Когда он встал, то первым делом включил терминал и долго смотрел на фотографию худощавого мужчины.
Гизо Мэрдок. «Игольщик». Возможный источник информации. Возможно, он знает имена тех, кто безжалостно уничтожил всю семью Вертинских. Но очень сомнительно, что он захочет поделиться этими знаниями добровольно. Да еще и с жалким калекой-крысоловом. Нет, тут нужен другой подход. Надо лишить эту скользкую тварь выбора и только потом уже спрашивать. В сети оказалось немало полезной инфы о Гизо Мэрдоке и о его принадлежности к криминальным структурам двенадцатого сектора — ничего серьезно, так… мелкая сошка на подхвате.
Нортис последний раз взглянул на изображение «Игольщика», затем выключил экран и развернул платформу к выходу. Заскрежетав гусеницами, АКДУ двинулся за хозяином, едва не смахнув на пол высыхающую шкуру крысиного вожака.
Калека направлялся прямиком к внешнему краю сектора. Туда, где за тонкой обшивкой купола был только космический вакуум. Туда, где обитал кладовщик Михаэль, оберегающий казенное имущество Астероид-Сити. И Нортису из этого имущества кое-что требовалось просто позарез.
29
— Рад, что заглянул, не забыл старика, — улыбнулся скособоченный старик. — Вижу, АКДУ совсем как новенький стал.
— Здравствуй, Михаэль, — приветливо кивнул Нортис, осторожно проводя свою платформу между нагромождений ящиков и контейнеров, которых, казалось, стало еще больше. — Да, чуток подремонтировал акэдэушку. Но до идеала еще далеко. Как твои дела?
— Скриплю потихоньку. Давай вот сюда, к столу. Я как раз поесть собирался. Присоединишься? — Михаэль щедрым жестом указал на початый пакет с дешевым суррогатным пайком.
— Нет, спасибо, — хмыкнул Нортис и показал старику точно такую же коробку. — Я по пути сюда пожевал малость, считай позавтракал.
— Хе! Тоже дело, — одобрил кладовщик, тяжело опускаясь на стул. — А я все же перекушу. Знаешь, к старости вкус еды особенно приятен. Каждый кусочек смакую.
Глядя на то, как Михаэль с аппетитом хрустит практически безвкусным водорослевым пайком, Нортис понял, как именно преподнести свое предложение. Дождавшись, когда старик прожует очередной кусок, калека вкрадчивым голосом спросил:
— Михаэль, это ведь самый дешевый рацион. Три кредита за пакет. Правильно? Как там в сетевой рекламе вещают: насыщенный вкус и полный набор всех необходимых питательных веществ за смешную цену.
— Ага. Он самый, — кивнул кладовщик, отпивая из кружки глоток воды. — С моими доходами только это и могу себе позволить. Хотя вкус… вкус так себе, должен признаться. Насыщенным и не пахнет.
— Крысиным дерьмом и химикатами он пахнет! И вкус такой же! — напрямую рубанул Нортис.
Михаэль как раз засунул в рот очередной кусок спрессованных водорослей и после таких слов подавился и надсадно закашлялся, исторгнув из себя фонтан крошек и слюней.
— Ох! — прокашлял старик, одаряя Нортиса укоризненным взглядом. — Ну спасибо тебе, Нортис. Даже аппетит пропал.
— Ну, извини, — в тон ему ответил калека, разводя руками. — Но это дело можно поправить. Михаэль, хочешь подзаработать деньжат на пару ящиков нормального пайка? — с этими словами Нортис достал из сумки прозрачный пакет, в котором виднелась яркая упаковка неплохого суточного рациона и пара туб с пивом. — Что скажешь?
Михаэль покосился на пакет одновременно жадным и недоверчивым взглядом, а затем безмолвно уставился на искусителя. Приободренный тем, что кладовщик готов его выслушать, Нортис поощрил старика:
— Ты бери, бери пакет. Это просто подарок, без обязательств.
— За что?
— За то, что ты хороший человек, — открыто улыбнулся Нортис. — Угощайся. Побалуй себя.
Старик не заставил просить себя дважды и жадно зашуршал тонким пластиком, достал еще холодную тубу с пивом, ловким движением вскрыл ее и тут же присосался к пенящейся жидкости. Сделал несколько глотков и с выражением настоящего блаженства на лице откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула.
— Уф… Что сказать? Умеешь ты начинать беседу. А теперь давай начистоту. Тебе что-то надо со склада? Я правильно понял?
— Почему ты так решил? — изобразил удивление Нортис.
— Ну а зачем еще тебе может понадобится едва передвигающийся старик? Да и помню я, как ты своими глазками стеклянными по сторонам посверкивал, когда АКДУ тебе подыскивали. Давай, излагай.
— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулся калека. — Сразу видно бурное прошлое. В общем так. Мне необходимы некоторые вещи с твоего склада. По мелочи. Штук пять управляющих блоков, накопители памяти, несколько электронных плат с процессорами и чипами, манипуляторы с захватами, типа «клешня» и «рука», комплект сервоприводов, рабочие аккумуляторы, провода с обмоткой не ниже второго класса…
— Стой, стой, — замахал руками Михаэль. — Честно говоря, из твоих слов я не понял почти ни единого слова. Но суть я уловил. Сынок, ты знаешь, что со мной сделают, если заметят пропажу казенного имущества? Самое малое — лишусь места. И куда прикажешь мне на старости лет деваться?
— Я все продумал. Из относительно нового ничего не трону. Но здесь полно древнего оборудования, давно уже списанного подчистую. Кое-какие детали и блоки еще рабочие. Срок службы давно истек, но я смогу их реанимировать. Все подряд брать не буду. Пару деталей оттуда, одну отсюда — все одно, вся эта техника мертва наглухо. Поверь — никто не заметит недостачи. А ты подзаработаешь. Чем плохо?
— Говорить ты мастак, — хмыкнул старик, задумчиво почесывая щетинистый подбородок. — Последняя проверка три года назад была, да и то — одна видимость. Пришел хлыщ молодой, в комбезе новехоньком, с двумя вооруженными охранниками, носом по сторонам брезгливо так повертел, пару полок издали осмотрел и на этом проверку закончил.
— Я об этом и толкую! — обрадованно закивал Нортис, почувствовав, что кладовщик заглотил наживку.
— Толкует он, — усмехнулся Михаэль и решительно махнул рукой, едва не расплескав пиво. — Лады, по рукам! Будут тебе твои железяки, а ты уж старика не обидь.
— Не обижу, — твердо ответил парень, поводя по сторонам сенсорами имплантата и решая, откуда начать работу. — Рассчитаюсь по совести.
30
После того как старый кладовщик неосмотрительно дал Нортису разрешение посягнуть на содержимое склада, надо думать, он сильно раскаялся в этом решении. Нортис разошелся на полную катушку и загрузил АКДУ так, что вместительный контейнер заметно просел, а крышка закрылась лишь после серьезной помощи. Калека брал все подряд, старательно не замечая все расширяющихся и расширяющихся глаз Михаэля. Мотки разнокалиберных проводов в цветной обмотке, стандартные и специализированные только для одной функции блоки управления, раскуроченные и перегоревшие электронные платы, давно истощившие свой ресурс аккумуляторы — и это только малая часть наименований. После опустошительного рейда Нортис мог с уверенностью заявить, что законсервированное сотню лет назад оборудование уже больше никогда не пригодится по своему прямому назначению. Только на переплавку. Чтобы не подставить старика, калека не трогал самые новые поступления, хотя и был уверен, что никто не хватится пропажи. В этом городе всем на все плевать, и про расположенный на самом краю купола набитый старьем склад никогда не вспомнят. Равно как и про старика-кладовщика — и он, и его жалкий склад давно уже списаны со счетов.
