Очевидно, клуб “Две собаки” был весьма популярным
заведением, потому что все столики вокруг и даже за низкой декоративной стеной
из красного кирпича были заняты. В сизом сигаретном дыму плавали огоньки
свечей. Три гигантских телевизора показывали какие-то спортивные соревнования,
болельщики сидели вокруг на высоких табуретах, оглушительно ревели и запивали
каждый острый момент пивом из длинных тяжелых кружек. Большая компания, судя по
развешанным на спинках стульев пиджакам только что вывалившаяся из близлежащего
офиса, что-то громко обсуждала на странной смеси русского, английского и
немецкого языков. Справа в арочном проеме виднелись три бильярдных стола. Занят
был только один. Две спортивного вида девицы лениво гоняли шары, которые сталкивались
с приятным костяным звуком.
Лидия немножко успокоилась. Вполне приличное место. Ничего
страшного, и даже можно поесть. Есть ей очень хотелось.
Интересно, когда появится таинственный информатор? Или это
информаторша?
Леонтьев дал ей миллион наставлений, как именно следует себя
вести, чтобы не попасть впросак, как будто она отправлялась на прием к шефу
ЦРУ. Он десять раз повторил, чтобы она немедленно позвонила ему, как только
встреча состоится. Он был заботлив, как во времена их романа, и Лидия опять
немножко загрустила, сетуя на то, что так ничего у них и не вышло.
Грустила она минут десять, а потом все мысли переключились
на предстоящую встречу.
Леонтьев может быть совершенно спокоен. Она ничего не
испортит. Конечно, у нее нет опыта общения с неизвестными “источниками”, как
они называли информаторов, но она профессионал, она вполне справится.
Подумав о своем профессионализме, Лидия вспомнила недавний
инцидент с непробиваемым господином Шубиным, и ей стало стыдно. Как это ей в
голову пришло пригласить его в союзники?!
Вот тебе и профессионализм!
Чтобы отделаться от чувства стыда и недовольства собой,
Лидия быстро открыла меню и заставила себя вчитаться. “Пожалуй, возьму салат и
большой стейк с цветной капустой. Интересно, у них есть цветная капуста? И
какое-нибудь светлое немецкое пиво”.
Она открыла вторую папку — “карту вин” — и с изумлением
уставилась на тонкую книжечку, которая лежала поверх обтянутой целлофаном
страницы.
Уверенная, что это какое-то клубное предложение, она лениво
взяла книжечку в руки. Книжечка называлась почему-то “Янтарный сказ”, была
издана Калининградским издательством и содержала, судя по надписи, стихи
молодых поэтов.
Лидия весело удивилась способу, которым молодые поэты
продвигали свой сборник, и открыла первую страницу.
Что за черт?
Сборник стихов молодых калининградских поэтов открывался
ксерокопией письма в Правительство Российской Федерации с просьбой предоставить
налоговые и таможенные льготы какой-то фирме, занятой поставкой гуманитарных
грузов в Афганистан.
Что-то вдруг толкнулось в мозг, стало тревожно и интересно.
Лидия оглянулась по сторонам, села прямо и стала быстро читать. Дальше шла
первая страница договора между той фирмой, что просила льготы, и еще какой-то о
покупке меди и никеля. Ни подписи, ни печати, ни даже окончания договора не
было.
Третья страница начиналась поэтически: “В таинственной
глубине Балтийского моря, скрытый от человеческих глаз, рождается янтарь — один
из самых прекрасных минералов на нашей планете. Многие тысячелетия заключены в
его прозрачной глубине, как в темнице, и лишь тонкому ценителю открываются его
загадки и тайны”.
Остальной текст был заклеен короткой компьютерной
распечаткой: “Если вы хотите больше узнать о янтаре, вам предлагается для
опубликования сборник ответов на загадки. Цена — две тысячи, гарантия —
платежное поручение о переводе денег. На этом же месте через два дня, в
понедельник. В случае вашего отсутствия повторное предложение сделано не будет”.
Лидия осторожно, как сапер, держащий в ладони мину, закрыла
книжку “Янтарный сказ” и, глянув по сторонам, проворно спрятала в портфель.
После чего позволила себе закурить. Сигарета чуть-чуть дрожала.
Дураку ясно, что речь идет о холдинге “Судостроительные
заводы Тимофея Кольцова”, в который входит компания “Янтарь”.
“Итак, это компромат на Кольцова. На следующий день после
опубликования меня застрелят на площадке собственного дома, и некому будет
приготовить обед моей непутевой матери. А может, застрелят еще раньше, до
опубликования, как только бумаги окажутся у меня.
Нужно немедленно бежать отсюда, чтобы тот человек, который
сидит где-то в шумном зале и следит за каждым моим движением, увидел, что я
испугалась до полусмерти, чтобы ему даже в голову не пришло, что я клюнула на
его приманку. Пусть ищет какого-нибудь другого камикадзе. Я на эту почетную
роль не гожусь”. Она облизала пересохшие губы и подвинулась глубже к стене,
куда не доставал свет висящей на длинной цепочке лампы.
Информация — наш главный козырь и оружие. Мы не фабрика по
производству галош!
“Планета новостей” покоится на нескольких китах, которые
хорошо известны каждому профессионалу. Два из них — это сенсационность и
точность. Третий — хотя бы видимость объективности. Заказную информацию
необходимо ловко маскировать, ибо даже самый наивный читатель рано или поздно
догадается, кто именно платит за заказуху, и доверие будет утрачено навсегда.
Восстановить его практически невозможно.
При всем своем журналистском опыте Лидия не имела
представления, согласится или нет газета “Время, вперед!” публиковать компромат
на Тимофея Кольцова, сколь бы достоверным и сенсационным он ни был. Она весьма
смутно представляла, с кем и против кого “дружит” высшее руководство. Очевидно,
информатор был осведомлен лучше ее, раз предложил материал именно ее газете.
Если ее руководство заинтересовано в скандале вокруг Тимофея
Кольцова, значит, ей выпал уникальный шанс. Такая информация, как правило,
оплачивается по высшей категории. На следующий день после публикации ее статьи
она проснется богатой и знаменитой. Если вообще проснется, конечно.
Из просто хорошо пишущей барышни она превратится в “борца и
трибуна”, в “ту самую, что расколола Кольцова”. В одни издания путь ей будет
навсегда закрыт, зато другие примут ее с восторженной подобострастной радостью.
И ее разбирало любопытство. Проклятое любопытство, которое с
детства не давало ей покоя.
Интересно, что там? Какие чудовищные тайны скрывает этот
человек, на фотографиях похожий на большого умного медведя из сказки? Кто решил
его сдать и почему? Имеет ли это отношение к судебному процессу, которого так
остерегается ловкий адвокат Егор Шубин? Кто из врагов Кольцова пошел в атаку?
Кому он мешает так сильно, что копать под него решились прямо сейчас, не
дожидаясь выборов?
Лидия потушила сигарету и сразу же прикурила следующую.
