М-да. И кто я после этого?
Перевернула очередную страницу. Ни-че-го.
Нехорошо. Получается, что вместе с водой из таза выплеснули ребёнка.
Досекретничались, так сказать. Кто-то умеет брать под контроль людей, а противопоставить нам нечего. Ну, если только Меарбус поможет… этот, небось, и не на такое способен. И в письме у учителя не спросишь — тут явно тема для приватной беседы за закрытыми дверями, а не для экзерсисов от эпистолярного жанра.
Искупав Соль, запустила её ползать в манеж, а сама снова взялась за чтение.
Потом уложила дочку спать и спустилась вниз, посмотреть, чем занята Винта. Оказалось, та уже не только выучила слова и жесты для создания магического огонька, но и с переменным успехом начала тренироваться. Я похвалила, напомнила, чтобы не переутомлялась, — а то можно себя пережечь, и написала на бумажке заговор, открывающий простые замки. Мышка вцепилась в бумажку клещом…
Рейна всё не было. Как давно он ушёл — три часа назад? Или четыре? Тогда «отвод глаз» уже не работает, нехорошо.
Когда наконец хлопнула уличная дверь, а потом послушались уверенные шаги, я подскочила со стула. Выглянула в казавшийся сумрачным после светлой комнаты коридор, бросилась навстречу высокой фигуре в тёмном… и осеклась. Риналдо, чтоб его!
Позади короля возник разводящий руками Кирван, мол, а что я мог поделать? Монарх — не тот визитёр, которого назад развернёшь и учтиво вдаль пошлёшь…
Я сжала зубы и присела в реверансе, склонив голову, чтобы скрыть выражение лица, пока не возьму себя в руки.
— Кузина Сита, не кланяйтесь. Достаточно простого «добрый день, кузен!». Я заехал узнать, как дела, и рассказать о новостях.
— Проходите, кузен Риналдо, — распахнула я дверь в гостиную, вежливо улыбаясь и думая о том, как замечательно, что у меня вошло в привычку закалывать волосы, не успела я подняться утром с постели.
Представила Винту, в нескольких словах рассказала её историю. Король покивал, милостиво посмотрел на застывшую по стойке смирно рядом со стулом Мышку. Потом взглянул на тетрадь на столе. Взгляд стал острым, заинтересованным.
— Девочка имеет способности к магии? Сколько ей лет — девять?
— Мне скоро двенадцать. — Мышка уставилась на Риналдо серыми глазищами.
Кажется, Риналдо Мышкина смелость понравилась. Он прищёлкнул языком и поинтересовался, что юная ньера Арвинта уже умеет? И какова у неё сила Дара?
Мышка замялась. Я перевела огонь на себя, сказав, что занимаемся мы всего две недели, но девочка освоила уже два заклинания. А силу мы пока не измеряли…
— Померяйте, — назидательно произнёс Риналдо.
Вздохнула. Придётся мерить… вот делать нам больше нечего. Ей же ещё расти и расти! Ладно, «столп огня» — заклинание простое, справимся.
— Кстати, я не спрашивал, а какой силы, кузина Сита, вы сами?
Вот зачем ему это знать, а? Сам, что ни спросишь, — от ответа увиливает. Ну и я скажу правду… только не всю.
— На выпускных экзаменах я показала десять с половиной локтей.
— О!
Риналдо задумчиво огладил подбородок. Потом взглянул на Мышку:
— Иди поиграй.
Та поняла верно и, схватив тетрадку, ретировалась из комнаты.
Чудесно. Что дальше? Предложила «кузену» прохладительные напитки и пирожные. Риналдо отказался. Зато капитально уселся в большое кресло. И заявил:
— Я уже понял, что пришёл несколько не вовремя. Не возражаете, если мы вместе подождём возвращения Рейна?
Интересно, если я возражу, что-то изменится?
— А пока поговорим… — прищурился Риналдо, игнорируя мою немногословность.
— Мастер Меарбус рассказал что-нибудь важное? — вежливо задала я интересовавший меня вопрос.
Риналдо поймал мой взгляд. Чуть усмехнулся, подняв бровь.
— Кузина, вы уже поняли, что главная ветвь рода Райнесан старается сохранить магию? Это — одна из причин, почему я ещё не женат.
Гм, это он к чему? Я вроде совсем о другом спрашивала. И нам сейчас не до сохранения магии. Нам бы сохранить саму эту главную ветвь, которую кто-то очень успешно подгрызает, подтачивает и укорачивает.
— Вы очень мило выглядите, когда удивляетесь. Кстати, ваш первый супруг пообещал в скором времени предоставить рекомендации из Виэнии.
Я не слишком вежливо скептически хмыкнула.
— Как предоставит — покажу вам, — хмыкнул в ответ Риналдо.
Сейчас мне казалось, что Риналдо совсем не похож на Рейна. Рейн был всегда со мной прям и честен. А этот… казалось, королю нравится играть с людьми, как коту с мышью. Мелькнула совсем неуместная мысль: а хлыст в спальне он случайно не держит?
Риналдо, словно прочёл мои отнюдь не верноподданческие мысли, склонил темноволосую голову набок. Карие глаза сузились:
— К настоящему моменту, ньера, я знаю о вас всё.
Тон был многозначительным.
А вот не поддамся! Пожала плечами:
— Значит, нас таких уже четверо.
— Четверо?
— Ну да. Вы, я, Рейн и ларра. От Ссэнасс и захочешь что-то скрыть, да не выйдет! — постаралась я обернуть всё в шутку.
Упомянутая Ссэнасс на шести лапах, как по заказу, выплыла из-за дивана.
— Сссоль ссспит…
— Добрый день, ньера Ссэнасс, — искренне обрадовался Риналдо. Тон был совершенно другим.
Ну вот, почти человеком стал. Всё, что нужно каждому королю, — личная ларра. Чтоб не забывался и не заигрывался.
Король снова перевёл взгляд на меня:
— А что вы читаете?
— Гримуар прабабушки, пытаюсь понять, что и как сотворили с Риаллой.
— О! Прабабушку, кажется, звали, как и вашу дочь, Сонеали? И у неё, если не ошибаюсь, было пятнадцать локтей? Не дадите взглянуть на дневник?
Я нервно передёрнула плечами — ведь и в самом деле справки навёл! — и протянула королю тетрадь. Пусть смотрит. Не жалко…
Риналдо меня удивил. Открывать не стал, похоже, знал, что страницы будут для него пусты. А взвесил на ладони:
— Ого! Тяжёлая! — и уставился на меня: — Кузина! У меня есть для вас предложение. — Выдержал паузу, добиваясь моего полного внимания: — Не желаете поработать придворным магом?
Я захлопала глазами. Опять с экс-супругом стравливает? Ещё не наигрался?
— Благодарю за лестное предложение, кузен Риналдо, но, боюсь, не могу дать положительного ответа. Не забывайте, что я окончила семинарию совсем недавно, а для такой важной должности нужно иметь не только силу, но и опыт, и знания. Мне ещё учиться и учиться. Это первое. Второе — я замужем, и без согласия супруга, не обсудив с ним, принимать такие важные решения не могу. И, наконец, у меня грудная дочь. Почему бы вам не предложить этот почётный пост Меарбусу?
