– Обязательно пойдём! – сразу пообещала Айрэ.
– Пойдём так пойдём, – согласился я.
Однако энтузиазм эльфийки мне показался подозрительным. Ещё раз перечитал пригласительную грамоту, обращая особое внимание на дату. Я в местных месяцах пока не очень хорошо разбирался, поэтому пересчитал на пальцах. Получилось девятнадцать дней, то есть почти три недели. Теперь стало всё понятно: ушастая нашла ещё одну законную отсрочку.
Гостиницу искать не пришлось, номера заказывались при покупке билетов на лайнер. Ещё один плюс путешествия первым классом. Только сначала был момент, когда я чуть не усомнился в качестве обслуживания. Когда попросил приготовить мне купальню, очень удивился, узнав, что в гостинице таких нет. В смысле вообще. И это в самой дорогой. Вот чего-чего, а такого никак не ожидал. Неужели наконец попал в самое настоящее европейское Средневековье? Это когда мытьё считалось святотатством в самом буквальном смысле. Чтобы никто не вздумал использовать святое таинство крещения в бытовых целях. Здешние боги выглядели вполне адекватными, ни до чего подобного не додумались, и на ж тебе.
Однако меня быстро успокоили. Купален не было по той простой причине, что при гостинице имелся целый собственный банный комплекс. Бассейны, ванные, душевые, парные, пиво… Хоть общие залы, хоть отдельные кабинеты. Вот один такой себе на вечер и заказал.
Стоило войти в зал с бассейном (кабинетик был вовсе не маленьким), первое, что там обнаружил, – сидящую на мраморной скамье без спинки девушку, завёрнутую в одну почти марлевой прозрачности простыню. Сам я уже был «одет» точно так же. Собирался спросить, почему только одна. Действительно, странно. Если в купальнях бывают помощницы, то, как правило, по две, а то и больше. Гостиница и бани никак не создавали впечатления бедности, и вдруг такая экономия на персонале. Но, к счастью, произнести вопроса не успел. Взгляд, пройдя по прелестям почти не скрытой фигуры, наконец добрался до коротких волос. Такой моды у местных женщин точно не было, да и острые ушки говорили сами за себя. То есть передо мной сидела Айрэ собственной персоной.
– Я же обещала, – произнесла эльфийка в ответ на мой удивлённый взгляд.
И действительно. Мы достигли океана, и ушастая собиралась сдержать слово о совместном купании. А ведь я и не настаивал, тогда вообще скорее за шутку принял.
Заодно и помыться, как в том анекдоте, не получилось. Потому что только мылись. Нет, разумеется, и в парилке парились (Айрэ визжала, когда я её веником обрабатывал, потом в отместку колошматила меня со всей силы), и в бассейне купались (визгу было ещё больше), и опять… То есть прошли полный комплекс банных процедур, и не один раз.
Когда плескались в бассейне, мне не раз удавалось поймать остроухую в объятья, и та совсем не возражала. Во всяком случае, пока не пытался сделать чего-то больше. В очередной раз Айрэ меня поцеловала и на удивление легко выскользнула из рук. Никакой силы, исключительно за счёт гибкости.
– Остальное потом, – шепнула она.
– Когда? – сразу спросил я.
– После выполнения миссии.
– А-а… – с сомнением или, скорее, с огорчением произнёс я.
– Сам видел, обещания я выполняю, – начала оправдываться ушастая.
Видел и не сомневался. Только моя печаль имела совсем другую причину. Как уже давно заметил, Айрэ не рассчитывает вернуться живой с Драконьего острова. Поэтому пообещать может что угодно.
Видимо, почувствовав моё настроение, девушка нырнула, оттолкнувшись от противоположной стенки бассейна, и всплыла опять у меня в объятиях. Потёрлась щекой о лицо, поцеловала в ухо и ещё раз шепнула:
– Что бы ни случилось. Обещаю.
И опять исчезла под водой. Вынырнула уже возле ступеней. Медленно поднялась, позволяя разглядеть своё обнажённое тело, так же не спеша подошла к мраморной скамье, на которой были оставлены простыни, ещё раз сделала поворот на все триста шестьдесят градусов, так что любая земная модель обзавидуется, и только после этого завернулась в полупрозрачную ткань. Снова обещающе кивнула и покинула баню, оставив меня одного.
А ведь это вовсе не было готовностью совершить что-то неприятное ради выполнения миссии. То есть вполне искренне, а не потому, что необходимо сделать любой ценой.
Нет, сразу строить планы, как вернусь домой на Землю с короткостриженой остроухой невестой, я не стал. По большому счёту уже не был до конца уверен, хочу ли туда вообще возвращаться. Однако сильно сомневался, что и Айрэ планирует привести меня в свой лес. Да и плохо представлял себя живущим на деревьях. В конце концов, не Тарзан какой-то, а вполне нормальный человек. Просто осталось приятное ощущение, что всё непременно будет хорошо.
На следующий день пригласил Айрэ погулять по городу. Остроухая не возражала, только в мой план пришлось внести значительные коррективы, так как оказалось, что у неё есть собственная программа. В столице имелся большой музей, и эльфийка прежде всего потащила меня туда. Расти культурно, так сказать. Нужно признать, что я сам в музей не сильно рвался, но, конечно же, сопротивляться не стал. Раз девушке нравится…
Чуть ли не полдня там потеряли. Я и на Земле не являлся большим любителем шататься по всяким Третьяковкам и Эрмитажам, а окажись случайно в Париже, про Лувр бы точно вспомнил в самую последнюю очередь. Из всех культурных мероприятий вполне хватило бы плюнуть вниз с Эйфелевой башни. Из рассказов тех, кто там бывал, не раз приходил к выводу, что больше в столице Франции делать-то и нечего. Но то в Париже, а тут рядом была не француженка какая, а эльфийка Айрэ, и приходилось идти туда, куда вела она.
Нужно сказать, что к живописи я отношусь очень просто. Либо картина хуже фотографии, тогда она и на фиг никому не может быть нужна, либо не хуже, тогда непонятно, зачем она кому-то понадобилась, либо лучше, тогда это действительно искусство. Так ушастой и сказал, естественно, в местных терминах.
– Значит, ты попал именно туда, куда нужно, – обрадовалась Айрэ.
Действительно, картин, о которых с чистой совестью можно было сказать, что они лучше фотографий, хватало. И далеко не все принадлежали кисти эльфийских художников. Хотя остроухая, понятно, обращала моё внимание прежде всего именно на такие. Я же в основном любовался самой Айрэ и представлял себе её портрет. Мысли всё время соскальзывали на вчерашнее купание, и девушка на картине получалась исключительно обнажённой. Сильно сомневался, что если попрошу, то она сразу согласится позировать для такой. Во всяком случае, сейчас. Это вам не фото на память. Но потом стоит подумать. Когда её миссию выполним.
Ещё возникла идея подарить ушастой картину. Только быстро от неё отказался. Из экспозиции музея вряд ли продадут, а покупать у уличных художников для столь утончённой особы – себя не уважать. Однако от подарка в любом случае отказываться не собирался. Собственно, прежде всего именно ради этого и позвал девушку погулять по городу.
Нельзя сказать, что посещение музея оказалось совсем бесполезным. Имелся целый зал, в котором в качестве экспонатов были выставлены драгоценности. Там я с особым вниманием рассматривал витрины, возле которых останавливалась Айрэ. С самого начала собирался подарить эльфийке нечто такое и теперь составил некоторое представление о её вкусах.
