– Эта ночь гонит сомненья прочь… и ты уж не поймешь, как закружило тебя танго в последний раз!
Точно сомнамбула, Лада вложила свою ладонь в покрытую гладкой шерсткой лапу.
– В этом танго без следа растворяется душа… – пел женский голос.
Мамун сгреб Ладу за талию и рванул к себе.
– Сегодня до рассвета ты танцуешь танго это/Ты танцуешь в последний раз!
– А-а! – пронзительно вскрикнула Лада – роза за ее вырезом выпустила длинные и острые, словно стальные, шипы, вонзившиеся Ладе в грудь. Алая кровь брызнула, как сок из проколотого граната. Точеные лепестки розы зашевелились… и вдруг поползли, переливаясь кольчатыми телами красно-черных червей. – А-а-а! – Лада завизжала, рванулась… Длинные острые когти захлопнулись вокруг ее руки, точно капкан на лапке глупой молодой лисички. – А-а-а! – Лада закричала снова. Обнимающая ее за талию лапа мамуна тоже ощетинилась когтями, острия, как ножи, прокололи платье и впились в бок. Кровь закапала на пол. – Пусти, пусти! – подвывая от безумной боли, кричала Лада, свободной рукой колотя мамуна клатчем по голове. Но мамун уже волок ее вперед танцевальным шагом…
– И преграды все круша,/В бесконечность сделай шаг… – яростно взвился женский голос.
Неистово хохочущий мамун закрутил кричащую девчонку вокруг себя – столб пламени вспыхнул посреди комнаты, пожирая ветхий ковер, портьеры, перепрыгнул на шкаф…
Огонь ударил в потолок…
– А! – Ирка шарахнулась, прикрывая голову от падающих сверху обломков.
Скрип разломанного дерева… и, раздувая пламя, хлынул морозный воздух. Сквозь дыру с оплавленными краями в комнату заглянула ночь и мелкие злые зимние звезды.
Огонь с гудением взвился, охватывая крышу. Сквозь колеблющиеся лепестки пламени Ирка видела, как непрерывно кричащую Ладу поднимает все выше… С хохотом мамун вскочил ей на плечи, и выросшие на его ногах острые шпоры ударили девчонку в бока. Ладин крик перешел в отчаянное ржание. Тело девчонки поплыло, меняя очертания… Белая кобылка с подвязанной бархатной лентой золотистой гривой взвилась сквозь огонь в дыру в крыше – и прямо в небо. На ней, по-цыгански цепко усевшись в седле с выложенной стразами монограммой «L», уносился в черные небеса черт-мамун!
– Ты проиграла, ведьма! – заорал сверху черт оставшейся в пылающем доме Ирке. – Этот огонь никакой водой не загасишь! – И он снова всадил шпоры в окровавленные бока кобылки. Лошадка жалобно, умоляюще заржала, запрокидывая голову, и помчалась, белым сполохом промелькнув сквозь черное полотно ночного неба. Только гроздь кровавых капель упала сверху, зашипела и растворилась в пламени пожара. Огонь торжествующе взревел, охватывая дом желто-оранжевыми щупальцами.
– Че-ерт! – злобно взвыла Ирка, бросаясь к дыре в крыше… в ответ снова загрохотал удаляющийся хохот и жалобное ржание.
Если она сейчас ринется в погоню, что будет здесь? Даже если Ладина мама опять на смене, где-то внизу должен спать этот… папа номер пять, который в трусах и с газетой!
Ирка ринулась к лестнице и по источающим черный дым ступенькам помчалась вниз.
– Ладка! – заорал из комнаты сонный мужской голос. – Гарью пахнет! Ты что, пожар устроила, зараза?
«Вот и папа номер пять голос подал! – врываясь на кухню, недобро подумала Ирка. – Почему для некоторых, что бы ни случилось, обязательно ребенок виноват? А хоть и в самом деле виноват – это еще не повод так орать!»
– Ладка, заснула? Тут дым! Вызывай пожарных со шлангами! – надрывался голос.
– Много вам помогут шланги против колдовского огня! – фыркнула Ирка, распахивая дверцу холодильника.
Сейчас все очень просто: будет в холодильнике один продукт – уцелеет Ладин дом и папаша склочный тоже! Не будет…
Ирка яростно рылась в холодильнике. Мясной фарш вывалился на пол бурой лепешкой, с глухим стуком посыпались мерзлые куриные ножки, со звоном вылетела масленка, выкатилась с верхней полки и разлетелась вдребезги бутылка водки. В кухне резко запахло спиртом.
– Ты что там делаешь, Ладка? – заорали из комнаты, и в кухню влетел толстый кривоногий мужик в пестрых семейных трусах.
– А газета где? – мазнув по нему взглядом, через плечо бросила Ирка.
– Ты не Лада! – содержательно высказался в ответ мужик.
Ирка лишь молча выкинула из холодильника какую-то кастрюлю… В глубине лаково блеснул белый гладкий бок пакета.
– Есть! – выдохнула Ирка, хватая пакет и бросаясь обратно к лестнице.
– Где Ладка? – только и успел охнуть мужик в трусах, когда Ирка пробегала мимо.
– Станцевала танго и стала лошадью… – на бегу обронила та. Увидела, как безумно выпучились глаза у мужика. Жалко все-таки, надо хоть что-то ему объяснить. Ирка остановилась на минутку и наставительно добавила: – И улетела! – и с чувством выполненного долга рванула вверх по лестнице.
Пламя плясало вокруг дверных косяков, как колышущаяся на ветру бахрома штор. Прикрывая рот и нос рукавом, Ирка вбежала обратно в комнату. Задувающий в дыру ветер радостно взвыл и принялся, точно дворницкой метлой, разгонять огонь по дому.
Ирка с силой тряхнула пакет и рванула зубами скользкий край целлофана. Вонючее, противное, липкое, давным-давно прокисшее молоко плеснуло ей в физиономию. Разбрызгивая белые струйки, Ирка размахнулась и швырнула пакет в пламя. Пакет гулко плюхнулся на пол… и молочная струя, сильно, точно из брандспойта, плюнула вверх. Ударила в край дыры, расплескалась фонтаном, окатывая стены. Лежащий на полу пакет раздувался, как сытый удав, и снова сплющивался, выплевывая все новые и новые порции молока, словно его подключили к трубе молокозавода. Собственно, так оно и было – один из самых первых фокусов, освоенных Иркой еще у Рады Сергеевны, первой ее учительницы ведьмовства. Жаль, что потом ту пришлось превратить в стог сена…
[25]
Разлетающиеся во все стороны струйки молока прибили пламя. Ветер заплакал разочарованно, но тут же утешился, унося вверх черный вонючий дым. Молочные ручейки сбегались к порогу комнаты и начинали сочиться по ступенькам. На лестнице затопотали шаги, послышался кашель, и, прикрываясь от едкого дыма, в комнату ворвался мужик в трусах.
– Колдовской огонь только одним потушить можно – молоком, – учительским тоном сообщила Ирка. – Каждой пожарной части надо выдавать средства для тушения спецпожаров. Цистерну с молоком… и ящик творога – вместо песка! – сказала Ирка… превратилась в собаку и улетела в дыру.
– Угарный газ, – глядя ей вслед, задумчиво сказал мужик. – Галлюцинации от угарного газа. Надышался. – И снова заорал: – Ладка? Ты хоть живая? Ты где?
«Я бы тоже хотела это знать!» – уныло подумала крылатая Хортица, паря высоко над крышей. Чертов план сработал – пожар заставил ее безнадежно отстать. Теперь она понятия не имела, куда во всем беспредельном ночном небе проклятый мамун мог погнать белую лошадку с золотистой гривой и монограммой «L» на седле.
