– Так, букашка, – прорычала я, хватаясь за поводья. Усики дрогнули, и чудовище покосилось на меня огромным черным глазом. – Надеюсь, тебе со мной понравится… В бой!
Насекомое рвануло вперед, едва не сбросив меня с платформы, и при этом издало такой жуткий вопль, что земля содрогнулась. Железные рыцари и солдаты встревоженно огляделись, но гигантский жук уже ворвался в их порядки, круша и разбрасывая воинов бронированной головой. Когда мы смели нападающих, точно палые листья, воодушевленные повстанцы дико закричали и с храбростью отчаяния бросились на врага.
За считаные минуты половина нападающих оказалась перебита повстанцами или затоптана жуком, остальные, деморализованные, были отброшены прочь. Остатки сил противника торопливо отступали по бесплодной равнине и вскоре скрылись за горизонтом.
Я заставила беснующегося жука остановиться и крепко связала поводья. Уцелевшие воины Глюка приветствовали меня радостными криками. Интересно, как же мне отсюда слезть?.. Как по заказу, почуяв, что битва закончилась, насекомое сложило лапки и с грохотом опустилось вниз, так, что земля под ним дрогнула. Я соскользнула по гладкому панцирю, неловко шлепнулась в грязь и торопливо поднялась, завертев головой в поисках Глюка.
Ко мне молча спрыгнул Ясень, его лицо по-прежнему казалось отстраненной и холодной, незнакомой маской. На меня навалилось чувство вины, но все равно сейчас поговорить как следует мы не смогли бы. Сейчас я еще острее чувствовала, что нельзя рассиживаться и тратить время. Ведь фальшивый король практически вышел на передовую! Действовать нужно было немедленно.
Я протиснулась сквозь толпу, отталкивая радующихся и поздравляющих меня с блестящей контратакой повстанцев.
– Где Глюк? – кричала я, но голос мой тонул во всей этой какофонии. – Мне нужно с ним поговорить! Куда он делся?
И тут я его увидела: он стоял над поверженным на землю телом – лицо мрачное, руки скрещены на груди. Гоблин-хакер опустился на колени и ощупывал тело длинными пальцами. Когда я разглядела, кто это, у меня чуть сердце не остановилось.
– Пак! – Я пробилась сквозь толпу. Все лицо в крови, все волосы пропитаны кровью, смертельно-бледный, в одной руке все еще стиснут изогнутый клинок… Я отшвырнула эльфа в сторону, пропустив мимо ушей все его эпитеты, упала рядом с Паком и взяла его за руку. Он был недвижим, только грудь чуть заметно вздымалась и опадала. У меня на глаза навернулись слезы.
– Он храбро бился, – пробормотал Глюк. – Загородил меня от своры Железных рыцарей. Я редко видел подобное мужество даже среди Железных фейри.
Мои слезы высохли, сменившись жарким, безудержным гневом. Я с трудом удержалась от внезапного порыва схватить кинжал Пака и броситься на Глюка.
– Ты! – прохрипела я, борясь с клокочущей в горле яростью. – Ты понятия не имеешь о мужестве! Ты утверждаешь, будто противостоишь фальшивому королю, а сам только и делаешь, что прячешься, а то как бы он тебя не заметил! Трусы, все вы трусы! Пак сражался на вашей войне, а от вас даже этого не дождешься!
Толпа зароптала. Я почувствовала, что Ясень встал у меня за спиной с молчаливым вызовом любому, кто приблизится. Волосы Глюка искрились сердитыми молниями.
– А что бы вы от нас хотели, ваше высочество? – возмутился он. – Я должен бросить своих людей к ногам узурпатора, на верную гибель? Вы видели его армию! Вы знаете, что шансов у нас нет!
– Да у вас и выбора нет, – откликнулась я, выискивая в лице Пака хоть какой-то лучик жизни и надежды. – Тут вам оставаться нельзя. Фальшивый король теперь знает, где вы. И снова нападет, и не остановится, пока не перебьет всех, до последнего.
– Мы можем уйти, – возразил мне Глюк. – Эвакуироваться в безопасное место.
– Надолго ли? Сколько вы надеетесь скрываться? – Я повысила голос, обращаясь ко всем обступившим нас фейри. – Сколько еще вы хотите дрожать, точно овцы, пока он разрушает все вокруг? Да на какую вообще безопасность можно надеяться, пока он жив? Если не выступить против него теперь же, он будет делаться только сильнее!
– Повторяю, принцесса, что ты от нас хочешь? – огрызнулся Глюк, его волосы встали дыбом. – У нас слишком мало сил! Мы ничего не можем!
– Можете, – спокойно и ровно возразила я и посмотрела прямо на него. – Можете объединить свои силы с Летом и Зимой.
Глюк издал хриплый смешок, и толпа загудела.
– Со старокровками? Да ты бредишь! Они хотят уничтожить нас не меньше, чем узурпатор! Думаешь, Оберон и Маб радостно пожмут нам руки, и все будет в порядке? Да они нас и через границу не пропустят, сразу попытаются всех перебить!
– Пропустят, если я вас приведу. – Я смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. – Пропустят, если иного способа одолеть лжекороля не осталось. Ну же, Глюк! Мы все хотим одного и того же, и это – наш единственный шанс! Нельзя прятаться от него бесконечно!
Глюк молчал, опустив глаза. Я отчаянно всплеснула руками.
– Ну и ладно! Оставайся тут и дрожи, как трус! А я ухожу! Можешь попытаться удержать меня силой, но поверь, ничего хорошего у тебя не выйдет! Как только Пак поправится, мы уйдем, хочешь ты этого или нет. Так что помогай мне или убирайся!
– Ладно! – истерически всхлипнул Глюк, и я аж подпрыгнула от неожиданности. Он почесал в затылке и раздраженно посмотрел на меня. И продолжил, чуть спокойней: – Ладно, принцесса. Твоя взяла. Ты права. Враги моего врага – мои друзья, так? – Он опять со вздохом покачал головой. – Мы не сможем скрываться тут бесконечно. Следующее нападение – лишь вопрос времени. Если мне предстоит умереть, уж лучше погибнуть в бою, чем сдохнуть, как загнанная в угол крыса. Надеюсь только, твои дружки-старокровки не попытаются нас перебить, когда битва закончится. Могу себе представить, как удобно получится, если Оберон упустит эту маленькую деталь в нашем договоре.
– Не упустит, – с облегчением пообещала я. – Я тоже там буду. Прослежу.
– Ты им покажешь, принцесса, – прозвучал знакомый голос снизу.
Я подскочила. Неужели?.. Пак открыл глаза и слабо улыбнулся мне.
– Ну и ну, – протянул он, когда я упала перед ним на колени. – Воодушевляющая речь! Я чуть не всплакнул…
– Дурак! – Мне хотелось одновременно его поколотить и задушить в объятиях. – Что случилось? Мы испугались, что ты умираешь!
– Я? Не-а. – Пак сел прямо. Осторожно ощупал свой затылок и поморщился. – Получил по башке и на пару минут отключился, вот и все… Я бы и раньше очнулся, но тебя так несло, что не хотелось мешать.
Вот сейчас как тресну его! Да еще эта прежняя, дурацкая ухмылка – та, из прежних дней, когда мой лучший друг присматривал за мной в школе и всегда был рядом, что бы ни случилось. Я помогла ему подняться, стукнула по плечу, а потом обхватила руками за шею и крепко-накрепко обняла.
– Не пугай меня! – прошипела я. – Второй раз я не выдержу!
Потом я отпустила его и повернулась к растерянному Глюку.
