– И вы станете внимать ей? – почти выкрикнул Прейзгод диким голосом. – Вы подчинитесь ей, отступники, когда наша карающая длань уже поднята? Меч Господа и Меч Гедеона! – проорал он библейский клич. – Да пребудут с вами силы небес, дети мои! И помните: «Никто возложивший руку свою на плуг и озирающийся назад не благонадежен для царства Божия!»
О, говорить преподобный Захария Прейзгод умел! А главное, от него словно исходили какие-то магнетические волны, от которых толпа вновь стала приходить в неистовство. Опять раздались крики и проклятия. Рэйчел сама, как завороженная, не могла отвести взгляд от проповедника. Она дрожала и даже ощущала, как шевелятся волосы у нее на голове. Кольцо вокруг сужалось, казалось, фанатики вот-вот бросятся на нее.
Сквозь гул девушка различила отчаянный вопль Мэг:
– Беги, Рэч, беги!..
Но он оборвался столь резко, что Рэйчел поняла, что случилось. По знаку Прейзгода палачи потянули веревку, и тело Мэг поднялось в воздух, забилось в конвульсиях. Толпа вопила, ликовала, орала. Рэйчел же широко открытыми глазами глядела на тело своей молочной матери. Тут она закричала не своим голосом, а затем вдруг резко умолкла и сделала то, что не имела права делать.
Она устремила взгляд на палачей и толкнула… ударила их взглядом. Изо всех сил. Она и не знала всей силы того, что таилось в ней. Но удар был так силен, что оба дюжих молодца отлетели прочь. Выпустив веревку, они кубарем покатились по земле и остались лежать, оглушенные.
Тело Мэг упало на землю. Она еще билась. И Рэйчел, забыв обо всем, кинулась к ней.
Мэг была еще жива. Но глаза ее вылезли из орбит, язык высунулся изо рта, она задыхалась. Рэйчел, срывая ногти, напрягая всю силу рук, стала развязывать узел, стремясь ослабить петлю. Она заплакала, когда ей это удалось, и Мэг со стоном втянула воздух. Но глаза ее закрылись.
– Мэг! Мэг! Ты слышишь меня? О, ответь, Мэг!
Рэйчел показалось, что голос ее звучит необыкновенно громко. Так оно и было в наступившей тишине. Толпа безмолвствовала, объятая страхом и трепетом. Сейчас все видели силу ее колдовства. И даже те, кто не понял, что произошло, умолкли, растерянные и сбитые с толку.
Рэйчел склонилась к Мэг, обняла ее, тихонько баюкала.
– О, моя Мэг! Ты жива. Я все же сделала это.
И тихо, как шелест травы, прозвучал шепот Мэг:
– Зачем, девочка?.. Ты погубила себя. А мне это горше смерти.
Рэйчел еще не понимала, что случилось. Но эта тишина, эти взгляды, которые она ощущала на себе, точно порыв ледяного ветра, заставили ее оглянуться. Люди смотрели на нее. В неровном свете огней они показались ей какими-то совершенно нереальными, жуткими призраками. Они напугали ее, и она прижала к себе Мэг, словно ища у той защиты. Но Мэг была слаба, а у Рэйчел сил уже не оставалось.
Они словно поняли это и стали медленно приближаться, сужая кольцо вокруг них. Потрескивала смола факелов, слышалось шумное дыхание.
В этой тишине прозвучал голос Прейзгода:
– Чего же вы ждете? Она раскрыла себя. Сейчас все вы видели ведьму, и лишь от вас зависит, попадете ли вы в Царствие Божье или поддадитесь нечистому! Тот, кто отступится, – пропадет! Поэтому проявите рвение и…
Его последние слова заглушил рев толпы. В Рэйчел впилось сразу множество рук; ее оторвали от Мэг и потащили куда-то. Она кричала и билась. Вновь повторялся ужас в церкви Уайтбриджа, но на этот раз все было еще страшнее.
Затем прогремел гром.
Рэйчел упала, кашляя и задыхаясь после давивших ее вражеских рук. Мир кружился, и она лишь отплевывалась от земли, попавшей ей в рот при падении, пока не поняла, что что-то случилось и ее отпустили. Земля загудела под ней, потом она услышала цокот копыт и различила тень от коня. Рэйчел с трудом подняла голову. Всадник показался ей огромным. В руке его дымился пистолет, и еще один он сжимал в другой.
– Убирайтесь! – услышала она властный и спокойный голос. – Убирайтесь, ибо, клянусь, я пристрелю первого, кто сделает хоть шаг.
Стивен. Рэйчел лежала на спине, снизу вверх глядя на него. Сознание медленно возвращалось к ней. Она увидела несколько поднимавшихся с земли пуритан, видимо сбитых лошадью Стивена, поняла, что гром, который она слышала, был звуком выстрела. Медленно она попыталась встать, безотчетно подтягивая оторванный и сползший до локтя рукав жакета. Ее голова болела – так сильно ее дергали за волосы, все тело ныло от побоев. Диво, что ее не разорвали.
Опять в каменном кольце Стоунхенджа застыла тишина. Теперь было полутемно, так как в давке многие факелы оказались затоптаны, а пламя костра стало угасать. Но по-прежнему светила луна, и в ее серо-серебристом свете картина казалась особенно нереальной.
Стивен навел пистолет на толпу и сухо, сквозь зубы, заговорил:
– Властью, данной мне в округе, я приказываю вам разойтись. Только если вы подчинитесь, я могу сулить вам прощение. Вы не имели права вершить самосуд здесь, в безлюдном месте, среди этих камней, подобно мерзким безбожникам, которым вы сейчас уподобились. Вы же христиане и не должны забывать, что живете в стране, где есть закон.
Захария Прейзгод тем временем опомнился и, сойдя со своего возвышения на камне, стал наступать на Стивена, угрожающе подняв руки. Он чувствовал свою власть над толпой, и это придавало ему уверенности в себе.
– К чему призывает нас этот отступник? Он хочет, чтобы мы, воинство Божье, отказались от своей миссии и сдались на милость тех, кто при заступничестве Робсартов не позволит нам вершить Божий суд. Я же скажу – изыди, сатана! Ибо моя власть от Бога! И…
Стивен не дал ему возможности договорить.
– Я готов признать власть Господа с радостью. Но если власть подстрекать, травить и убивать – это не его власть.
Захария на какой-то миг задохнулся от гнева. Воспользовавшись его замешательством, Стивен обратился к толпе:
– Видимо, я ранее был слишком милостив к вам, если вы вновь склоняетесь к бредням этого полоумного убийцы. И если не разойдетесь, я буду судить каждого из вас как преступника, и тогда…
– Не слушайте этого жалкого изменника! – закричал Прейзгод. – Не признавайте власть этого филистимлянина, ставшего на защиту нечестивых созданий! Помните – Царство Божье перед нами. От нас лишь зависит, кто узрит его во всей славе ангелов и архангелов. Тот же, кто отступит, – да пропадет!..
Стивен понимал, как опасны такие речи для воспаленных умов фанатиков, знал, что один он ничего не сделает против толпы. Но ему надо было спасаться, более того, необходимо было отвлечь внимание пуритан, вырваться и попытаться спасти хотя бы Рэйчел. Глас Захарии гремел, и Стивен видел, что не сможет долго держать толпу под дулом пистолета. Они были как безумные, готовые стать мучениками ради того, к чему призывает их предводитель. Подумав минуту, он поднял пистолет и нажал на курок.
Захария замер на полуслове и схватился за грудь. Выпучив глаза, он стал медленно оседать на землю, прохрипел: «Слава Господу!» и, упав, забился в конвульсиях.
