Винарт посмотрел на ряд светлячков вдоль коридора, на меня… хмыкнул и кивнул. Сообразительный молодой человек, да.
— Сита, пошли! — раздался изнутри голос Холта.
Я подхватила подол юбки и побежала. Винарт за мной. На крутой лестнице мы разминулись с отряхивающим с рукавов пыль, недовольно мотающим головой кучером.
— Удачи вам там… я буду ждать.
* * *
За изгибом коридора начиналась кривая лестница с крутыми ступенями.
— Ньера, я пойду впереди, если оступитесь, поддержу…
Ещё помнит об этикете? Молодец… Кивнула. Если я навернусь сейчас, делу это не поможет. Да и ларра, которая зажмурилась и тихо непрерывно шипела прямо мне в ухо, отвлекала и мешала смотреть, куда ставлю ноги.
— Ссэнасс, хочешь, останешься и подождёшь тут?
— Ссс вами…
Погладила взъерошенную шкурку. Может быть, ларрам тоже снятся вещие сны.
Наконец, лестница закончилась. Я вышла — и обмерла… Никогда тут не была, но я это уже видела!!! Да! Вот арка и знак, похожий на змею, над ней. И факелы в ржавых железных кольцах на стене. И открытая, уже висящая под потолком шипастая решётка с квадратными ячеями… Я была настолько ошеломлена, что оступилась, неловко подвернув лодыжку. Винарт поддержал меня за талию — и ойкнул, уколовшись о невидимый пояс. Ох, а я про него совсем забыла…
Рейн и Брайт вдвоём тащили последнюю доску прочь по коридору.
— Пошли быстрее, — потянула я Винарта за рукав.
В туннеле — сером, сводчатом, сухом — было сумрачно. Казалось, за следующим поворотом должен быть источник света… но его не было. Коридор тянулся, изгибаясь точно так, как я помнила. И вот первая развилка. Брайт у стены выковыривает из ладони занозу, Рейн тревожно озирается.
— Смотри, Сита.
— А верёвки у нас нет, на всякий случай? — поинтересовалась я.
— Не сообразили… — качнул русой головой Брайт.
— А в чём дело? — влез Винарт. — Нам куда? Направо, налево?
— Стой! Может провалиться пол! Так, Сита?
Я внимательно уставилась на ровные серые плиты под ногами. Вроде первые три можно пройти. А четвёртая — проваливается. Наверняка, где-то поблизости есть переключатель. Но пока его отыщешь…
— Встаём в цепочку, — скомандовал муж. — Руки держим крепко, чтобы страховать друг друга. Впереди Винарт — он самый лёгкий, следом я, потом Брай. Сита, держись сзади!
— Кажется, четвёртая плита… — пискнула я.
— Сейчас узнаем.
Я помнила верно. Мы ждали ловушку… и, тем не менее, Винарт чуть не улетел вниз, настолько внезапно, бесшумно и резко всё произошло. Пол буквально разверзся — в мгновение ока, не давая жертве даже шанса отпрыгнуть на безопасное место. И также стремительно сомкнулся снова, едва Рейн успел дёрнуть на себя падающего парня. В результате оба повалились на пол.
— Вот так… верёвка бы не помогла. Её бы просто перерубило.
Но необходимое мы увидели. Проваливались три плиты. И длины досок хватало с избытком.
Самую широкую положили посередине коридора, перекрыв провал. Ещё две перетащили на другую сторону — вдруг пригодятся. Но с собой их решили не тянуть — это сильно замедлило бы продвижение.
Так и шли — цепочкой. Винарт осторожно пробовал ногой каждую новую плиту, я с затихшей ларрой держалась в арьергарде. Прошли ещё три поворота… и встали. Впереди туннели расходились веером, как пятерня руки.
— И где тут юг? — ошеломлённо пробормотал под нос Брайт.
— Сейчас… — потянул за цепочку на шее муж.
Я почувствовала прилив гордости… пусть именно этого я не предусматривала, но получилось, что толк от моих инициатив есть!
— Нам туда! — показал на второй коридор Холт. И обернулся — похоже, запоминал, как выглядит перекрёсток с этого ракурса.
Цепочкой двинулись дальше. Повернули направо, потом на север… надеюсь, впереди ловушек больше нет — слишком далеко тащить доски… и, наконец, налево. После чего упёрлись в тупик. Пустой. Сании с Элиной не было. Только на полу валялись обрывки верёвок и две чёрные тряпки — похоже, сюда девушек привели с завязанными глазами…
Ох-х! Неужели?
— Ссэнасс, что тут случилось, можешь понять?
— Ушшшли… они ушшшли…
Я повторила вслух то, что узнала от ларры. Рейн потер нос.
— Винарт, скажите быстро, Элина — левша или правша?
— Левша, а что?
— То. По какой руке пойдёт. Надеюсь, ума не сворачивать как попало у дочек Лена хватит. А Сания? Брай, что скажешь?
— Правша.
Еще раз ох-х… Мы можем искать их, пока не заблудимся сами или нас самих не найдут…
— Старшая Сания. А кто затевает проказы?
— Обе, — мрачно откликнулся Винарт.
— Я чую… — Ссэнасс спрыгнула с моих плеч на пол. — Идите ссследом…
Рейн кивнул и скомандовал:
— Становимся в цепочку. Идём!
На первом перекрёстке мы повернули направо. На следующем — налево. Потом — опять направо. М-да… до такого бы я не додумалась никогда.
— Может, покричать?
— И не думай! — покачал головой Рейн. Прищурился на ларру: — Ты чувствуешь ловушки под полом?
— Могу…
— Тогда беги вперёд со всех лап. А мы следом. А то никогда не догоним…
Интересно, насколько они нас опережают? Направо, налево, направо, налево… коридоры изгибаются, ветвятся, сердце колотится в груди, в боку колет, в горле пересохло. Ох, как там Соль? Наверное, уже проснулась и голодная… а я тут — бегу, бегу…
Когда за поворотом мелькнула тень, я не поверила глазам. Светло-серая, не чёрная!
Рейн тоже заметил и рванул вперёд, опережая скачущую с задранным хвостом, как пёс по следу, ларру. Парни помчались следом… Я ковыляла, держась за колющий бок, последней. И вывалилась из-за поворота как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элина, всхлипывая, повисла на шее у Винарта, а Сания спряталась в объятиях Брайта, который притиснул её к себе, тихо шепча что-то на ухо.
Нашли! Мы их нашли!
Вот только где мы все оказались в результате?
— Так! — хлопнул в ладоши Рейн. — Времени не теряем, голоса не повышаем. Только тихий шёпот… Нам нужно как можно быстрее уйти отсюда.
— А попить у вас нет? — робко вступила Элина.
Увы. Ни попить, ни поесть. Зато есть желание унести ноги побыстрее из этих чудных мест. Посмотрела на ларру, поманила её пальцем. Та, гордо задрав хвост, потрусила ко мне. Рейн, качнув головой, подошёл тоже.
— Все обнимаются… меня обнимешь?
Я почувствовала, как краснею. Ну вот о чём он, а? Но чуть-чуть можно… Шагнула к нему и прижалась к груди — хорошо-то как. Рейн обнял меня — и чертыхнулся, уколовшись. Ой, неужели ещё не прошло трёх часов?
