– Эм, он мне нравится, но я не собираюсь делать глупости. Влюбляться, например.
Нет, эта связь будет легкой, веселой, необременительной. Они встречаются не для того, чтобы проверить свою готовность к браку. В таком случае подруги никогда не узнали бы об этом.
– Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что тебе пора влюбиться. Весь этот практицизм уже приелся.
Кили улыбнулась Талии.
– Думаю, мы можем вернуться к делу. С этого момента журнал «Флирт» является нашей основной задачей.
По крайней мере, во время рабочего дня.
Ей придется сделать усилие и не думать о Лэклене и предстоящем свидании. Чувства выходят у нее из-под контроля, и ей нужно проявлять осторожность.
Встречаться с Лэкленом – большая радость, но влюбиться в него – катастрофа.
Но теперь ни за что на свете Кили не пойдет на попятный. Она заслуживает немного счастья, каким бы недолгим оно ни было, и в этом отношении встречи с Лэкленом сулят ей много радости.
Уик-энд обещает быть веселым; к тому же она давно нигде не была с мужчиной. В городской жизни есть преимущества, но Кили бы солгала, если бы не призналась, что хочет чего-то большего. Лэклен может заполнить эту пустоту – и еще как!
Кили вздрогнула, когда Талия щелкнула пальцами у нее под носом.
– Очнись, подружка! Нас ждет работа.
Девушка смущенно улыбнулась и, отогнав мысли о Лэклене, попыталась сосредоточиться.
– Ты ничего не делаешь наполовину, не так ли? – Кили с восхищением обвела взглядом антикварную мебель и мягкие плюшевые подушки, на которых хотелось растянуться перед камином. – Здесь очень красиво.
Лэклен поставил на пол дорожные сумки и поднял на нее глаза. Даже на расстоянии его взгляд волновал Кили.
– Это ты красивая.
Хотя Кили знала, что комплименты являются частью его обаяния и они естественны для него, как дыхание, на мгновение ей захотелось поверить, что он говорит то, что думает. Утром она долго смотрелась в зеркало и еще раз убедилась: в карих глазах, каштановых волосах и фигуре с явно выраженными округлостями нет ничего особенного. Тем более красивого.
Слова Лэклена приковали Кили к месту. Она потеряла голову с того момента, как он заехал за ней и приветствовал горячим поцелуем, который запомнится ей надолго. А потом сказал, что скучал по ней.
Неужели она сошла с ума?
Надеясь убедить себя, Кили несколько дней упорно повторяла про себя заклинание: «Не влюбляйся... не влюбляйся...», но это не помогло, и теперь она рискует отдать Лэклену свое сердце.
Если уже не отдала.
– Тебе нечего сказать? – он провел большим пальцем по ее нижней губе. – Кажется, впервые ты не находишь слов.
Кили смотрела ему в глаза, зная, что никогда не забудет их удивительной синевы.
– Ты хочешь сказать, что я болтаю, не закрывая рта?
– Даже если ты не закрываешь его, он мне нравится. Как и все остальное, кстати сказать.
Ох! Опять он об этом. Еще один, сделанный небрежным тоном намек на ее телосложение.
Замолчи и поцелуй меня! – хотелось ей крикнуть, чтобы заглушить сомнения.
– Почему бы тебе не показать, как сильно ты скучал по мне? – спросила Кили с лукавой улыбкой.
– Еще раз? Некоторым женщинам невозможно угодить.
Она приникла к Лэклену, вдыхая аромат его тела. Ей нужно узнать, каким мылом он пользуется, и купить кусок, чтобы класть его возле подушки. Если ночью Лэклена не будет рядом, запах его мыла поможет ей заснуть.
– Напротив, мне очень легко угодить.
Он провел рукой по спине Кили, обжигая ее сквозь ткань.
– Скажи как.
– Ну, учитывая, что мы в Хепберн-Спрингсе, почему бы тебе не начать с того, чтобы набрать мне минеральную ванну, а затем сделать общий и косметический массаж? – Кили сопровождала свои слова быстрыми легкими поцелуями, прокладывая дорожку от его шеи к подбородку – Говорят, поблизости есть курорт, на котором можно воспользоваться всем этим.
– Курорт? Да я могу предложить тебе все это и много больше прямо здесь!
Легкое движение головы – и их губы слились.
Этот медленный, наполненный страстью поцелуй завладел всем существом Кили. Она обвила руками шею Лэклена и прижалась к сильному мужскому телу. Острота ощущений говорит о том, что, несмотря ни на что, она влюбилась в него. Или это простое вожделение?
– Не думай, чувствуй, – прошептал Лэклен.
– Чувства пугают, – возразила Кили, выгибаясь в его руках. Она не могла устоять перед переполнявшим ее неумолимым влечением к Лэклену.
– Я не подведу тебя.
Кили посмотрела ему в глаза, понимая, что почти верит ему.
– Может быть, мы не будем ускорять события? – Едва эти слова сорвались с ее губ, как она пожалела о них.
Всю жизнь она сторонится людей, прерывает отношения с мужчинами, избегает сближения. Разве это привело ее к чему-то хорошему?
Лишь к одиночеству. К бессоннице. И все-таки в ней теплится надежда, что идеальный мужчина войдет в ее жизнь и спасет от чувства неуверенности и неполноценности, которое мучает ее с тех пор, как она узнала, что ей не суждено стать матерью.
И вот появился мужчина ее мечты, а она артачится и сдерживает себя. Почему? Разве он не достоин того, чтобы она пошла на риск?
В этот момент Кили поняла, что больше не будет анализировать и уклоняться. Она рискнет, и к черту последствия.
Несмотря на опасения, Кили доверяет ему. Он обладает более развитой интуицией, чем большинство знакомых ей мужчин, так почему бы ей не посмотреть, к чему приведут их отношения?
– Мои подруги правы. Ты – мистер Совершенство.
Лэклен улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.
– В таком случае мне нужно оправдывать свою репутацию. Как насчет минеральной ванны и массажа, о котором ты мечтаешь?
– Ммм... звучит божественно, – отозвалась Кили, зная, что мечтает только о Лэклене.
Он разомкнул объятия, и ее снова охватило леденящее чувство одиночества.
– Иди и переоденься. Я позову тебя, когда ванна будет готова.
Кили коснулась пальцами его щеки, надеясь, что он увидит в ее глазах то, что она хотела сказать: «Ты мне нравишься. Очень».
– Спасибо за приглашение на уик-энд. Я с нетерпением ждала его.
– Я тоже. – Казалось, Лэклен хотел вновь обнять ее, но вместо этого лишь слегка шлепнул ее по попке. – Теперь иди.
Кили схватила сумку и поспешила в спальню, опасаясь, что от предвкушения чего-то большего, чем поцелуй, у нее подогнутся колени и она упадет. Или, хуже того, разобьет какую-нибудь бесценную антикварную вещицу Лэклена.
