– По вашему голосу не скажешь, что вы старая.
– На самом деле мне уже восемьдесят.
– Какая удача. Тогда есть смысл предложить вам руку и сердце. Вы заинтересованы в молодых женихах?
– Мечтаете стать богатым вдовцом?
– Вряд ли у меня это получится. Наверняка вам не восемьдесят. Признавайтесь, сколько годков вы себе накинули?
– Догадайтесь по голосу. По нему можно многое угадать.
– Вам около тридцати – плюс-минус два-три года. Думаю, имеют место высшее образование, интеллект, работа, которая вам интересна, достаточно широкий круг общения. И еще… Мне кажется, в данный момент вы одиноки.
– Вы хотите сказать, что умные женщины обречены на одиночество?
– И не только женщины. Все, в ком голос разума заглушает зов сердца, чаще всего одиноки.
«Наш разум не может понять всю картину жизни в целом», – вспомнила Мария первые строки книги Брюса.
– Хотя, – продолжал незнакомец, – от любви нас удерживает не столько разум, сколько страх: быть непонятыми, обманутыми, отвергнутыми. Но все это лишь фантомы, кошмарные сны. Нужно просто проснуться!
– Надеюсь, вы правы.
– Вы не обиделись? Странно.
– А вы хотели меня обидеть? Простите, я не заметила. Мне интересно. Продолжайте, пожалуйста.
– Обидеть, конечно, не хотел, просто обычно это само получается.
– Обычно? Хотите сказать, что не впервые знакомитесь с женщиной, принимая газовые ванны? Никогда бы не подумала, что сероводород так действует на мужчин.
– Почему бы и нет? Я знакомлюсь где угодно, с кем угодно и когда захочу. Знаете что? Думаю, вас выпустят первой, и вы, конечно, ускользнете, не дождавшись меня. Спорим, я найду вас в ближайшее время, возможно, даже сегодня?
– Не спорю, потому что это нечестно. Учитывая отсутствие у вас шансов меня узнать.
Вернулась медсестра и освободила Марию из газового плена.
– Я найду вас, не сомневайтесь, – лукаво сказал мужской голос.
– Буду очень рада. Прощайте!
Мария ушла – нужно было еще переодеться и позавтракать. Постучала в дверь Ивана Яковлевича, но никто не ответил. Наверно, он уже за столом.
В ресторане, наполненном аппетитными ароматами выпечки и свежесваренного кофе, Брюса не оказалось. То ли странная газовая процедура, то ли обильный шведский стол так подействовал, но Мария вдруг почувствовала, что сильно проголодалась. Она набрала разных сортов сыра, хлебцы, изумительно пахнущие сосиски, вишневый пирог, и налила себе кофе с молоком из белоснежного кофейничка. В центре столика были две таблички с фамилиями Марии и Ивана Яковлевича – значит, сидеть они будут рядом.
Вскоре она увидела Брюса, въезжающего в ресторан с гордо поднятой головой – как рыцарь на белом коне, подумала Мария. Теперь, при свете дня, можно было разглядеть, что коляска движется автоматически – наверно, он просто нажимает какие-то кнопки, направляя ее в нужную сторону.
– Доброе утро, Мария. Я немного задержался на процедурах. Вижу, вы позаботились и обо мне? Все виды сыра, хлебцы… Все, что я люблю. Я тронут. Если вы принесете мне такую же чашку кофе, как у вас, я буду просто счастлив.
Марии стало неловко. В самом деле, могла бы подумать и о своем пожилом спутнике, когда набирала еду.
– Иван Яковлевич, зачем вы сняли мне такой роскошный номер? Наверняка можно было найти что-то поскромнее.
– Глупости. Сейчас разгар сезона, ничего другого не было, а этот номер как раз напротив моего. За мой кошелек не волнуйтесь – я вряд ли успею истратить все, что имею. Лучше скажите, как вам спалось на новом месте? Что вам снилось?
– Ночью – ничего, уснула мертвым сном. Должно быть, все дело в вашем чае. А в день приезда видела кошмар. Обидно – на новом месте, да еще в таком шикарном номере, вместо жениха – кошмар.
– Расскажите про кошмар. Я их коллекционирую.
Мария рассказала про толпу счастливых людей, вернувшихся домой со всех войн сразу, про незнакомца, с кем-то ее перепутавшего, и его руки, сдавившие так, что не вырваться. Брюс внимательно слушал, время от времени кивая. Потом спросил:
– Чего вы испугались? Он вам не понравился? Был вам неприятен?
– От страха я не поняла и не разглядела…
– Все вполне понятно и легко объяснимо, – сказал Брюс.
– Мне грозит опасность?
Брюс усмехнулся.
– Это как посмотреть. Что вас так напугало? Что вас обнял незнакомый мужчина? Знаете, Мария, все явления и ситуации, пусть даже происходящие во сне, отражают нечто, что есть у вас внутри, учат любви и принятию. Кто-то спешит войти в вашу жизнь. Он уже рядом с вами, можно сказать, на пороге. И он войдет, если вы ему разрешите.
Алмаз для романтичной девушки
Прошло несколько дней. В Прагу Брюс пока не собирался, говорил, что копит силы. После завтрака они вдвоем отправлялись к минеральным источникам, прихватив специальные поилочки для воды. Мария с наслаждением вдыхала целительный горный воздух.
По променаду, широкой живописной аллее, прогуливались люди. Не так уж мало молодых – как парочек, так и одиноких мужчин и женщин. Но пожилые пары преобладали. Бережно поддерживая друг друга, они неспешно гуляли, с любопытством разглядывая все вокруг. Мария тоже иногда присматривалась к людям, пытаясь угадать, кто же из них – ее сосед по газовой процедуре.
Каждое утро Иван Яковлевич катил по променаду, восседая в коляске, Мария шла рядом и несла пакет с поилками и пустыми пластиковыми бутылками – налить воду впрок. Работа над книгой пока не двигалась – Брюс сказал, что для начала должен привести в порядок записи. Мария наслаждалась покоем и общением со своим пожилым компаньоном. Как хорошо, что она все-таки приехала сюда! Брюс нравился ей все больше. Марию восхищали не только его знания о самых разнообразных вещах – он был неизменно вежливым, предупредительным, даже галантным, и ни разу не дал ей почувствовать, что она – наемная сиделка дряхлого инвалида. Да и сами слова «дряхлый инвалид» с ним никак не вязались, хотя и были объективной реальностью.
Ее увлекало общение с человеком, лично знакомым с Цветаевой, Гурджиевым, Буниным и другими знаменитостями, объехавшим весь мир и пережившим две войны. Иван Яковлевич интересовался Петербургом, в котором не был с раннего детства, современным разговорным языком, но больше всего – привычками, вкусами и взглядами самой Марии.
