, что все это тебе кажется смешным, – сказала ему Феникс, – Евангелину похитил какой-то ненормальный сексуальный маньяк, который везде разбрасывает стекла от бутылок с кока-колой. Я не могу найти свою лучшую подругу. Моя жизнь, возможно, ничего не стоит. И, кроме того, все, к чему я когда-либо прикоснулась, превратилось в говно.
– Не в присутствии ребенка, – прыснул Дасти так громко, что Джуниор от удивления икнула и разревелась. – Теперь посмотри, что ты наделал, – сказал Дасти Роману, укачивая ребенка.
Мгновенно Феникс оказалась на ногах и начала гладить Джуниор по спинке и бормотать ей всякую ласковую чепуху.
– Тебе тяжело пришлось? – грубовато спросил Дасти у Феникс. – Ты довольно-таки сильно избита.
Она накрутила на палец прядь светлых волос Джуниор.
– Тяжело, – сказала она, надув губы, и кивнула, – действительно тяжело.
– Насти сказал то же самое. Сказал, что ему хотелось бы прибить того… Ему хотелось бы поговорить с тем, кто так с тобой обошелся.
– Он хорощий парень. Моя квартирная хозяйка – Роза Смодерс – живет очень замкнуто. Она не очень-то быстро раскрывается перед новыми людьми. Насти был так добр с нею этим утром. И он завоевал ее.
– Да, он такой и есть. – Дасти положил маленький кулачок Джуниор к себе на ладонь. Подкидывая ее вверх и вниз, он произнес: – Нежный, когда вы от него совершенно этого не ждете.
– Я заметила. Она страшно была сердита тогда на себя, потому что Евангелина – женщина, которую ее отец привез из Джорджии – была похищена сегодня утром.
Теперь Дасти перекидывал Джуниор с одной руки на другую.
– А я думал, Насти пришел туда из-за тебя.
Роман перехватил его взгляд и предостерегающе посмотрел на него.
– Джуниор украдкой посмотрела на Феникс, которая нежно поглаживала ее по розовой щечке.
– Она самая хорошенькая девочка на свете. – Она почти вплотную приблизилась к Джуниор. – Ведь ты самая хорошенькая девочка, да?
