Он задумался.
Мальчик или девочка? Да какое она имеет право спрашивать! Эти продавцы могут всю душу вынуть, лишь бы продать свой товар.
Он молчал и смотрел на неё, решая, повторить ли свой вопрос вновь, или продолжить искать выход самостоятельно. Девушка-продавец тоже молчала, вопросительно глядя на него.
Два мальчика от первого брака. После развода с женой он поддерживает с ними хорошие отношения. Сыновья выросли, уже учатся, работают. Но есть одна упрямая женщина, от которой родилась…
– Дочка, – неожиданно для самого себя, на выдохе произнес он.
Не глядя, свободной от портфеля рукой, он схватил большую серую мягкую игрушку, прижал к себе и почувствовал себя значительно спокойнее.
Продавец улыбалась.
– Сколько вашей дочке? – не отставала она.
Он лихорадочно начал вычислять, сколько прошло времени со дня рождения ребенка.
Вспомнилась смс-ка, присланная ею в апреле: «Спасибо за чудо, которое ты мне подарил! Три двести! Похожа на тебя». А сейчас сентябрь.
– Почти полгода… – тихо сказал он.
– Большая уже! – похвалила продавец.
Он молчал, не зная, что говорить дальше.
– Как вы думаете, подойдет ли ей этот плюшевый зайчик? – вдруг спросил он.
Девушка невольно рассмеялась:
– Вообще-то это не зайчик.
– А кто? – он отстранился от игрушки и начал внимательно её рассматривать. – Серый. Грустные глаза и длинные уши…
– Это осел! То есть ослик, – смеясь, подсказала ему продавец. – И не плюшевый, а сделан из современных гипоаллергенных материалов.
– Осел, – в растерянности повторил он. – Бесчувственный осел.
Осел не бесчувственный, он просто упрямый…
– Осел не бесчувственный, он просто упрямый, – возразила продавец и участливо предложила: – Давайте подберем еще что-нибудь для вашей принцессы. Например, платьице. У нас есть трикотажные, из натурального хлопка. Пойдемте, я вам покажу.
Она маленькая, хрупкая, как ее мама…
Продавец увлекла его к стойкам с детской одеждой, энергично жестикулируя.
Как загипнотизированный, он послушно последовал за ней.
– Какой рост у дочки? – спросила она, проворно снимая маленькие вешалки с одеждой. Заметив его замешательство, девушка пояснила: – Это мне нужно, чтобы правильно подобрать размер.
– Три двести, – машинально ответил он.
Это единственное, что он знает о своей дочке.
Продавец с сомнением посмотрела на него.
– Вы не ошибаетесь?
– Да, вероятно, я что-то путаю. Столько она весила, когда родилась. А сейчас уже выросла.
– Тогда расскажите, какая у неё комплекция?
Откуда ему знать? Он никогда не видел свою дочь, потому что не намерен общаться с ее упрямой матерью. Рождение ребенка совсем не входило в его планы. Свой отцовский долг он уже выполнил – вырастил сыновей. И у той женщины уже есть ребенок. Зачем им еще один, так не вовремя?
Он её предупреждал, что в свои сорок пять он собирается пожить для себя, и хочет легких необременительных отношений без каких-либо обязательств. Он был готов устроить свою женщину в лучшую клинику, где ей сделают аборт, и заплатить любые деньги, чтобы все оставалось как прежде. Чтобы в маленькой уютной квартире его ждала хрупкая женщина с серыми глазами, которая понимает его с полуслова. И он будет приходить к ней тогда, когда соскучится.
– Она маленькая, хрупкая, как её мама, – почти шепотом произнес он и еще крепче прижал к себе мягкую игрушку.
Продавец как будто не замечала его состояния:
– Прекрасно. Значит, ей подойдет вот это платье из бархатного трикотажа, с отделкой из атласа и широких кружев… Как вы считаете, оно понравится вашей принцессе?
Ничего не понимаю в платьях…
Он недоуменно пожал плечами:
– Ничего не понимаю в платьях.
Он любит честные отношения и не раз говорил, что хочет свободы, а её решение рожать ребенка расценивает как предательство. Какая упрямая! Тогда, год назад, когда он уходил, однозначно дал ей понять, чтобы забыла его телефон и больше никогда не звонила. Но она все-таки прислала сообщение. Видимо рассчитывала, что в результате этого манипуляции проснутся его отцовские чувства, и он тотчас примчится.
Он мрачно смотрел, как продавец выкладывает на прилавок цветные кофточки, ползунки, платья и курточки. Демонстрируя каждую вещь, она подробно расписывала её преимущества. Он попытался сосредоточиться и вникнуть в слова продавца.
– Выбирайте, что вам нравится, – закончив свою презентацию, предложила она. – Или… не будете экономить на ребенке?
И здесь сплошные манипуляции!
– Беру все, – вдруг буркнул он.
– Повезло вашей дочке с папой! Были бы все такими заботливыми, порядочными, ответственными, – удовлетворенно произнесла продавщица и посмотрела на игрушку, которую он прижимал к себе, сам того не замечая. – Ослика берете? Давайте его, я вам пробью чек.
Я всегда привожу ей подарки!
Продавец приняла из его рук мягкую игрушку и продолжала весело щебетать:
– Думаю, первое слово, которое произнесет ваша малышка, будет «папа».
Он расплатился банковской картой и, не вглядываясь в сумму, подписал чек.
– Так оно и есть! – уверенно произнес он. – Первое её слово было «папа».
Как награду за полтора часа, проведенных в магазине, продавец протянула ему два туго набитых пакета. Из одного из них свешивались длинные серые уши.
Он взял пакеты в руку, свободную от портфеля, слегка облокотился о прилавок, глубоко вздохнул и начал сбивчиво говорить:
– Я часто в командировках, и дочка очень скучает. Все спрашивает: «Где папа? Где мой папа? Когда он приедет?»
