– И пропустят? – спросила о главном эльфийка.
– Оттуда наверняка не выпустили бы, а туда… Нет никаких причин, чтобы нас задерживать. А если сообщить, зачем именно мы идём, то тем более.
Пост на границе зон влияния вообще не был похож на таковой. Ни тебе крепостных стен и сторожевых башен, ни каменных плит и шлагбаума, типичных для блокпостов, ни чего другого, по статусу полагающегося такому месту. Только высеченные на разной высоте в скальных стенах маленькие площадки и небольшие ниши за ними. Некоторые были заняты. В них неподвижно, словно статуи, стояли совсем юные парни или девушки.
– Это единственная дорога от Врат Хаоса, и её обычно охраняют молодые драконы, – стала рассказывать Рам, особо не опасаясь вопроса, откуда она всё это знает.
– Они совсем ещё дети! – заметила эльфийка.
– Дети драконов, – подчеркнула Рамрика Ар. – К тому же не все подряд, а только те, кто уже научился обращаться. Да и кого ещё тут ставить? Твари Хаоса, наученные горьким опытом, наружу лезут очень редко, а в случае необходимости можно быстро кого-нибудь из взрослых позвать. Дети скорее тренируются подолгу находиться в человеческом облике, чем реально что-то охраняют.
Тем временем несколько стражей спрыгнули со своих постов на тропу. С высоты второго этажа – ладно, и я в их возрасте так мог. Правда, на песок, а не на голый камень. С третьего тоже куда ни шло, в конце концов, они драконы, а не люди. Но одна девчонка сиганула как минимум с седьмого, а то и девятого, и хоть бы что. Значит, и наша Рам на такое способна, хотя ни разу и не демонстрировала.
Два парня и две девушки молча преградили нам путь. Вооружены они были кто чем: пара мечей не самого лучшего качества, копьё и шипастая дубина. Броня из драконьей кожи, но довольно своеобразная. На парнях набедренные повязки и ремни, пересекающие грудь, на одной девушке такая же повязка, только покороче, и что-то вроде топа, а на последней вообще нечто наиболее похожее на кожаное бикини.
И от чего, спрашивается, такая «броня» должна защищать? Нужно будет потом у Рам спросить, а также почему у неё самой нет такого бикини? Хотя, сильно подозреваю, это на континенте драконья кожа жутко дорогая и престижная вещь. А тут просто результат линьки, то есть натурпродукт. Скорей всего, у них просто ничего другого и нет. Вполне может оказаться, что это вовсе не броня, а одежда.
Пока я размышлял на эти темы и рассматривал стражей, а скорее стражниц, у них за спиной появился вполне зрелый воин уже в полном доспехе. Причём тот был куда серьёзней, чем такой же у нашей драконы. Он точно не прыгал откуда-то сверху и не подходил. Только что его не было, и вдруг появился. Парни и девушки расступились, пропуская его вперёд.
– Так, кто же к нам пожаловал? – начал он, разглядывая нас. – Эльфийка и, судя по стрижке – выполняющая Великую Миссию или что-то вроде того. Редкое явление. Паладин, и не простой, а аж бога Локлиса. Не знал, что у старого знакомого есть хотя бы один. Когда в последний раз встречались… хотя неважно. И, наконец, Рамрика Ар. Тебя-то как в столь странную компанию занесло?
Что интересно, мастер Мрик вообще упомянут не был, как будто дракон сразу определил, кто тут кто, и исключил наёмного работника. Тем временем наша спутница пожала плечами – мол, чего только не случается с драконами за их долгую жизнь? Некоторые вон хвастаются, что лично с Локлисом знакомы.
Старший дракон, по всей видимости, решил, что достаточно продемонстрировал свою проницательность или осведомлённость, и представился:
– Я Ррриирррилл Иррр Кррринн, главный страж Врат Хаоса.
Ага, стерегу Хаос от слабых и беззащитных эльфиек, чтобы те его ненароком не обидели. Озвучивать шутку не стал. Пускай он осведомлён, что я паладин Локлиса и мне по статусу положено. Но кто их, старых драконов, знает, как у них с чувством юмора?
– Я Айрэ из Великого Леса, избранная Древом Жизни закрыть Врата Хаоса.
Скромненько и со вкусом отрекомендовалась эльфийка. Гордюсь своей ушастой.
– Я Кир Огонь, паладин Локлиса, если тут, и Кирилл Огнев, если тебе хоть что-нибудь это говорит.
Нет, вовсе не думал, что дракон тоже мог оказаться попаданцем. Но раз продемонстрировал, какой он весь из себя всезнающий, пускай теперь гадает, что и кому должен был сказать второй вариант моего имени? Поскольку Рам не собиралась ничего говорить, я сделал это за неё:
– Это Рамрика Ар, наша проводница. Утверждает, что прочла все книги о драконах, какие есть, и теперь знает о вас больше, чем вы сами.
Главный страж только усмехнулся в ответ.
– А это мастер Мрик, – продолжил я. – Учитель фехтования. Победит любого дракона в человеческом облике в бое на мечах, если, конечно, тот не станет жульничать и применять свои сверхспособности.
Молодёжь явно усомнилась в моих словах и была готова проверить хоть сейчас. Главный страж, наоборот, согласно кивнул, после чего вернулся к основной теме разговора:
– И с чего это вдруг ваше Древо посчитало, что одна эльфийка способна решить проблему, которая оказалась не под силу всем драконам?
– Древо никогда не ошибается, – просто ответила Айрэ.
– Предположим. Сам я так не думаю, но чисто теоретически готов допустить, что у тебя получится. Тогда встаёт другой вопрос: с какой стати ваше Древо или жрецы, говорящие от его имени, решили помогать нам? Драконы с эльфами никогда не находились в дружеских отношениях. По сути, ни в каких не находились.
– Когда Хаос поглотит ваш остров целиком, всем остальным тоже придётся туго, – ответила Айрэ. – Драконы либо перелетят к нам на материк, либо останутся и превратятся в слуг Хаоса. В обоих вариантах нет ничего хорошего.
Молодые стражи явно были возмущены и собирались ответить, но старший остановил их одним движением головы. Даже скорее намёком на такое движение.
– Поскольку мы говорим чисто теоретически, – подчеркнул Рилл, – я даже с тобой соглашусь. Отсюда вопрос: как одна маленькая эльфийка собирается справиться с тем, что, по её мнению, со временем должно выгнать из родных гор или подчинить всех драконов?
– Я справлюсь, и я не одна, – уверенно ответила Айрэ. – Поэтому куда важнее другой вопрос: пропустите ли вы нас или придётся пробиваться с боем?
Произнеся последнее, эльфийка зажала правой рукой жёлудь-амулет у себя на груди.
– Вообще, мне не стоило бы вас пускать, – как бы размышляя вслух, произнёс дракон. – Далеко не всех перешагнувших эту черту сразу убивают твари Хаоса. Некоторых он подчиняет себе, превращая в слуг. Но, поскольку даже в таком случае вы вряд ли станете представлять хоть какую-то опасность, идите.
Эльфийка с благодарностью и достоинством кивнула, после чего шагнула вперёд. Мы пошли за ней.
– Разрешаю, – послышалось сзади. – Но только до кратера! Если узнаю, что кто-то посмел сунуться внутрь, сам хвосты поотрываю.
За спиной раздалось хлопанье крыльев. Обернувшись, увидел взлетающих молодых драконов. Совсем небольших, всего в два-три раза превышающих размерами свои человеческие тела, но всё равно драконов.
