Полли направилась к двери. На мгновение остановилась. Нэсти погладил ее по щеке. Когда он опустил руку, она поспешила в салон. Фонарь и тяжелый черный пластмассовый ящик находились там, где он сказал.
Полли нервничала, беспокоясь о том, как на ее отсутствие отреагирует Дасти. Кроме того, ей снова хотелось оказаться рядом с Бобби. Она ждала внизу около лестницы и слышала, как Нэсти открывает скрипящие дверцы шкафчиков над своей койкой.
Затем Полли поднялась по ступенькам и открыла люк. Ночь была довольно ветреной, но теплой. Звезды мигали в небе, по которому плыла стайка облаков.
Шум от трения корпуса какой-то лодки о бамперы причала заметно усилился, значит, усилился и ветер, догадалась Полли.
С тяжелым фонарем в руке, покрытым черной резиной, она спустилась на причал и засмотрелась на светящиеся оранжевые бамперы, зажатые между «Эйприл» и деревянным причалом.
– Полли! – донесся снизу голос Нэсти.
У нее засосало под ложечкой. Он же наверняка рассердится, подумала Полли.
– Я здесь! – крикнула она в ответ. – Я здесь, Нэсти.
В следующее мгновение Полли услышала шорох у себя за спиной. У нее совсем не было времени, чтобы закричать. Чья-то рука, словно стальной трос, обхватила ее талию. Очевидно, кто-то поджидал в темноте, когда Полли допустит какую-нибудь ошибку, – и она допустила ее, спустившись с «Эйприл» одна.
Через секунду Полли вместе с человеком, который схватил ее, упали в озеро и стали погружаться в темную и холодную воду. Незнакомец увлекал ее вниз – все глубже и глубже. Пузырящаяся чернота кружилась вокруг Полли. Чувствовалось, как вода давит на барабанные перепонки.
Полли попыталась освободиться от удерживающей ее руки и принялась бить ногой по ногам незнакомца. В ее легких, казалось, пылало пламя, кололо в глазах и носу. Вода сдавила грудь Полли и хлынула ей в рот. Она попыталась вздохнуть и поперхнулась, успев подумать о том, что она никогда, никогда уже не сможет дышать…
Глава 12
«Фонарь!» – удивился Нэсти, выпрямившись и рассмотрев, обо что же он споткнулся. Встревожившись, Нэсти склонился к воде.
«Полли, находясь на причале, почему-то бросила фонарь. Это произошло всего несколько секунд назад», – подумал Нэсти.
И тут он услышал удар о поверхность воды. Даже сейчас легкие волны раскачивали судно. Нэсти, напряженно вглядываясь в воду, увидел пузыри. Задержавшись на мгновение, чтобы скинуть туфли, он нырнул в озеро и стрелой устремился вниз. Проклятая темнота… Будь проклята его неосторожность! Как же он такое допустил? Почему выпустил ее из поля зрения?
Сколько прошло времени? Минута? Может, минута, но никак не больше. Точно, с того времени, когда он услышал всплеск, прошло не больше минуты. Нэсти работал ногами и крутился волчком, осматривая черную глубину. Столбы причала отбрасывали в воду темные тени. Он слышал тихий плеск воды о днище «Эйприл» и глухой скрип бамперов. Мимо проплыла какая-то рыба. Потом другая. Потом еще одна.
Слава Богу, что Нэсти мог довольно долго обходиться в воде без воздуха. Он снова поджал ноги, одновременно выбрасывая вперед руки. Закончив движение в одну сторону, Нэсти осматривался и поворачивал. В холодной воде он, как обычно, сосредоточился, и это успокоило его. Его глаза уловили какое-то бледное мерцание внизу. Потом мерцание исчезло. Вскоре Нэсти увидел его снова, на сей раз ближе. Какой-то светлый колеблющийся комок плыл по течению. Нэсти направился к нему и содрогнулся, когда комок приобрел очертания. Даже когда он стал погружаться, глядя по сторонам, он все еще в душе надеялся, что ничего страшного не произошло. Но светлый комок оказался платьем Полли, которое то раздувалось, то снова сжималось. Волосы Полли тоже то развевались в воде, то прилипали к ее голове. Нэсти показалось, что она дернулась, потом ее руки и ноги неестественно распрямились, как у потерявшего сознание и идущего ко дну пловца.
Он рванулся вперед и схватил Полли за щиколотку. Второй рукой обхватил ее талию и рванулся к поверхности. Полли не оказывала ему ни сопротивления, ни помощи. Нэсти овладело чувство безнадежности и отчаяния, его сердце бешено колотилось.
Вынырнув, он глотнул воздуха и помотал головой, поморгал, восстанавливая зрение. Сориентировавшись, ухватился одной рукой за причал и неимоверным усилием закинул Полли наверх. Несколько секунд спустя, услышав ее кашель и затрудненное дыхание, он почувствовал облегчение.
Нэсти ухватился обеими руками за край причала и уже собрался подтянуться и выбраться из воды, но тут чьи-то сильные пальцы обхватили его щиколотки, и Нэсти почувствовал, что погружается в воду. В последний момент, услышав топот ног на причале, он успел крикнуть:
– Дасти! Сюда! – У него едва хватило времени, чтобы набрать воздуха в легкие, как вода сомкнулась над его головой.
Оказавшись под водой, Нэсти быстро сгруппировался для борьбы с противником, имевшим определенное преимущество перед ним. Петля тонкого линя – нападающий связал им щиколотки Нэсти – захлестнулась и вокруг его правого запястья.
Изогнувшись, Нэсти увидел противника. На нем был черный, с капюшоном и перчатками костюм аквалангиста, на спине – баллон с воздухом. Подобное снаряжение предназначалось для быстрого передвижения под водой, а не для долгой, трудоемкой работы. Сквозь маску невозможно было разглядеть лицо нападавшего.
Нэсти хладнокровно выжидал. Когда противник, приблизившись, попытался захватить его свободную руку, Нэсти, подтянув колени к груди, ударил его ногами.
Удар в горло заставил человека в маске схватиться за шею и отбросил его назад. Нэсти, работая свободной рукой, начал медленно, но неуклонно подниматься к поверхности.
Наконец его рука высунулась из воды. Легкие, казалось, разрывались от нехватки воздуха. Нэсти уже собрался вынырнуть, но тут проклятый линь натянулся и остановил его. Изнурительный подъем оказался лишь отсрочкой смертного приговора.
Ярость мешала Нэсти сохранять хладнокровие – ведь до поверхности оставалось совсем немного…
Вращаясь в воде и напрягая все мышцы, он попытался разорвать врезавшийся в Тело линь. Раз, два, три – три попытки, но все тщетно. Нэсти собрал остатки сил и приготовился к последней попытке.
Его грудная клетка сжалась – в ней больше не оставалось воздуха. Прижав локти к бокам, Нэсти рванулся к поверхности. Как ни странно, но веревка не натянулась, и Нэсти удалось вынырнуть и высунуть из воды голову. Он вдохнул прозрачного, чистого воздуха, вновь наполняя жизнью легкие.
Нэсти охватило ликование, кровь застучала у него в висках. Он нанес противнику достаточно сильный удар, удар, позволивший ему вырваться на свободу. В этот момент он увидел «Эйприл», увидел причал и два силуэта на нем.
– Получилось! – крикнул он. – Все в порядке.
Линь снова натянулся.
Нэсти машинально вобрал в легкие побольше воздуха. На сей раз он не видел противника. Все произошло так быстро, что Нэсти не успел что-либо предпринять. Теперь линь был почти у поверхности воды.
