Действительно правильно. Предпочитал шагнуть в портал сам, а не быть туда затащенным. Нет, Мышкуна в том, что он всё специально устроил и опоил нас с рыцарем, я не подозревал, однако… однако, словно в том анекдоте, неприятный осадок остался даже после того, как ложка нашлась.
– Значит, дальше ничего опасного нет? – спросил у близнецов.
– Мы не знаем.
– То есть?
– По словам орка, дальше – долина Оракула. А вот насколько опасен он сам…
Да… Вопрос, конечно, интересный. Идти или не идти. А если не идти, то как назад возвращаться? В общем, ничего хорошего. Близнецы явно тоже не пришли к окончательному решению, потому и не стали тащить меня бессознательного, а предпочли подождать.
– И всё же тут сидеть неуютно, – напомнил я им. – Вонять перестало, но как представишь, какие твари вокруг бродят…
Брат с сестрой ничего не ответили.
– Раз орк туда прыгнул, то и мы можем ничего не опасаться.
– Хорошо, – согласился Алекс.
Сандра кивнула, поддерживая брата.
– Тогда вы первые.
– Почему?! – воскликнули близнецы хором.
– Изначально оговоренный порядок следования, – напомнил им. – Сначала орк, потом рыцарь, за ним вы и я замыкающий.
Хотя порядок был разработан совсем для другого случая, они спорить не стали. Подошли к яме, посмотрели туда, потом обернулись ко мне.
– Орк сказал, что неважно, в каком порядке идти, всё равно с оракулом каждый встретится один на один, – вдруг вспомнил парень.
– Даже вы? – несколько удивившись, спросил я.
– Мы особый случай, – уверенно ответила девушка.
Затем они взялись за руки и шагнули в яму. Подождав положенные несколько минут, я последовал за ними.
Попал… Не знаю, куда я попал. Вроде безопасная на вид долина. Почему безопасная, не знал, но не сомневался. В её центре виднелась конусовидная многогранная монолитная конструкция. Или, если по-простому, пирамида.
Подойдя поближе, попытался пересчитать ступени. Получалось много. Хотя, с другой стороны, хорошо, что не египетская, на неё забираться было бы куда труднее. Чем выше я поднимался, тем больше недоумевал: зачем я вообще здесь? Хотелось развернуться и уйти, но какая-то сила всё же толкала дальше.
Наверху строения обнаружилась просторная открытая площадка, окруженная колоннами с огнями непонятной природы. Оглянувшись назад, обнаружил не долину и не туман, а абсолютную черноту. По центру площадки был трёхцветный монолит внушительных размеров. На равных сторонах его парили на высоте моего роста массивные на вид металлические маски, но при этом пластичные, так как кривились в ухмылках, а глаза их сужались и щурились. Три грани, три маски – светлая, тёмная, серая. Сами стороны трёхгранника тоже окрашены в соответствующий цвет. Обойдя вокруг, я понял, что живая, или пластичная, только одна светлая маска, остальные неподвижны, как и положено нормальному металлу. Под каждой маской на кованых треногах покоилось огромное массивное блюдо. Может, для подношений, а может, и просто так.
Лично я ничего туда класть не собирался. Так и стоял, глядя на едва двигающую ненастоящими мышцами маску. Видимо, ей надоело первой, так как губы зашевелились и у меня в голове послышался голос:
– Зачем ты пришёл?
– Честно? – спросил я.
– Конечно, честно.
– Понятия не имею. Наверное, за компанию, но она как-то порастерялась в пути. Оказалось, ты принимаешь только по одному.
Я ничуть не врал. Чем дальше, тем меньше понимал, зачем вообще сюда припёрся. Уж лучше бы остался на корабле, там Рамрика Ар, Айрэ. Понятно, что времени прошло совсем немного, а в реальном мире ещё меньше, лишь одна ночь, но всё равно.
– Чего тебе надо? – спросила маска.
– А тебе? – спросил я в ответ.
– Поделись теми знаниями, которых не жалко, – без лишних формальностей сразу заявил оракул.
– Знаний мне действительно не жалко, – признался я. – Чего нельзя сказать о времени, которое понадобится только на то, чтобы вспомнить, не говоря уже о рассказать.
– Приложи руку к алтарю, – ответила маска. – Этого хватит.
Откуда-то сразу понял, что под алтарём имеется в виду блюдо, а не повёрнутая ко мне плоскость трёхгранной пирамиды. Положил. Ничего не произошло, но уже через мгновение возникла уверенность, что все знания, которых мне было не жалко, перешли оракулу в виде копии.
– Чего ты хочешь взамен? – спросила маска.
– Ничего, – ответил я и развернулся, чтобы уйти.
– Подожди!
– Что?
– Возьми это, подаришь своим девушкам.
Вернулся к блюду и обнаружил на нём два простеньких колечка чёрного металла. Не знаю, кого под моими девушками имел в виду оракул, но я подумал об Айрэ и Рамрике Ар.
– Они не мои девушки, и не уверен, что хоть одна из них такой станет, – ответил я маске.
– Станет только одна, – прозвучало в ответ. – Но всё равно подари обеим. Им понравится и пригодится.
Пожал плечами, взял кольца и опять пошёл прочь. На этот раз меня никто не окликнул, и я шагнул в темноту.
Интерлюдия 8
Брат и сестра. Зрители
Эффект полного погружения постепенно исчезал. Сначала он стал похож на виртуальную реальность, потом стереоизображение на экране, потом просто двумерную картинку фильма. Брат и сестра опять оказались в выглядевшей старинной комнате. Впечатление даже не портил экран на полстены, каких точно не могло быть ни в античные времена, ни в Средневековье.
– Что думаешь? – спросила она.
– Получилось, – ответил он. – Только не совсем так, как мы ожидали.
– Но ведь получилось. Близнецы теперь воспринимают этого паладина как однозначно своего. Ни Хаос, ни Порядок им теперь не указ. Да и он их почти так же.
– Зато орк теперь будет на них реагировать заведомо негативно, – счёл нужным напомнить брат. – Причём это чувство спроецируется и на паладина. Связь, устроенная нами, имеет и свои отрицательные стороны.
– А понадобится ли нам когда-нибудь этот орк? – спросила она.
– Скорей всего, нет, и в любом случае не в таком контексте.
– Тогда несущественно.
Затем брат и сестра начали прокручивать на экране разные моменты только что просмотренного, обсуждая лишь им понятные подробности, нюансы и закономерности. Длилось это очень долго, но они никуда не спешили. Им незачем было спешить. В их распоряжении была целая вечность. Даже две, направленные в обе стороны временного потока.
Глава 39
Пираты
Проснулся я, как и ожидал, у себя в каюте. А чего никак не предполагал увидеть, это склонившейся надо мной ушастой. Нет, её улыбка поутру – дело, конечно же, приятное, просто не ждал.
