— Рейн, подумай сам. Допустим, ты прав. Допустим, ты и в самом деле получил с магией нечто чужеродное. Но ведь силу воли, разум и характер ты не потерял. И не перестал быть собой — заботливым, любящим, умным, прекрасным человеком. Решаешь ты. Ведь то, что с тобой творится, даже на простую одержимость не тянет.
Он чуть усмехнулся. Я продолжила:
— В любом из нас есть тёмные стороны. Больше ли, меньше ли. Но как-то справляемся. А скорее всего, дело в том, что из-за магического удара у тебя началось то, что нормальные дети магов переживают в возрасте десяти-двенадцати лет, когда происходит скачок магии. Приготовься, Соль нам ещё нервы потреплет и нашей крови попьёт: даже самые кроткие и послушные в этом возрасте хулиганят, вопят как баньши и бегают по стенам…
— Да-а?! Неужели и ты вопила?
Как мило он удивляется. Тёмные брови приподнимаются, голова чуть склоняется набок, черные волосы падают на плечо. Поймала себя на мысли, что хочу забраться к нему на колени, закинуть руки ему на шею… Вздохнула. Вот назвали изначально брак фиктивным — как накаркали…
Улыбнулась:
— И я тоже. Встретил бы ты меня тогда… Кстати, у меня есть идея, как проверить твою догадку. С нами же магический детектор на четырёх лапах! — и позвала: — Ссэнасс! Ссэнасс!
Серая морда обнаружилась в корзинке. Высунулась, облизнулась. Вводить в курс дела ларру надобности не было — та наверняка слышала весь разговор…
— Ссэнасс, посмотри на Рейна.
— Сссейчассс… — Зелёные глазищи уставились на мужа. Тот криво усмехнулся, покачал головой. Ларра разглядывала Рейна долго, внимательно, пристально. Вылезла из корзинки. Подошла ближе. Обошла кругом. Запрыгнула к мужу на колени. Потыкала лапой. Наконец, перевела взгляд на меня:
— В нём нет сссла…
Чего нет?
— Сссла… Просссто шшшди…
Ох, нет зла! Ну и хорошо!
— Спасибо, Ссэнасс! — И посмотрела Рейну в глаза: — Слышал? Понял? Нет в тебе зла! — И, молясь Виарне, чтобы не ошибиться, поднялась со своего стула, подошла к сидящему мужу и обняла. — Я верю тебе. И я верю в тебя… Неважно, если мы не получим магии. Но давай попробуем использовать этот шанс? А если перебьём в процессе экспериментирования по Сильванусу в доме всю посуду, то просто купим новую, да? И, Рейн, — запустила пальцы ему в волосы, — я у реки перемазалась в тине. Хочешь помочь помыть мне ноги?
Он заломил бровь. Лицо, как раньше, — один в один. Глаза улыбались.
— Буду рад оказать небольшую услугу прелестной ньере…
— Но что-то в нем есссть, — неожиданно заявила устроившаяся рядом с корзинкой Соль ларра.
Мы, оторопев, уставились на неё.
— Ссэнасс?
— Мытье ног отменяется, — грустно вздохнул муж. — Ссэнасс, поподробнее можешь рассказать?
— Не ссснаю… — ларра прикрыла глаза лапой.
— Ладно. — Я, стараясь не показывать разочарования, поднялась с кровати, подошла к табуретке с тазом в углу комнаты, плеснула туда из фаянсового кувшина воду. Стоя к мужу спиной, приподняла спереди подол и поставила одну ногу в таз. Вот так ничего провокационного в этом нет. Просто гигиена. — Давай вместе подумаем. И начнём с того, что такое вообще этот Пожиратель и откуда он взялся…
Покончив с левой ногой, спустила её на пол, на полотенце, и задрала правую.
— Рейн, я крутила так и эдак… Мне кажется, что Пожиратель связан с ловушками в полу. Представь… Я не говорю, что это так и есть… но послушай и подумай. А потом поищи в моей гипотезе дырки. Допустим, давным-давно назад в одной из ловушек сгинул — провалился и погиб — сильный маг. И, судя по всему, маг недобрый. В момент смерти из него выплеснулась эктоплазма. Много — ведь он был сильным и, вдобавок, долгожителем. Так получился злой, пропитанный магией призрак, обитающий в провале. Предположим, что время шло, ничего не происходило, призрак уснул. А потом кто-то, исследуя туннели, снова активировал ловушку. И то ли пропал там сам, то ли туда свалился кто-то ещё… Но призрак проснулся и получил пищу — новую порцию эктоплазмы, которую поглотил, потому что она была слабее, чем он. Вот как Ссэнасс вобрала и перестроила под себя свою порцию облака, понимаешь?
Потоптавшись ногами на брошенном на полу полотенце, обернулась к Холту. Тот внимательно слушал.
— А дальше как-то так. Призрак ел, набирался сил. А позже стал сам выходить на охоту… вот тогда-то в катакомбах и начали пропадать люди. Сначала единицами, затем целыми группами.
— Возможно. — Рейн закинул руки за голову, потянулся. — Скажем, так: известным нам фактам твоя гипотеза не противоречит. Но что из этого следует? К чему ты ведёшь?
— К тому, что цепь всосала и сковала Пожирателя. Но если предположить, что ты получил вместе с порцией магии что-то другое, кусок личности, разума или памяти от одной из его жертв? Зла в нём нет, а вот что-то инородное, что мешает, раздражает и выводит тебя из себя, — может быть. Как камень в ботинке, от которого и самый добрый человек начнёт рычать.
— Гм-м. Душу прекрасной заблудшей девы, например, — подмигнул Рейн. — И скоро я начну заплетать чёрные локоны в косы, а по утрам петь у окна тонким голосом.
Я, не удержавшись, засмеялась.
Вообще, похоже, поговорить стоило давно — настроение от нашей беседы у мужа поднялось однозначно.
— Спасибо, Сита, мне стало спокойнее. Теперь я хоть понимаю, чем это может быть. И знаю, что не проснусь однажды утром чудовищем… — Посмотрел на меня. — Как думаешь, долго мы будем светиться, как пара тропических медуз?
— А ты это тоже видишь? — заинтересовалась я.
— Ну, сегодня с утра ты переодевалась, стоя спиной ко мне. Сначала я подумал, что ты где-то ушибла спину и это синяки. А потом дошло, что они мерцают. И я вспомнил твой рассказ.
— Рейн! Раньше ты чувствовал сильное волшебство, но не видел заклинаний! Это значит, что твоя магическая чувствительность уже возросла. Значит, что бы ни произошло дальше, польза уже есть. Ведь такого не купишь!
— Не купишь. И не продашь, — фыркнул муж. — Спроса такой сомнительный товар точно бы не нашёл. Ну что, спать нам не пора?
Глава 2
Мужчина, если б и смог понять, что думает женщина, всё равно не поверил бы.
Т. Паркер
Жаль, что в карете невозможно читать. Я поняла, что хочу проштудировать мои книги ещё раз. Теперь на тему «как извлечь пользу из одержимости?».
Может, проще просто выучить их наизусть?
— Мне снился странный сон, — повернулся ко мне Рейн. — Я стоял на носу корабля, плывущего по открытому морю. Само по себе это нормально. Только вот корабль был не парусный, а вёсельный. А я опирался на здоровенный топор.
— Ты книг о фризландских завоевателях недавно не читал? — поинтересовалась я.
