– Если Арагорну на этот раз вздумалось пригласить меня на пикник, ладно, я даже флягу с гномьим самогоном двадцатилетней выдержки готов прихватить, но остальное по всем правилам уже с него, – поделился я своим мнением с туманом.
Естественно, мне никто не ответил. Хорошо хоть, до костра своё имущество далеко тащить не пришлось. Однако Арагорна там не оказалось, вместо него сидели двое. Первый – рыцарь не рыцарь, но явно воин, слишком уж привычно, как для простого мужика, он чувствовал себя в длинной кольчуге. Ну так вот, этот самый воин примостился по-турецки, поджав ноги и положив перед собой одноручный меч в простых ножнах. Судя по длине – нечто среднее. Шишак с бармицей тоже лежал рядом, под рукой, а из-за плеч выглядывал край круглого щита. Рост сидящего человека определить не так просто, но, учитывая ширину плеч и общие пропорции, воин был довольно высок и хорошо сложен. Не шкаф а-ля Шварц или, допустим, я, но и гораздо мускулистее легкоатлета.
Вторым был уже знакомый орк с мышиным именем. Вообще я давно подозреваю, что орки сильно похожи на китайцев. В смысле тоже все на одно лицо или, уместнее сказать, зелёную морду. Но Мышкуна я легко опознал, что опять же только усиливает сходство с жителями Китайской Народной Поднебесной Республики. Ведь какими бы они ни были одинаковыми, тех же Брюса Ли или Джеки Чана ни между собой, ни друг с другом, в смысле с другим китайцем, не спутаешь. Этот зеленокожий отличался высоким ростом, нескладностью фигуры и ехидным выражением обезьяньей физиономии. Сейчас вместо приветствия он с довольной улыбкой повернулся к приятелю и сказал:
– Вот видишь? А ты не верил. Нарисовался – фиг сотрешь!
– Всем привет, – поздоровался я. – Арагорна ждём или просто на пикник собрались?
Причиной последней шутки послужил тот факт, что и орк, и рыцарь тоже оказались не налегке, а при вещах. Ну и как-то замотивировать свой глупый вид в доспехах и с пускай вместительной, но всё же легкомысленной корзиной в руках.
– Вообще-то ждём как раз тебя, – ответил орк. – И собрались не совсем на пикник.
– А что-то вроде, – вставил незнакомец.
Ага, что-то вроде. А представляться он не собирается?
– Я Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и неоднозначных шуток. Или Кирилл Огнев, если по-земному.
– Игорь, – коротко произнес воин.
Но потом, видимо, решил, что столь лаконичный ответ может быть воспринят как оскорбление или просто неправильно понят, и добавил:
– Просто Игорь. Звания и регалии Пятиземия здесь все равно без надобности, а паспортные данные Земли – и подавно. Воин по жизни. В новом мире, благодаря некоторым заслугам и удачной женитьбе, произведен в рыцари… Что, если честно, прибавило головной боли куда больше, чем бонусов…
– Ну, меня ты знаешь, – встрял орк. – Правда, я теперь по статусу – бог, но это не важно.
Я решил пропускать орочьи шутки мимо ушей, тем более что очень хорошо представлял: статус и реальность – вещи очень часто чуть-чуть, но сильно не совпадающие, поэтому сразу перешел к делу.
– Так что там с пикником? – спросил я. – Надеюсь, не на обочине?
– Вообще-то мы в небольшой поход собрались и решили, что тебе может быть интересно, – ответил Мышкун.
– Так вот как сейчас это называется, – с преувеличенно понимающим видом произнёс я. – Раньше просто спрашивали: третьим будешь?
– Мало ли чего было раньше, – хмыкнул Игорь. – А теперь это так называется… Короче, операция «Ы»! Почему «Ы»? А чтоб никто не догадался… – и многозначительно закатил глаза под лоб.
Вдруг орк прервал рыцаря, обращаясь ко мне:
– Слушай, как у тебя дела с твоим патроном? Никаких трений не было?
– С которым? – не понял я. – С Арой или Локлисом?
– С Локлисом, – уточнил зеленомордый. – Ты же его паладин?
– Великолепно! Восстанавливаю места поклонения, агитирую верующих, – начал расписывать свои подвиги, тем временем думая, каким боком им мог понадобиться Локлис. – А что?
– То есть твой бог тебя любит? Ну, по-своему, по-божественному? – продолжал настаивать Мышкун.
– Думаю, что да. По крайней мере, должен быть доволен, – не стал отрицать я.
Орк скептически фыркнул, но я лишь усмехнулся:
– Да и куда он денется, имея единственного на всю планету паладина? Так в чём дело-то? И при чём тут Локлис?
– В общем, надо забраться в одно интересное место. – Орк перестал лыбиться и говорил совершенно серьёзно. – Ты нужен потому, что тебя любит твой бог. И еще – умеешь определять, врёт ли твой собеседник или нет. Распознавать ложь тут и без тебя могут, но два детектора лжи – лучше, чем один. Ну и оглобля твоя, которую ты мечом называешь, тоже может пригодиться. Придётся идти через территорию, поражённую Хаосом, а там всё может быть… Интересно?
– А откуда ты про мои способности знаешь? – для начала решил спросить я. – У паладинов они весьма разными бывают. Стандарты не предусмотрены.
– Одна птичка на хвосте принесла, – хохотнул орк.
Причём из-за ворота его халата действительно высунулась птичья голова с хищным кривым клювом, похлопала на меня глазами и быстро спряталась обратно.
– Эта, что ли? – поинтересовался я.
– Эта, эта! – кивнул орк. – В общем, готов ты приключаться или нет?
– У твоей птички проблемы, – заявил я вместо ответа.
– Какие? – теперь уже удивился Мышкун.
– Не знаю. Может, со зрением, может, с нюхом, а возможно, и блохи в перьях завелись…
– При чём тут блохи? – окончательно потерял логику моих рассуждений орк.
– Кусаются, – охотно пояснил я. – От этого под перьями зудит, что, в свою очередь, мешает отличить паладина от мага. Допустим, мечом, который ты почему-то именуешь оглоблей, я могу хоть полдня, почти как шпагой, махать, так как это мой личный талант, а с остальным, в том числе и детектором лжи, всё не так просто. На это нужны божественные силы, причём не любые, а получаемые от одного конкретного бога.
Сам не знаю почему, но рассказывать о всех запасных вариантах не счёл нужным. Раз обсуждаем чисто паладинские способности, то только о них и поведаю.
– Вы, как я понял, не в мой теперешний мир собираетесь? – закончил речь.
На риторический вопрос орк отвечать не стал. Вместо этого серьёзно спросил:
– Что, совсем ничего?
– Ну почему же совсем? Кое-что имеется. Бог ведь не постоянно действующая линия электропередачи, поэтому часть силы накапливается в теле паладина. Кроме того, есть амулетик, собирающий силу вообще любых богов и превращающий в нужную мне.
Мышкун как-то странно на меня посмотрел, неужели понял, что прибедняюсь и недоговариваю? Если так, то он почти меня раскусил. Всегда предпочитаю не раскрывать своих козырей, но при этом создавать впечатление, будто, наоборот, хвастаюсь. К тому же я ещё добавил в том же духе:
