– Каков, однако, нахал! – с досадой воскликнул волшебник Алеша. – Будь любезен, оставь свои советы при себе! Я и сам отлично знаю, что мне делать. Мне бы сейчас принять таблетку аспирина и завалиться пораньше спать.
– Аспирин! – презрительно хмыкнул кот Васька. – Химия!.. Крыша тебе нужна, вот что. Во всяком случае, мы с Муркой будем ждать тебя там. Правая труба возле телевизионной антенны. Да взгляни ты, какая чудесная полная луна! Точь-в-точь как блюдце серебряных сливок. В это время в форточку кто-то мелко, дробно застучал, словно в стекло бросили горсть камешков.
– Она, Два Пятнышка. Легка на помине, – проворчал кот Васька. Волшебник Алеша, запахнув халат и придерживая его рукой у ворота, подбежал к окну и впустил в комнату Ласточку Два Пятнышка. Ласточка в знак приветствия легко скользнула клювом по его щеке.
– Как чудесно, как замечательно, что вы нарисовали волшебный ключ! – взволнованно прощебетала Ласточка и опустилась на плечо волшебнику Алеше. – Наш корабль «Мечта» в тот же миг вышел из Сказки. И мы прямо-таки полетели по волнам. А теперь прошу вас, скорее, сейчас же, немедленно откройте дверь!
– Дверь? – удивился волшебник Алеша. – Я не слышал никакого звонка.
– О каком звонке может быть речь! – воскликнула Ласточка. – Не знаю, как они вообще поднимутся по лестнице. Скорее вниз, умоляю… Волшебник Алеша не стал тратить время на расспросы. Он отворил дверь и, теряя тапочки, придерживая полы халата, опрометью бросился вниз по ступенькам.
Кот Васька побежал за ним.
И вот на площадке второго этажа они встретились!
Позвольте мне сказать, друзья мои: напрасно, совершенно напрасно некоторые из вас полагают, что взрослые вообще не умеют удивляться. В детстве умели, а потом как-то понемногу разучились. А уж волшебника и подавно ничем не удивишь.
Это совершенно неверно, уверяю вас! Более того, могу вам сказать со всей ответственностью: если волшебник разучился удивляться, то это наивернейший признак, что ему надо спешно менять свою профессию и волшебником ему больше не быть, не быть никогда. Поэтому, как вы сами понимаете, нет ничего странного в том, что волшебник Алеша удивился.
Волшебник Алеша присел на корточки и чуть дрожащей рукой поправил очки.
– Извините, я в таком виде, – смущенно сказал волшебник Алеша и натянул полы халата на коленки. – Я, знаете ли, по-домашнему. К тому же немного простудился. А вы, если не ошибаюсь, капитан Валентин Валентинович?
– Да, – ответил капитан Тин Тиныч. – А это, познакомьтесь, матрос Тельняшка и его уважаемая говорящая Сардинка. Захотела, видите ли, город посмотреть. Остальные члены экипажа остались на корабле. Увидев огромного полосатого кота, дрессированная Сардинка все же невольно прижалась к Тельняшке, забила хвостом, словно предупреждая, чтобы он держал ее на всякий случай покрепче.
– О, не бойтесь! – воскликнула Ласточка Два Пятнышка. Она слетела вниз и уселась на перилах. – Этот кот очень славный. К тому же он точно такой же, как и я, – нарисованный.
– Как же! Такой… Еще чего… – оскорбленно фыркнул в усы кот Васька. Он с надменным видом задрал хвост и затрусил вверх по ступенькам. Не будем скрывать, он долго не мог простить Ласточке этого предательства.
Волшебник Алеша бережно поднял и поставил на ладонь капитана Тин Тиныча и Тельняшку.
– На лифте? – нерешительно спросил волшебник Алеша.
– Очень хотелось бы. Интересуюсь техникой, – с достоинством ответила дрессированная Сардинка.
Итак, все они поднялись на лифте. Все, кроме оскорбленного и раздосадованного кота Васьки, который отправился прямехонько на крышу. Но и там он не скоро успокоился. Он не мог даже поделиться с друзьями своей обидой. Тщеславный кот скрывал от всех любителей прогулок по крышам, что он был когда-то нарисованным.
Внеся гостей в комнату, волшебник Алеша еще раз извинился, на этот раз за беспорядок. Он поспешно сдвинул книги на столе в сторону, освободил местечко.
– Чаю? – предложил он, прикидывая, из каких чашек поить своих необычных гостей.
– Благодарю, мы только недавно пили, – сказал капитан Тин Тиныч. – А вот ей, – он указал на дрессированную Сардинку, – неплохо было бы водички.
Волшебник Алеша сбегал на кухню, принес воды, с ложечки напоил Сардинку.
Смущение постепенно рассеялось. Сардинка напилась воды и разговорилась. Сказала, что город ей очень понравился: большие дома, машины, лифт и все такое прочее. Но на острове Капитанов все же лучше. Привыкла она к океану Сказки, да и разных плавающих знакомых и родственников было бы жаль бросить.
– Конечно, удивить меня нелегко! – возбужденно проговорил волшебник Алеша. – Профессия, знаете ли… Превращения, заклинания и так далее. Но все-таки, согласитесь, принимать вас в гостях, видеть вас у себя… Простите, я потрясен!
– Да? – вежливо улыбнулся капитан Тин Тиныч. Но легкая тень не то разочарования, не то огорчения скользнула по его лицу. – Лично я не нахожу в этом ничего особенного. Да, мы – капитаны ребячьей мечты! Остров Капитанов… Отличный, скажу вам, подобрался там у нас народ. Конечно, у каждого свой нрав и характер, но какая безупречная смелость, благородство. Один Христофор Колумб чего стоит!
– Христофор Колумб?!
– Он самый. Как любит говорить наш старый адмирал: «Я пребуду с вами, друзья мои, до тех пор, пока обо мне помнят истинные моряки!»
– Да, кстати, – спохватился волшебник Алеша, – не далее как сегодня забегал ко мне ваш Тин Тиныч. Уволок все книги про Христофора Колумба.
– А я как раз хотел о нем спросить… да как-то, знаете ли, боялся даже… – заметно волнуясь, проговорил капитан Тин Тиныч. – Как он? Не охладел, не увлекся чем-нибудь другим?
– Что вы! Просто бредит морем!
– Пожалуй, иначе и быть не могло, – негромко сказал капитан Тин Тиныч.
Он задумчиво улыбнулся.
Волшебник Алеша сварил крепчайший кофе. Но, как он и опасался, пить его было не из чего.
Наперсток так нагревался, что отхлебнуть кофе из него было просто невозможно – обжигает губы. К тому же у наперстка не было ручки. Да и кофе приобретал какой-то металлический привкус.
– Пожалуй, это и есть тот самый крайний случай, когда без помощи джинна не обойтись, – озабоченно пробормотал волшебник Алеша. – Как вы считаете? О, несомненно!..
Увидев капитана Тин Тиныча, Тельняшку и дрессированную Сардинку, джинн пришел в крайнее возбуждение. Глаза его запылали, как раскаленные угли, он разразился надменным, насмешливым хохотом.
– Что вы понимаете в сказках? – загремел он. – Выскочки, зазнайки! Метлой вас надо гнать из Сказки всех до одного!
