Это лежало на небольшой прогалине, повалив и подмяв несколько молодых осинок, вершинки которых обрамляли снизу черную массу металлической чечевицы, словно листочки большую черную ягоду. Чечевица была метров шесть в диаметре. Поверхность ее была матовой, кое-где покрытой серыми пятнами, словно пеплом.
На верхнем полушарии чечевицы чернел открытый круглый люк. От него струились тонкие трещинки, которые собирались к небольшому отверстию, как бывает на ветровом стекле автомобиля, если в него попадет камешек…
Сева сзади откашлялся. Этот звук показался Олегу страшно громким, и он зашипел, чтобы предупредить Севу, чтобы тот вел себя потише, но не успел. Сева произнес громким шепотом:
– Они потерпели крушение. Я так и думал.
– Ты так не говорил, – сказал тихо Олег.
– Я думал. Наверное, столкнулись с метеоритом. Это бывает в космических полетах.
– А потом они ушли нас искать, – сказала Марина. – И люк за собой не закрыли?
– Это еще надо проверить. – Олег сделал шаг к кораблю.
– Стой, – остановил его Сева. – Вернее всего, здесь смертельная радиация.
– Раньше надо было думать, – сказала Марина. – Если она есть, мы уже облучены.
Олег все-таки отошел от корабля к большой ели. Теперь они стояли за толстым стволом. Совершенно непонятно, что же делать.
– Придется ехать в город, – сказал наконец Сева. – А то совсем стемнеет.
– Может быть, сейчас за ним прилетят на вертолете – просто еще не успели, – отозвался Олег.
– Вряд ли, – сказала Марина. – Вряд ли. Если бы его заметили, уже давно бы прилетели.
– А в город я не пойду, – решился Олег. – Никуда не пойду. Может быть, они внутри сидят раненые, ждут помощи, а мы в город побежим. А они тем временем попросту умрут. Представляешь, если у них тяготение другое?
– В словах Олега есть смысл, – согласился Сева. – Раз уж мы сделали великое открытие, наш долг быть логичными и довести его до конца.
– А я бы, – сказала Марина, – посмотрела вокруг. Если они открыли люк, значит, может быть, отошли. А вдруг они сейчас следят за нами?
Олег сразу оглянулся.
Под деревьями уже улеглись черные тени, небо стало синим, и на нем появились первые звезды. Все предметы постепенно потеряли свои цвета, и мир становился сине-серым, как в нецветном кино. Словно пишущая машинка, прострекотала сорока… Олег непроизвольно развел руками – ему вдруг захотелось показать невидимому наблюдателю, что руки его пусты, оружия нет, а намерения самые мирные.
– У вас фонарь есть? – спросила Марина.
– В рюкзаке остался, на Вяте, – сказал Сева. – Я без фонаря туда загляну. Один. Тем более что там, может быть, смертельная радиация. Не стоит всем рисковать.
– Интересно, – сказала Марина, – как ты будешь ощупью шарить в космическом корабле. Ты что, знаешь, как он устроен?
– Он небольшой, – ответил Сева, но с места не двинулся.
И тут же Марина обернулась, взглянула на Севу.
– Это ты? Это кто…
Сева тоже услышал. Слабый голос, беззвучный, возникший в их головах, в глубине, словно мысль:
– Помогите… Идите сюда…
– Ты слышал? – спросил Олег.
– Молчи, – сказала Марина. – Не перебивай.
– Вы где? – спросил Сева.
– Идите ко мне, – вновь раздался мысленный призыв. – Идите на мой голос…
И все они уже знали, куда идти, знали, откуда доносился голос.
Олег первым рванулся в чащу, но через несколько шагов ахнул от ужаса и метнулся назад, налетел на ствол ели, споткнулся о корень… упал к ногам Севы. Кто-то громадный, большеглазый, с уродливым длинным лицом выглянул из чащи и открыл пасть, обнажив длинные желтые зубы.
Марина перепрыгнула через Олега, протянула руку и хлопнула ладонью по морде чудовища… Лошадь Тамара захрапела, качнула головой.
Рядом, обхватив Олега, тяжело дышал Сева. Если он тоже испугался лошади, то не успел показать этого…
– Я здесь, – прозвучал голос. – Чуть правее…
Между двух старых, в обхват, елей обнаружилась небольшая, глубокая ложбинка. Когда-то там стояло еще одно дерево, но упало. Его сгнивший ствол тянулся вдаль, пропадая в темноте, а корни торчали вверх, как узловатые пальцы. В этой яме в ворохе веток и лежал пришелец.
Они знали, где он лежит, раньше, чем увидели его. Он сам сказал им мысленно, что он здесь, что он ранен и беззащитен.
Ребята остановились у ложбины, не решаясь сделать дальше ни шагу – не потому, что было страшно, нет, страха не было. Была невероятность того, что происходит.
Хотя глаза и привыкли к сумраку леса, разглядеть пришельца было нелегко. Он почти слился с землей и сучьями. С первого взгляда Севе показалось, что пришелец покрыт темной шерстью, лишь лицо – светлое пятно, на котором светились круглые, синие, будто подсвеченные лампочками изнутри глаза, – выглядело голым. Но оказалось, что мохнатой была одежда пришельца – нечто вроде комбинезона, оставлявшего открытыми только пальцы и лицо. И трудно было понять, уродливо это существо или красиво – просто не с чем было сравнить то, что сделано природой по совершенно чужим законам красоты.
Комбинезон пришельца был разорван на груди, а правая рука неестественно вывернута и покрыта темными пятнами крови.
– Ой, вы ранены! – прошептала Марина.
– Лучше говорите со мной мысленно, – ответил пришелец. Узкий рот его был неподвижен. – Если ваши мысли направлены ко мне, я их читаю без труда.
– Мы вам можем помочь? – спросил Сева мысленно, но мысль тут же запуталась в голове, потому что ее догнали и замутили тысяча вопросов и других мыслей.
– Можете говорить вслух, – разрешил тогда пришелец, – я вас тоже пойму… только говорите тихо… Я позвал вас, потому что надеюсь на вашу помощь.
– Мы поэтому и прибежали, – сказал Олег. – Мы видели, как корабль упал, вот и прибежали. Мы всегда так, если кто падает, бежим.
– Что, не первый корабль? – серьезно спросил пришелец.
Марина засмеялась, но тут же оборвала себя и сказала:
– Вас перевязать надо.
– Подождите. Это не угрожает моей жизни… есть более важные дела.
– Вы совсем чисто по-русски говорите, – не удержался Сева. – Вы где учили наш язык? На родине или здесь?
– Я улавливаю ваши мысли. Не очень далеко… но улавливаю. Я не мог позвать вас сразу, потому что мне нужно было послушать, как вы разговариваете, надо было понять ваш язык… и убедиться, что вы не желаете мне зла.
– Не желаем, – сказал Сева. – Теперь мне все понятно. Только неясно, это был метеорит? Вы с ним столкнулись?
– Нет.
– Погоди ты, – вмешалась Марина. – Расспросить всегда успеем. Его же в больницу надо.
