Где-то на третьей неделе нашего пребывания в городе уже Айрэ позвала меня в театр. Приехала эльфийская труппа, ну и ушастая не могла пройти мимо такого события. Я оценил представление как оперу. Во всяком случае, остроухие артисты в основном пели. Скажу честно, мне не понравилось. Нет, с голосами у эльфов всё в порядке, но есть одна сложность. Поют они почему-то по-эльфийски. Казалось бы, в чём проблема? Да в том, что я знаю всего одно эльфийское слово, да и то имя. Айрэ. Правда, ещё в степях, когда ей слегка телегой ногу придавило, несколько других запомнил. Но об их смысле только догадывался, хотя некоторые повторить мог без запинки. Вот только со сцены с этот день почему-то ни одного не прозвучало.
Никогда не понимал, как можно слушать музыку на незнакомом языке?!
Кстати, большая часть публики вела себя примерно как новые русские на очень модном, но неинтересном им, да и никому, кроме самих исполнителей, спектакле. И не прийти нельзя, и смотреть не на что, все эльфийки на сцене совершенно одетые, только поют, и ничего больше (никакой романтики!).
Когда до отплытия пассажирского лайнера, что оказался и крупнее, и комфортнее первого, на котором довелось попутешествовать по Великой реке, оставался всего один день, я нарвался на неприятности. А мы ведь и каюты занять успели, и вещи давно перенесли. Могли бы вообще на борту ночевать и жить до самого отплытия. Некоторые, кстати, так и делали. Так ведь нет, отправился в город на поиски приключений. И нашёл. Что характерно, практически сразу.
Глава 32
Поединок
Виноват был я сам, во всяком случае формально. Налетел на мужика в доспехах, на вид не хуже моих, пусть и не такого здорового, как я, но и совсем не маленького.
– Прошу прощенья, не нарочно получилось, – произнёс я чисто на автомате.
– Извинения не принимаются, – немедленно заявил тот.
Прокрутил ещё раз в голове случившееся и понял, что всё подстроено. Пытаться повторно извиниться или договариваться не имело смысла. Просто дать в морду и идти дальше – тоже. Почувствовал, что противник не кто иной, как паладин, и с ним такой номер не сработает. Оставалось нападать самому.
– А ты не боишься? – спросил я.
Тот только усмехнулся, явно решил, что я не понял, кто он такой.
– Зря. Связываться с паладином бога мести и нехороших шуток – себе дороже. Вот начнёшь в выгребные ямы проваливаться, попомнишь мои слова. А чем может похвастать твой бог?
– Единый… – начал было рыцарь и тут же оказался перебит.
– А, понятно, можешь не продолжать, и так ясно, что ничем, – сделал оригинальный вывод я.
И что интересно, не соврал. Когда наводил справки об особенностях здешнего пантеона, неожиданно выяснил, что Единый не имеет никакой профессии, просто самый сильный бог. Противник даже не нашёл, что сразу ответить. Я же продолжил закреплять достигнутый успех:
– Недаром про таких, как он, говорят: кто умеет – делает, кто не умеет делать – учит, кто не умеет учить – руководит. Но ты не переживай, ведь в народе ещё говорят: не везёт с богами, повезёт в любви. Странная присказка, не находишь? Любовь-то ведь тоже богиня.
Потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, будто вспомнил нечто очень важное, и сменил тему:
– Однако заболтал ты меня. Так что прощай, приятно было познакомиться. На корабль спешу, он скоро отходит. Будешь в наших краях – заходи.
Говоря последние слова, я успел уже отойти на несколько шагов. Теперь добавил ещё пару, развернулся и пошёл прочь. Получилось!
– Стой!
Почти.
Развернулся обратно, ткнул себя пальцем в грудь и спросил:
– Кто? Я?
– Да, ты.
– А в чём, собственно, дело? – продолжил спрашивать у оппонента.
– Поединок!
– Какой поединок?
– На который я тебя вызвал.
– Э нет! Не вызывал. Такое я бы точно запомнил.
Паладин Единого на минуту задумался и вдруг понял, что действительно не успел вызвать. Теперь не представлял, что делать. Вызвать сейчас? Вообще-то формально останется в своём праве, но будет глупо выглядеть. Плюнуть на всё и пойти своей дорогой? Тоже не очень. Хотя, учитывая, что всё подстроено заранее, нетрудно было догадаться, как именно он поступит.
– Тогда сейчас вызываю, – наконец решился он.
Ну вот, выкрутиться не удалось, хотя совсем немного оставалось.
Это мне сразу не понравилось. Прежде всего, невозможностью просто отказаться и плевать, что из-за такого поступка подумают обо мне окружающие. Для дуэли нужны двое, но не в данном случае. В том смысле, что не три или четыре, а хватает одного. Второго уже никто не спрашивает.
Как только получилось найти источники информации, я чуть ли не в первую очередь внимательно изучил всё, что касается дуэлей, поединков и прочих способов убийства себе подобных по придуманным правилам, ставящим одних в заведомо более выгодное положение по сравнению с другими. В моём положении более чем естественное любопытство, учитывая то, как владею оружием. Узнал, что поединки простых рыцарей и паладинов – явление крайне редкое. Законодательством не запрещено, но весьма ограничено. Вызывающей стороной может быть только рыцарь, да и то предполагается соблюдение ряда условий. Дуэли же между паладинами ещё более редкое явление.
Узнал и успокоился, а оказалось, зря. При заранее оговоренном поединке паладинов, а не столкновении в реальном бою, божественные силы не действуют, вне зависимости от ранга и статуса божественного покровителя. То есть всё зависит исключительно от тебя самого и твоих умений.
Только противник – настоящий паладин, который всю свою сознательную жизнь учился владению мечом и прочим полезным оружием и лишь по достижении необходимого уровня был посвящён. Я же немного потренировался с Рамрикой Ар, которая и сама далеко не д’Артаньян. Правда, имел некоторое превосходство в росте и весе и значительное в физической силе со скоростью (во всяком случае, надеялся на это, так как новое тело мне Арагорн изготовил, и от местных богов его возможности никак не зависели). Однако я сильно сомневался, что именно эти качества окажутся решающими.
Надежда, правда, оставалась. Внутренний голос тут же напомнил пословицу, по которой выходило, что надежда – мать дураков, но я его послал. Вообще он собеседник интересный, но в сложившейся ситуации было не до него. Имелась у меня одна оригинальная задумка, но о полной уверенности, что получится, не могло идти речи.
Поединок предполагался конный, а у меня ни лошади, ни копья. Рыцарь на телеге – звучит гордо. Во всяком случае, к шуточкам на эту тему уже давно привык. Правда, шутникам самим становилось не до смеха, когда узнавали, какого бога я паладин. Но это всё мелочи, главное, что по местным правилам отсутствие чего-либо – мои проблемы. Противник вовсе не обязан ради меня спешиваться и браться за меч.
