– Убила?! – первым делом спросил я ушастую.
– Нет! Только оглушила. Причём совсем ненадолго.
– Тогда поспешим, – крикнул я, бросаясь к своему мечу.
Бесчувственная паутина оказалась куда податливее. Теперь я без труда перерубал нити любой толщины. Айрэ со своим маленьким мечом старалась не отставать, хотя у неё получалось не столь эффективно, а вот учитель фехтования, наоборот, справлялся куда лучше, чем я. Вскоре к нам присоединились драконы, которые рвали врага когтями и зубами, пытаясь быстрее добраться до своих сородичей.
Когда я рубанул самого паука, внутри он оказался больше всего похожим на кожаный мешок с салом. Да и вообще при ближайшем рассмотрении выглядел каким-то фальшивым.
– Это что же получается? Настоящий хищник – паутина, а паук всего лишь бородавка-имитация? – поделился я своими наблюдениями. – То есть весь расчёт как раз на то, чтобы ловить разумных.
Мне никто не ответил, все были заняты. Особенно старался мастер Мрик, который в бое не успел поучаствовать. Когда вслед за фальшивым пауком из-под груды канатов откопали Рамрику Ар и трёх молодых драконов, последние уже были в человеческом облике. Интересно, это от потери сознания или сами превратились в надежде, что, уменьшив размер, получится выскользнуть? Кстати, остальные драконы, которые до этого рвали порождение Хаоса в виде ящеров, теперь тоже стали двуногими. Но это понятно, руками вытаскивать сородичей куда удобнее.
Рам и ещё двое были вроде в порядке. Во всяком случае, на вид. А одному парню явно не повезло. В том, что как минимум рука и обе ноги переломаны, можно было не сомневаться.
Первой очнулась Рамрика Ар. Потом, как ни странно, раненый и за ним оставшиеся парень и девушка. А уже вслед за ними зашевелилась паутина. Что хуже всего, не только уцелевшая часть, но и обрывки. Не собираясь проверять, это предсмертные конвульсии или начальная стадия полного восстановления, швырнул в основную кучу пару гранат. Большая часть биомассы выгорела, а оставшиеся куски стали шевелиться не так активно. Тратить по гранате на каждую кучку было жалко, но нам ещё назад этой дорогой возвращаться, а что из них к тому времени вырастет, неизвестно. Вдруг паутина как раз делением и размножается? Тогда тут получится целая стая мелких. Отбивайся потом от каждой.
– Сваливаем всё в одну кучу! – приказал я, показывая пример.
Все молодые драконы, кроме раненого, приняли истинный облик и бросились помогать. Видимо, чистка территории тоже входила в их обязанности. С такими помощниками управились быстро. Бросил ещё одну гранату, и от хищной паутины остались только пепел и ошмётки обуглившейся плоти. Я счёл свой долг выполненным, однако драконам показалось этого недостаточно. Они стали поливать место схватки пламенем, пока не выжгли вообще всё. Да-а… А сразу не могли? Зачем я зря гранаты тратил?
Пара драконов понесла раненого обратно, а остальные продолжили патрулировать небо над нами. Однако в оставшуюся часть пути ничего не произошло, и ближе к вечеру мы были на месте.
– Врата Хаоса, – объявил я, когда мы подошли к чему-то очень похожему на развалины огромной арки, под которую и вела дорога.
Искусственным сооружением это не являлось, скорее необычное нагромождение скал. Даже драконам не пришло бы в голову строить ничего подобного.
– Ещё нет, – поправила меня Рамрика Ар. – Но уже близко.
Два молодых дракона, парень и девушка, опустились перед нами и приняли человеческий облик. Остальные остались парить в небесах.
– Дальше нам нельзя, – заговорил парень, обращаясь к Рам. – За аркой тот самый кратер, соваться в который запретил главный страж.
– Прощай, Рамрика Ар из Белых гор, – продолжила девушка. – Если ты не вернёшься, тебя не забудут.
Затем они синхронно подпрыгнули, и вся стая улетела туда, откуда мы пришли. Айрэ давно уже с подозрением поглядывала на нашу спутницу, но ничего не говорила. Вот и теперь ограничилась тем же самым. Ждать ночи не имело смысла, и мы шагнули навстречу судьбе.
Глава 58
Уходите домой и останетесь живы
Кратер когда-то, несомненно, невероятно давно, потухшего вулкана оказался очень большим. Арка, через которую мы прошли, была всего лишь проломом в его стене. Стоило поспешить, если мы не хотели подойти к Вратам Хаоса уже ночью. Хорошо хоть, поверхность под ногами представляла собой озеро застывшей лавы, по которой идти было почти так же удобно, как и по дороге. Иначе за светлое время точно не добрались бы. Нет, имелись и трещины, и всякий каменный мусор, оставленный временем, но всё это легко обходилось и почти не замедляло движения.
Знаменитые и ужасные Врата Хаоса собой ничего особенного не представляли. В смысле вообще. Просто пустое, ничем не выделяющееся визуально место. Но я, даже не вызывая силу Локлиса, сразу почувствовал, что именно там находится нечто. Давление оттуда ощущалось почти физически. Когда посмотрел аналогом магического зрения, обнаружил чёрную дыру.
– И как близко нам необходимо подойти? – спросил, обращаясь к Айрэ.
– Чтобы надёжно забросить это, – ответила эльфийка, показывая свой амулет.
– Значит, близко, – констатировал я.
Спутница кивнула в ответ.
Если честно, подходить к невидимой дыре в пространстве совершенно не хотелось. Куда лучше начал понимать ушастую, которая не спешила сюда. К стыду, должен признать, что, когда из Врат Хаоса что-то вывалилось, на мгновение почувствовал облегчение от отсрочки, которую оно вызвало.
Это было нечто расплывчатое, состоящее как бы из двух частей одного целого. Те быстро стали расти, объединяться и обретать форму. И уже вскоре перед нами предстал дракон. Но какой-то ненормальный. Причём трудно было сказать, что именно в нём не так. То ли одна голова лишняя, то ли одной не хватает. У европейских обычно одна, у нашего честного советского Змея Горыныча – три, а тут ни то ни сё. Двуглавый дракон окончательно материализовался и сформировался. Стало ясно, что дальше меняться он не собирается.
Айрэ крепче зажала в руке жёлудь-амулет, так что её пальчики совсем побелели, Рамрика Ар непроизвольно начала меняться, а я поудобней перехватил свой меч. Невозмутимый и спокойный мастер Мрик тоже обнажил клинок. Однако герб-переросток не спешил нападать. Какое-то время разглядывал нас обеими своими головами, после чего одна из них заговорила:
– Мы не хотим вас убивать.
– Возвращайтесь откуда пришли и останетесь живы, – добавила вторая другим голосом.
Причём, что интересно, обе обращались не к главной виновнице торжества, эльфийке, а конкретно ко мне. Я что, в доспехах выгляжу самым опасным? Или драконы из Хаоса ни с кем, кроме рыцарей, общаться не желают? Решил, раз говорят, к тому же почти вежливо, то почему бы не ответить?
– Я тоже не хочу рубить твои головы.
Сделал паузу, как бы размышляя, после чего добавил:
