Пока гремели аплодисменты, Лада заметила, что никто не крикнул «браво». Конечно, здесь нет ее родных и друзей и некому болеть за нее.
– Браво-о-о-о!!! – что есть мочи заорала Лада и чуть не вывалилась с балкона. – Что ты спросила? А... да я случайно узнала о Веронике... от родственников...
Иван, сидевший справа от Розы, заинтересованно подключился к разговору:
– А сколько ей лет?
– Восемнадцать! Браво-о-о! – кричала и отбивала ладоши Лада.
Иван тоже крикнул «браво» и обратился к Розе:
– А что, если нам пойти сейчас за кулисы и поддержать девчонку? Представьте, что сейчас с ней творится! Наверное, вся трясется как осиновый лист.
Роза поднялась с кресла и решительно скомандовала:
– Вы вместе отправляйтесь к ней – Иван покажет дорогу за кулисы. Как Сусанин, ха-ха. А я сейчас вниз, сяду рядом с жюри. Скоро начнется обсуждение, нужно помочь им принять правильное решение.
– Но ведь еще не все выступили? – поднимаясь с кресла, полувозразила Лада.
– Наша уже выступила. Там из претендентов остался парень из Перми, он, конечно, техникой посильнее будет и танцует стабильнее. Скорее всего, он первое место и возьмет.
– Значит, все пропало?! – тут же расстроилась Лада и сделала несчастное лицо.
– Подожди... У меня есть идея. Идите к девочке, я вам позвоню и сообщу о результатах.
Лада заспешила, в темноте натыкаясь на кресла. Иван помог ей выбраться из ложи, и они вместе пошли на служебный выход.
Вероника сидела на полу за кулисами и перевязывала ленточки на балетных тапочках. Была скромна и задумчива, как и подобает будущей звезде.
– Вероника, как ты?! – кинулась Лада к девушке. Иван встал поодаль и наблюдал.
– Спасибо, Владилена Николаевна! Я нормально. Как я танцевала? – отложив пуанты, поднялась с пола Вероника.
«Какая красивая!» – залюбовалась Лада.
Блестящие залаченные волосы цвета воронова крыла, разведенные росписью театрального грима огромные глазищи и намазанные пунцовой помадой, припухшие от покусывания губки. Шея, утекающая гибкой лианой в тонкие руки и плавным переходом в ноги-иголки. Молоденькая испанка, нежная и горячая, как кофе-капучино.
«Красотка!» – засмотрелся на девушку Иван и опередил Ладу с ответом:
– Вы были лучшей! Роза Витальевна сказала, что вы молодец. А ее похвала дорогого стоит. Только не зазвездитесь раньше времени, – усмехнулся он проверенной улыбочкой самца-соблазнителя.
– Познакомьтесь – это Иван, протеже Розы Витальевны! Тоже работает в театре. Слушай, а где тут у вас туалет? – обратилась к Ивану Лада. – Я так нервничала – чуть не описалась!
Вероника смущенно опустила глазки, а Иван прокомментировал:
– Это нормально! В театральной среде все называют вещи своими именами, у них так принято. Никакой дипломатии!
Лада удалилась в недра закулисья, а Иван тут же приблизился к балерине вплотную:
– Ника, ты здесь лучшая и ты – красавица. Я уверен, что у тебя все получится. Если за тебя взялась Роза Витальевна – значит, ты будешь в порядке. Понимаешь?
– А вы в порядке? – уверенно глядя ему в глаза, дерзко спросила Вероника.
– Да, детка, я в полном порядке и именно благодаря Розе. Она – волшебная женщина! Талантливая, знаменитая, но это не главное. Она потрясающий человек – добрая, отзывчивая, надежная. Я ей верю, как никому и никогда. Ты понимаешь меня?
– Допустим. А к чему вы мне это говорите? – прямо спросила девушка.
– Тебе нужен покровитель. Я предлагаю тебе свою опеку. Такой красотке нельзя быть одной. Педагоги – это здорово, но ты же не всегда в театре, у тебя должна быть своя личная жизнь.
– То есть вы предлагаете стать вашей любовницей? – обиделась Вероника.
– Ну да, а почему нет? – искренне ответил Иван. – Театр – это змеиное царство. Если тебя примут сюда, то сразу же начнут рвать на части. Начальство, партнеры, хорье, солисты оперы – ты даже представить не можешь, что такое «свежее мясо».
– Вы любите ма... Розу Витальевну, скажите честно? – неожиданно спросила девушка.
– Я? Очень! Она – мой ангел, мой бог. Эта женщина – единственное существо, которое на этом свете любит меня. Она – мой талисман и благодетельница, – одухотворенно декларировал Иван.
– Так зачем же вы тогда ее предаете? Зачем предлагаете мне быть вашей любовницей?! – перешла на возмущенный писк Вероника.
– Ника, – устало произнес Иван, – это совершенно разные вещи. Ты молоденькая, свежая...
– Как кусок телятины, да? – зло уточнила Вероника.
– Прекращай... Ты приехала в Москву, но не просто в Москву – ты попала в самый вертеп, в «Гранд-театр». Без надежного и заинтересованного друга тебе крышка. Давай обо всем поговорим наедине. Ты где остановилась?
Вероника не успела отреагировать на провокационный вопрос – издалека, размахивая мобильником, к ним неслась Лада Корш.
– Роза звонила! Сказала – быстрее идти в зал!
– И Нике тоже? – спросил Иван, заговорщицки подмигнув девушке.
– Нет, Вероника останется с другими конкурсантами ждать на сцене объявления итогов. Пошли скорее!
– Ну я же говорил, детка, что все будет супер! Ведь это Роза Витальевна!
Вероника снова села на пол, надела пуанты и стала завязывать ленточки. Ей хотелось заплакать от отвращения к этому старому пошляку. Но как обычно, проглотила эмоции, рассмеялась, и все конкурсанты удивленно обернулись на нее.
– Чему быть – того не миновать! Пошли, ребята, на сцену приговор слушать!
Танцор из Перми дружески подтянул ее за талию и прошептал на ухо:
– Поздравляю, Захарова – у тебя второе место! Мне сейчас педагог звонила. А у меня – первое!
Вероника остановилась как вкопанная.
«Значит, не танцевать мне в “ Гранд -театре”. Значит, я бездарная!» – Она так расстроилась, что хотела остаться за кулисами, но все же нашла в себе силы и вышла на сцену вместе с дрожащим подбородком.
После объявления специальных призов и третьего места она внутренне сжалась в готовности достойно встретить поражение.
– Второе место, денежный приз две тысячи долларов и звание лауреата получает... Светлана Петрова из Санкт-Петербурга!
Вероника не поверила своим ушам – как, и второе место ей не досталось?! Как же это?
– Первое место, денежный приз три тысячи долларов и контракт на работу в «Гранд-театре» получает Вероника Захарова, город Хабаровск!
Вероника, как во сне, шла по сцене к председателю жюри и не верила, что это она. Может, ошибка? Этого не может быть! Мамочки, этого не может быть!
