И она до сих пор чувствовала запах огнезверей.
Каллик обернулась.
Что-то ползло внизу вдоль склона горы.
— Токло! — позвала Каллик. Видимо, в голосе ее было нечто такое, отчего он мгновенно проснулся и сел, потирая лапой морду. Луса и Уджурак тоже завозились, просыпаясь.
— Смотри, — сказала Каллик, кивая на маленькую, приближающуюся тень. Она уже чувствовала, как земля уходит у нее из-под лап, словно тающая льдина. Слепящий ужас начал застилась глаза. — Это они. Они не отстали.
Низкое рычание заклокотало в горле у Токло, и он впился глазами в темноту.
— Это огнезверь! — взвизгнула Луса, вскакивая. — Такой же, как тот, которого мы видели в лесу! Огнезвери этой породы могут покидать Черную тропу и лазить по горам.
— Теперь понятно, как они смогли нас нагнать, — процедил Токло.
С высоты огнезверь казался маленьким, как муха. Каллик очень хотелось, чтобы он и в самом деле был таким, тогда она раздавила бы его лапой и со страхами было бы покончено… Впившись глазами в огнезверя, она разглядела внутри у него плосколицых, которые указывали лапами на вершину горы, где стояли медвежата.
— Нужно уходить, — глухо сказал Уджурак.
Черное небо уже начало сереть, когда четверо медвежат спустились с вершины в зеленую долину, окруженную сосновым лесом и заснеженными горными пиками. Бледный серебристый свет луны просочился из-за туч, и дождь прекратился.
Внезапно шедшая впереди Луса резко остановилась, и Каллик едва не сбила ее с лап. Покрутив головой, черная медведица насторожила уши и завопила:
— Я слышу огнезверя!
— Это невозможно! — отрезал Токло, оборачиваясь к ней. — Он не мог так быстро забраться на вершину.
— А обогнуть ее кругом мог? — спросила Каллик, делая шаг к Лусе. Она хотела загородить ее собой, но маленькая медведица в панике заметалась по поляне, глядя в темноту.
— Я его слышу! — повторила она, а потом вскочила на задние лапы и, будто обезумев, замахала передними в воздухе. — Он идет прямо сюда! Он очень сердится. Он идет за нами! — она снова обернулась кругом.
— Я уверен, что… — начал Токло, но рев огнезверя не дал ему договорить.
В следующий миг огнезверь выскочил из-за склона горы и начал с ревом спускаться в долину. Дым и облака пыли вылетали у него из-под лап, глаза сверкали жутким огнем. Каллик обдало холодом, словно она с высоты прыгнула в ледяную воду. Впервые на ее глазах огнезверь сбегал с Черной тропы в долину, но страшнее всего было то, что он сделал это не просто так, а чтобы поймать и убить их всех!
— Бежим, — мрачно скомандовал Токло.
Прыгнув вперед, Каллик помчалась по траве и услышала рядом топот Токло.
— Если потеряемся, — пропыхтел он на бегу, — встречаемся у самого высокого дерева на краю долины.
Подняв голову, Каллик мельком увидела верхушку сосны, возвышавшуюся над деревьями в начале долины.
Она слышала, что огнезверь подбирается все ближе и ближе. Его рычание становилось то громче, то тише, в зависимости от того, бежал он по ровной земле или перелезал через камни и поросшие травой кочки. Как огнезверям удается бегать быстрее медведей, ведь у них такие маленькие черные лапы?
Обернувшись на бегу, Каллик увидела, что двое плосколицых стоят, высунув головы из спины огнезверя. В руках у них были длинные огненные палки, и они целились прямо в нее!
Бац! Бац! Вжжик!
Что-то со свистом пролетело над самым ухом у Каллик.
«Смертельные камешки!»
Она лихорадочно соображала. Луса была маленькой и черной, она легко могла спрятаться в тени между скал, так что плосколицые ее не заметят. Тем более если Каллик уведет их прочь.
— Луса! — закричала Каллик, оборачиваясь и ища глазами подругу. — Беги вон к тем скалам слева! Если успеешь добежать, спрячься там, а потом потихоньку перебирайся к деревьям. Беги быстрее, слышишь?
Она изо всех сил пихнула Лусу, и та со всех лап помчалась к камням.
А сама Каллик побежала в другую сторону. В серых рассветных сумерках ее белая шерсть бросалась в глаза, словно лужа тюленьей крови на белом льду.
Бац!
Она увидела, как Токло врезался в Уджурака и повалил его на землю за мгновение до того, как еще один смертельный камешек просвистел у них над головами.
— Превращайся, Уджурак! — взревел Токло. — Превращайся! Ты должен!
— Нет! — в отчаянии завизжал маленький гризли. — Я останусь с тобой! Я тебя не брошу! Я медведь и хочу быть медведем!
Бац, бац!
— Я погибну, защищая тебя, если ты сейчас же не превратишься, — прорычал Токло. Он сказал это тихо, но с такой яростью, что Каллик расслышала каждое слово даже сквозь топот собственных лап. В этот миг лапы едва не подвели ее. Она хотела остаться рядом с Токло, но знала, что должна увести плосколицых подальше от Лусы. Сердце ее едва не разорвалось пополам, когда она все-таки заставила себя пробежать мимо. Она бежала, чувствуя, что смерть в любой момент может вонзиться ей в бок, продырявив шкуру.
Что-то захлопало над ее головой, и Каллик испуганно пригнулась, но тут же увидела, что это полярная сова-Уджурак взмыл в небо, спасаясь от смерти. Темные клочки медвежьей шерсти еще виднелись на его белых крыльях.
Внезапно она услышала, что огнезверь замолчал, и это было еще страшнее. Теперь Каллик не знала, с какой стороны он подбирается к ней и как близко находится. Прыгнув за большой камень, она испуганно выглянула из-за укрытия.
Где же плосколицые?
Каллик судорожно втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться. И тут ее вдруг осенило — даже если она не видит врагов, она может их учуять!
В этом конце долины дыма было меньше, поэтому запахи чувствовались острее. Кроме того, от плосколицых сильно пахло противной жидкостью из бутылок, которые Луса показывала ей, когда они рылись в мусоре. В тот раз Луса предупредила ее, что эта жидкость отвратительна на вкус, а воняет и того хуже. Тем не менее, от всех четырех плосколицых так и несло этим смрадом.
Принюхавшись, Каллик поняла, что двое из них убегают в другую сторону, зато другие двое были где-то совсем рядом. Успеет ли она добраться до деревьев до того, как они ее заметят? Припав к земле, Каллик стала медленно отползать от камня.
И тут она услышала тихий шепот у себя за спиной.
Медленно обернувшись, Каллик увидела двух охотников, стоявших всего в нескольких медведях от нее. Оба смотрели прямо на нее. Молчаливый огнезверь в ожидании стоял за их спинами.
Охотники медленно подняли свои огненные палки.
