– Денис знал о том, как погибли его родители?
– Мама старалась оградить его, но вы же понимаете… очень многие знали, кто-то непременно бы рассказал… Бабушку Денис ни о чем не спрашивал. Она тянула с этим известием как могла, а потом просто сказала, что папа с мамой умерли. К тому моменту он уже давно жил с бабушкой, к родителям ездил только летом, да и то ненадолго… В общем, нам показалось, он воспринял их смерть довольно спокойно. Семьей для Дениса стала моя мама, и ее потерю он переживал очень тяжело. Знаете, что меня удивило? – вдруг сказала Софья, нахмурившись. – Денис брал у меня книги на английском. Незадолго до ухода из дома вернул книжку, я поставила ее в шкаф. А буквально на днях собиралась дать ее ученице, и вдруг обнаружила в ней фотографию.
– Фотографию? – переспросила я.
– Да. В последнее лето перед трагедией Денис гостил у родителей. И там была сделана фотография.
– Можно взглянуть на нее?
– Конечно. – Софья вышла, но на сей раз отсутствовала значительно дольше, я слышала голос ее мужа, правда, слов не разобрала, и ее усталое: «Не сейчас, Аркаша, не сейчас…»
Войдя в кухню, она плотно закрыла дверь, села за стол и лишь после этого протянула мне фотографию. Групповой снимок не лучшего качества. Мужчины, женщины, довольно молодые, не старше сорока лет. В центре мужчина с аккуратной бородкой и волосами до плеч, лет пятидесяти, внимание привлекало его лицо, было в нем что-то… трудно выразимое словами, но человек явно незаурядный. В первом ряду четверо детей, два мальчика, одному лет девять, другой уже подросток, девочка с косичками и, скорее всего, ее старшая сестра лет четырнадцати на вид, сходство бросалось в глаза. В девятилетнем мальчике проглядывали знакомые черты.
– Это Денис? – ткнув пальцем в изображение, спросила я.
– Да. Рядом с ним дочка их сумасшедшего предводителя, дети между собой очень дружили.
– А это глава секты? – указала я на мужчину с бородкой.
– Да. Справа его жена. Кто бы мог подумать, с виду нормальные люди.
– Здесь вся община? Выходит, кое-какими благами цивилизации они не гнушались, фотографировались охотно.
– Да, наверное… Я не знаю… Я в общине никогда не была, и только со слов мамы… она вряд ли отличалась объективностью… Хотя, когда первый шок после отъезда брата с семьей в эту глушь прошел и мама несколько раз туда съездила… в общем, они больше не казались ей сумасшедшими. А этот их глава маме скорее нравился. Добрейшей души человек, умный, образованный… как все это могло сочетаться с мракобесием…
Я продолжала разглядывать фотографию. Повести на смерть людей, видеть, как в огне гибнут собственные дети… На опасного психа мужчина с бородкой точно не походил. Однако все семнадцать погибли…
– Можно я ее перефотографирую? – спросила я.
– Да, конечно.
Я достала мобильный и пересняла групповую фотографию, а потом, на всякий случай, и фотографию Дениса.
– Значит, вы обнаружили ее в книге?
– Да. И, честно сказать, удивилась… Мама бы точно убрала ее подальше. Выходит, Денис нашел фотографию уже после ее смерти или…
Софья вздохнула и закончила:
– Или мама все-таки рассказала ему.
«Может быть промежуточный вариант, – мысленно отметила я. – Парень вдруг решил задать вопросы, и бабушке пришлось на них ответить. Но фотография в книге еще не значит, что Денис заинтересовался гибелью родителей. Попалась под руку фотография, он сунул ее в книжку вместо закладки…»
– Не знаю, чего я испугалась, когда фотографию увидела, – покачала головой Софья. – Вдруг подумала, что, если это как-то генетически передается?
– Что? – не поняла я.
– Ну… тяга к сектам, к саморазрушению?
– То есть он, по-вашему, мог связаться с подобной публикой?
– Имея такой опыт, от них бы стоило держаться подальше, – пожала Софья плечами. – Но люди странные существа.
– Когда вы заявили об исчезновении Дениса, рассказали о том, что произошло с его родителями?
– Нет, – растерялась она. – Вы думаете, нужно было? Но мне и в голову не пришло, ведь фотографию я нашла совсем недавно…
– Полиция проверяла его компьютер?
– У него был только ноутбук, но он забрал его с собой. Они беседовали с ребятами в колледже, с его приятелем, Витей, он живет в доме мамы, в одном подъезде с Денисом. И когда узнали о девочке, в которую Денис был влюблен…
– Решили, что больше напрягаться не стоит, – кивнула я. – Софья Николаевна, у меня вот какой вопрос. Ваш брат продал квартиру…
– Да, двухкомнатную.
– Она стоит куда дороже, чем дом в брошенной деревне….
– Остальные деньги пошли в общину.
– То есть в общине могла находиться довольно крупная сумма денег?
– Откуда же мне знать? Может, они все потратили… Насколько я помню, никаких денег там не обнаружили. Вполне вероятно, они этими деньгами костер разжигали, раз уж конец света пришел… Извините, я сама не знаю, что говорю. Мама рассказывала, в общине жили люди далеко не бедные, две семьи и сам Гавриил из Москвы, тоже свои квартиры продали… Наверное, какие-то деньги имелись, хотя… на что-то они жили, скотину покупали, электричество в деревню провели, там же ничего не было. Впрочем, Гавриил мог перевести их на свой счет.
– Но ничего подобного не обнаружили?
– Нет, насколько я знаю. Но счет мог быть не на его имя…
– Вряд ли человек, который намеревался предстать перед господом со дня на день, стал бы тщательно прятать деньги. Я правильно поняла, у следствия нет сомнения, что труп главы секты был среди прочих?
– Сомнений нет, он, его жена, две дочери… личности всех семнадцати человек были установлены. В тот день погибла вся община.
В этот момент в кухне появился Аркадий.
– Мамочка, а обедать мы сегодня будем? – капризно поинтересовался он и взглянул на меня без былой симпатии. Стало ясно, пора выметаться. Софья пошла меня проводить, мы вместе вышли на улицу.
– Вы сказали, друг Дениса жил в одном с ним подъезде?
– Да, квартира семнадцать, а у нас одиннадцатая. Хотите с ним поговорить?
– Если повезет и я застану его дома. Софья Николаевна, обнаружив фото в книге, вы не позвонили человеку, который занимался розыском Дениса?
– Нет… точнее, я позвонила, но он оказался в отпуске… Первые месяцы после исчезновения мальчика я им покоя не давала, звонила каждый день, заходила в отдел по дороге с работы… А потом поняла, все это бесполезно. Чужая беда – это чужая беда, и своей не станет. У них каждый месяц кто-нибудь пропадает, да что месяц, каждую неделю, и всех искать?
– А не было ли каких-то… странностей после его исчезновения? – вдруг спросила я, точно по наитию. – Может, кто-то Денисом интересовался…
