Неопознанное человеческое тело на пути к измельчению — это уже преступление, на которое обязана среагировать полиция Астероид-Сити, надежно стоящая на защите мирных граждан от преступного произвола. Совсем другое дело, когда труп зарегистрирован и утилизируется с соблюдением всех формальностей. Стоило умным датчикам определить в порции биомассы волокна человеческого мяса, на полицейский сервер мгновенно уходили идентификационные данные сдавшего криминальный груз. Он же и считался преступником по очень простому принципу — раз ты сдал, значит, ты и убил. При этом конвейер приемника исправно передавал мясо по назначению — в измельчитель, а уже оттуда, в виде дисперсной пульпы, прямиком в оранжереи и на подкормку животным. В Астероид-Сити все шло в дело, все крутилось в бесконечной цикличной переработке. Погребальной капсулы с курсом на плазменный шар солнца удостаивались только весьма обеспеченные члены общества. А тех, у кого не было необходимых средств на подобающие похороны, ждала переработка. Лазерные резаки с одинаковым равнодушием кромсают как крыс, так и людей — Нортис знал это абсолютно точно. Он никогда не забудет страшный крик своей маленькой сестренки, когда на ее крохотное тельце опустился первый лазерный луч. Да и на своем собственном теле он мог увидеть достаточно увечий, оставленных бездушной машиной.
С легким звоном светящееся за бронестеклом табло сменило надпись:
«Операция завершена. Спасибо.»
Одновременно с этим запищал браском, сигнализируя о входящем сообщении. И тут же следом еще один писк и еще одно новое письмо. Выведя текст первого письма на экран, Нортис с интересом вчитался в строчки. Краткое официальное сообщение от филиала Галактбанка, в котором говорилось, что на счет Нортиса поступила сумма размером в 118,8 кредитов. Следующее письмо оказалось гораздо интересней. Краткий отчет от сервера по управлению и распределению потоков питательных веществ. Несколько строчек с сухой информацией и краткими пояснениями.
Общая масса: 76,6 кг.
Масса органического вещества (животного происхождения/зеленый уровень): 54,4 кг.
Масса органического вещества (растительного происхождения/зеленый уровень): 2,7 кг.
Масса органического вещества (животного происхождения 2/условно зеленый уровень/в рамках допустимого присутствия): 11,3 кг.
Масса неорганического вещества (определение происхождения не проводилось/желтый уровень): 8,2 кг.
Общий объем принятого к оплате вещества: 68,4 кг.
Общий объем непринятого вещества: 8,2 кг.
Итоговая сумма к выплате: 121,3 кредита (без вычета процентов за банковские операции по перечислению денежных средств).
Корпорация НЭПР, администрация Астероид-Сити и правление двенадцатого сектора благодарят вас за сотрудничество!
Прочитав стандартизированное выражение благодарности, Нортис фыркнул и безжалостно удалил оба сообщения. В браскоме спама более чем достаточно, все руки не дойдут до капитальной чистки харда. В следующую очередь калека углубился в дебри должностных инструкций и в разделе пояснений обнаружил искомое — тот самый, непонятный (животного происхождения 2/условно зеленый уровень/в рамках допустимого присутствия) — как он и предполагал, это оказалось обозначение для человечины и ее допустимого процентного присутствия в крысином или ином мясе. Все правильно. Крысы в двенадцатом секторе существовали в роли естественных падальщиков и нередко обгрызали трупы или заснувших в опасных коридорах бродяг. Судя по всему, пойманные калекой крысы совсем недавно позавтракали каким-нибудь наркоманом, что забрел в заброшенные коллекторы. Мир его праху. Теперь понятно, почему профессия дератизатора не пользуется успехом у населения. Мутировавшие и резко увеличившиеся в массе грызуны были опасны для самого охотника.
Про неорганическое вещество Нортис даже не стал читать. Итак, все понятно — либо крысы погрызли пластиковую обмотку кабелей, либо еще что нашли. Их желудки готовы переварить все, что угодно.
Проверив индикаторы заряда платформы и уже ставшей родной акэдэушки, Нортис удовлетворенно кивнул и вновь двинулся к канализационным коллекторам. Энергии было более чем достаточно, чтобы предпринять еще одну ходку за крысами. Ему были срочно нужны деньги, чтобы подготовиться к поимке «Игольщика», адрес которого он еще вчера выудил из городской сети.
28
Следующие три дня Нортис работал не покладая рук и всех четырех гусеничных траков, что они делили с АКДУ на пару. За крыс платили гроши, существенная масса каждого груза приходилась на содержимое желудков, набитых всякой неудобоваримой гадостью, которую компьютер по понятным причинам не оплачивал. Парализующая отрава тоже была не бесплатна, и стоимость наполнения одного баллона была тридцать семь кредитов с копейками. Подзарядка аккумуляторов платформы и акэдэушки тоже обходилась в копеечку — бесплатно было только в жилмоде, но через весь сектор туда не наездишься. Приходилось использовать платные энергоразъемы — из тех, что еще оставались целы.
Одна радость — несмотря на постоянные рейды в глухие коридоры и тупики, крыс меньше не становилось. Освободившееся место мгновенно заполнялось следующей крысиной стаей, не менее голодной и жадной до приманки. С каждым днем калека все больше узнавал о повадках этих на редкость смышленых грызунов и даже начинал уважать их ум, стойкость, ярость и бесстрашие. Не будь они настолько оголодавшими, то крысиная охота закончилась бы ничем. Именно голод толкал грызунов в смертельную ловушку, заставлял их с яростным писком бросаться на раскрошенный паек. И вот ведь странность — после первого случая Нортису больше не попадалось столь большой крысы, как та, что он нашел в коридоре. Хотя он не раз замечал огромные силуэты крыс-гигантов, мечущихся за пределами расползающегося облака газа и посверкивающих крохотными глазками. В отличие от своих более мелких собратьев, они не бросались на приманку, а выжидали поодаль, внимательно наблюдая за гибнущими родичами и злобно посматривая на их убийцу.
Нортис уезжал из жилмода ранним утром, а возвращался далеко за полночь, перепачканный в пыли и крысиной крови. Сидящий за стойкой регистрации толстый Рамирес удивленно провожал постояльца взглядом, но ничего не говорил и лишь задумчиво покачивал своей шарообразной головой. А затем отправлял в хозяйственное помещение несколько бутылок с водой и коробку с пайком — Нортис окончательно покинул свой крохотный номер и перебрался в кладовку, где было гораздо больше места. АКДУ просто не мог поместиться в стандартном отсеке-пенале, а оставлять его в коридоре калека не собирался. К тому же ему требовалось много свободного места, чтобы подготовиться к выполнению задумки.
Договориться с Рамиресом о переезде удалось без проблем. Толстяк разрешил установить в обширной кладовке экран терминала и провести туда сетевой кабель. Большего Нортису и не требовалось. В углу он небрежно бросил набитый пластиковой стружкой матрас. На этом обустройство было закончено, и калека отправился на следующую крысиную охоту.
На четвертый день Нортис позволил себе поспать на пару часов больше.
