– А чего тут думать? Держи, пока рука не устанет, а там поглядим, – пожал плечами рыцарь. – Уверен, кабанчик не последний из группы встречающих. Скоро еще кто-то сунется. Тогда и используешь по прямому назначению. Это даже хорошо, хоть что-то уже наготове будет. Сам видишь, каждая секунда дорога.
– Думаешь? – засомневался я. – А если пауза там у них? Типа обеденный перерыв, и администрация просит туристов не беспокоить?
– Разберёмся. Как почувствуешь, что почти на пределе, скажешь. Поищем укрытие…
– Не переживай, не почувствую, – ответил ему.
– Такой сильный? – усмехнулся Игорь. – Гранаты, они довольно коварные дамы, одних мускулов может не хватить.
– Не в том дело, – решил объяснить я. – Она магическая и никаких усилий вообще не требует. Пока кулак не разожму, не сработает. Но и в другую руку переложить нельзя.
– Тогда тем более.
Дальше мы шли в несколько ином порядке: близнецы, потом я, потом Мышкун с Игорем. Сандра с Алексом стали внимательнее и несколько раз предупреждали о приближении каких-то зверюг. Впрочем, как и в случае с «кабаном», монстры вели себя достаточно странно: нападать не пытались, наоборот, завидев нашу компанию, растворялись в тумане.
Постепенно становилось трудно дышать. В том направлении, куда мы шли, воняло. Сильно воняло. Еще в воздухе буквально физически ощущалась угроза.
– Влажно тут, однако, – проворчал я.
– А чего ты, собственно, ожидал от тумана? – удивился Игорь.
– Раньше он был туманом чисто номинально, одно название, – ответил он. – Скорее дым без запаха.
– Странно, – только и сказал Игорь. – Для меня он всегда являлся именно туманом, в самом буквальном смысле. Разве что не таким влажным, как сейчас.
– Мы тоже, когда тут были в первый раз, никакой влаги не заметили, – поделился своим наблюдением Алекс.
– Да, было сухо, – поддержала его сестра. – И ещё, он тогда как бы держал дистанцию, а теперь обволакивает.
– Я же говорю: зверинец тут, – сказал орк. – С регулируемым микроклиматом в вольерах.
Дальше шли молча. Разговаривать и вообще лишний раз открывать рот в такой атмосфере не хотелось. Туман – вездесущий и вонючий, даже заползал под одежду и доспехи. Если быть более точным, он всегда туда заползал, но раньше я этому как-то не придавал значения.
Камни появились внезапно. Вернее, туман вдруг исчез, словно что-то не пускало его в неглубокую низину, в центре которой торчали дольмены. Они напоминали какие-то уродливые скульптуры древних, в смысле ещё неумелых, мастеров. Двенадцать штук по кругу, а между ними – бесформенное и почти незримое нечто.
– И всё-таки вы пришли…
Равнодушный и безжизненный голос доносился одновременно отовсюду. Он как бы отражался от стен тумана и дробился, рассыпаясь эхом.
– Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены… – неожиданно для всех прогудел орк.
Дежурная шутка, вполне уместная при других обстоятельствах, тут показалась совсем лишней.
– Не боитесь? – с удивлением констатировал голос. – Странно…
– А чего нас бояться? – вставил я другую шутку.
В конце концов, мне в отличие от других можно, я как раз паладин бога глупых и неуместных шуток. Положение, так сказать, обязывает.
– Не понимаю… Ну, орк, положим, то ли сам магией обладает, то ли при себе мага содержит… Паладин на помощь патрона рассчитывает… Дети – тут особый случай, хотя на деле пока своими возможностями и пользоваться толком не умеют, что бы сами о себе ни думали… А ты, бряцающий рыцарскими шпорами, на что надеешься? На глупую безделушку непонятного назначения, что висит у тебя на шее? Или впрямь зарубить меня собрался?.. Так ведь я неуязвим.
– Это временно, – уверенно парировал рыцарь.
– Вот как?
– А то. Ты неуязвим, пока бесплотен. Но бесплотный ты и нам не опасен. Так что кажи личико, Гюльчатай… или морду лица… Если не боишься и сразиться желаешь.
– Игорь, а ты не слишком круто берёшь? – вмешался я.
– Думаешь, если разговаривать вежливее, оно добрее станет? – спросил меня Игорь.
Собирался ответить, но не успел. Вмешался орк:
– Ага, посыплет голову, или что там у него, пеплом, а потом – плача и стеная удалится в пущу. Грехи замаливать. Вот шо вы за народ, паладины? Все равно же – мордобитием закончится? Так на фига политесы разводить?
– А нам по статусу положено. Мы вообще высококультурные, высокоморальные, высокоинтеллиген… хотя тьфу, это лучше пропустить, и вообще извиняюсь за выражение. Короче, мы, хорошие, белые и пушистые, а потому морды бьём исключительно вежливо.
– Личико? – переспросила тем временем Сущность. – Похоже, вы и впрямь решили железками побряцать. Но я вынужден вас разочаровать: разумным существам ум для того и дан, чтоб магией пользоваться. В отличие от животных, которые только и могут, что лапами размахивать…
– Думаю, что сумею разочаровать тебя куда больше… – рассмеялся Игорь. – С магией небольшой конфуз…
– Да? – удивление сменилось легкой озабоченностью. – И какой…
– Та самая безделушка, о которой ты упомянула, совершенно безвредна, пока вокруг никто не использует Силу. Но как только активировать магию – амулет мгновенно превратит жидкость в теле чародея в твердую субстанцию. Если сомневаешься – можешь прощупать. Только аккуратно, не испорть нам праздник. Бесспорно, окаменевшую глыбу расколоть проще простого, но совершенно бесславно.
Если честно, не понял, о чём идёт речь, кроме того, что Игорь блефует. Орк его ещё поддержал, а я и Алекс с Сандрой промолчали.
– Думаете – перехитрили меня? – спросил голос, уже звучащий из одной точки и явно материальный. – Думаете, вам это поможет, смертные? Даже не надейтесь… Вы все тут останетесь…
– Ваш выход, маэстро! – Игорь подмигнул мне и шагнул в сторону. – Подари дяде «киндер-сюрприз». Гляди, только на аут не перебрось.
– Ша, детишки, – усмехнулся я в ответ. – Работает профессионал.
Одноразовую гранату я, конечно же, метнул. По такой мишени грех не попасть, однако продемонстрировать мать Кузьмы не получилось. Нет, магическое оружие сработало штатно, но в том-то всё и дело. Как в своё время передавали в новостях: «На ядерном полигоне в Семипалатинске был произведён взрыв мощностью от двадцати до ста пятидесяти килотонн». Вот и граната могла превратиться во всё выжигающий шар плазмы два, а то и три метра в диаметре, а на деле получилось всего сантиметров двадцать. Строго в пределах, обещанных продавцом.
Эти двадцать сантиметров тоже не пропали даром. Выели приличный кусок тела монстра и сильно его разозлили. Тот частично развоплотился (ага, в первую очередь именно это, следовательно, голову не потерял), жутко заорал и выбросил в нашу сторону какие-то энергетические нити.
